Лен настолько стал мне чужд, что я даже забыла, как когда-то по простоте душевной пыталась исповедаться ему, потому что он всего лишь был моим парнем.
— Почему ты всегда лезешь не в свое дело? — зарычала я. — Вся эта заморочка с Колумбией очень сложна, и я не хочу, чтобы все запуталось еще больше.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.
— Что?
— Ничего, — сказал он, отворачиваясь. — Совсем ничего.
Ха! Я поняла одну вещь: когда дело касается Маркуса и меня, «ничего» превращается в «совсем ничего».
Двадцать первое марта
После уроков в библиотеку ворвался Скотти, поигрывая мускулами.
— Йоу! Джесс! Почему ты не отвечаешь на звонки?
— Скотти, я пытаюсь помочь Тэрин с тестом по геометрии.
Скотти не удосужился потратить драгоценное время, чтобы взглянуть в сторону Тэрин. Она вжалась в стул и не отрывала взгляда от параллелограммов, начерченных на бумаге.
— Так мы идем с тобой на выпускной или что? — спросил он, выдвинув нижнюю челюсть.
С тех пор как Сара предупредила меня, что Скотти собирается пригласить меня на выпускной бал, я искусно избегала его. Я избегала раздевалки, кафетерия и пряталась в таких местах, о существовании которых он даже не подозревал, например в компьютерном классе или в библиотеке.
— Ну когда ты так просишь, разве я могу отказать?
— Да! — выкрикнул он, даже не задумавшись, что я шучу.
— Нет, — отозвалась я.
— Что?
— Прости, но на выпускной бал с тобой я не пойду.
Как только я это сказала, то почувствовала, что за моей спиной сидят миниатюрные версии мамы и сестры, прямо как в мультфильме.
— ТЫ ОТКАЗАЛА САМОМУ ПОПУЛЯРНОМУ КРАСАВЦУ АТЛЕТУ КЛАССА? — верещала моя мать.
— ЛУЧШИЙ СПОСОБ ЗАБЫТЬ ЛЕНА! — визжала сестрица, чей живот со страшной силой давил мне на плечо.
Затем в унисон:
— ТЫ ЗАСЛУЖИЛА ТОГО, ЧТОБЫ БЫТЬ НЕСЧАСТНОЙ!
Возможно. Я просто знаю, что если бы я согласилась, то была бы еще несчастнее.
— Что с тобой случилось, Скотти?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что случилось с тем милым парнем, которого я знала?
— Дай мне подумать, Джесс, — сказал он и вышел.
Он даже не дал мне шанс сказать ему, что я бы с удовольствием пошла на выпускной с тем, прежним Скотти, с тем, который был мил, немножко нелеп и прочее. С тем, кто был просто еще Одним Придурком, но честным и тактичным. Но Скотти сделал свой выбор два года назад. Когда он получил титул «Его Королевское Мужество» в 2002 году, тестостерон, необходимый для достойного ношения титула, потеснил его искренность и симпатичность.
Думаю, что это очень грустно.
Но не хуже, чем те роли, которые мы играем изо дня в день. Я, например, пытаюсь быть такой же смелой и бесшабашной, как Джейн Свит в течение последних трех месяцев, а это полное лузерство.
— Все, что тебе нужно, это быть собой, — сказал мне Мак прошлым летом. Но все, кто учился в школе, знают, что это просто невозможно — быть самим собой.
Двадцать восьмое марта
Этот день, как я и предполагала, кончился ничем, но это было мне только на руку.
— Встаешь ли ты с рассветными лучами, — пропела мать, когда я вошла на кухню.
— А мы не чаяли тебя увидеть до полудня, — в унисон ей подхватила сестра. Бетани стала ужасно громоздкой, как буфет, и день родов неотвратимо приближался. Для моих туманных делишек это было в самый раз, потому что мать была занята громоздким буфетом и на меня почти не обращала внимания.
— Сегодня я собираюсь съездить в Нью-Йорк вместе с Бриджит, — заявила я.
Фактически это так, но не совсем правда.
— Нью-Йорк? — выдохнула мать, прижав руку к груди. — Джесси! Ты не говорила, что книжный магазин находится в Нью-Йорке! — Она начала обмахиваться, словно на дворе стоял жаркий август. — Мне не нравится эта затея.
— Мам, — сказала я, — ты хотела, чтобы я пообщалась с Хай. Вот и подвернулась возможность.
— А почему ты не можешь сделать это поближе к дому?
— Из-за собственных исследований Хай старается поменьше контачить с теми, кто напоминает ей жизнь в Нью-Джерси, — ответила я. — Так что пока весь штат не приобретет иммунитет к ее писанине, сомневаюсь, что она вернется.
— О, мне это не нравится. Бетани, а ты что думаешь?
— Она едет общественным транспортом? — спросила Бетани маму.
Мать повернулась ко мне.
— Ты едешь общественным транспортом?
— Можешь сказать Бетани, что я еду общественным транспортом.
— О, — сказала Бетани. — Я никогда не ездила общественным транспортом. Грант всегда заказывает такси.
К счастью, в заднюю дверь сквозняком просочилась Бриджит, чей золотистый ореол ослепил мою мать и сестру. Я думаю, что мама и Бетани убеждены, что нас с Бриджит перепутали во младенчестве, когда все дети одинаково красные и орут.
— Доброе утро, миссис Дарлинг. Привет, Бетани, — сказала Бриджит. — Джесс, ты готова?
— Бриджит, ты знаешь город, не так ли? — спросила ее мама.
— О, конечно, — Бриджит взмахнула белоснежной рукой. — Как свои пять пальцев.
Мать и сестра с облегчением переглянулись.
— Возьми мобильный и звони, если возникнут проблемы, — мама поцеловала меня в щеку.
— Возьму.
— И не разговаривай с незнакомцами.
— Не буду.
— И остерегайся подозрительных лиц.
— Хорошо.
— И ни на шаг не отходи от Бриджит.
— Не буду.
— И…
— Маааааааааааааам…
— Хорошо. Идите, развлекайтесь. — Мать встала и снова поцеловала меня. — Развлекайтесь, пока я тут сижу в ожидании сердечного приступа.
Когда мы уже сидели в машине и нас не было слышно, я была готова оправдываться.
— Твоя мама… — начала Бриджит.
— Я знаю, она чокнутая, — ответила я. — Извини.
— Нет, — отозвалась она. — Это нормально. Она заботится о тебе. Моя мать не знает, где я провожу девяносто процентов времени, потому что она работает в ресторане.
— И ты думаешь, что это нормально. Потому что не жила с ней, — парировала я. — Но ей есть дело только до тех, кто в данный момент под рукой, в свободное время от покупок пинеток, пеленок и прочих детских вещичек.
— Ну это же, типа, клево — первый внук и все такое… Разве тебя не радует мысль, что ты станешь теткой?
— Не совсем, — ответила я. — Мы говорим о Бетани и Г-кошельке. Увековечивание красоты. Ик.
— Я уверена, что ее материнские инстинкты заходят дальше и глубже, чем ты считаешь.
И она права.
Вот только день назад я спросила Бетани, почему она хочет стать матерью, почему она с такой радостью стремится к перспективе до конца дней своих больше не носить бикини-стринг?
— Что может принести б́льшую радость, чем способствовать появлению еще одного человека в этом мире, человека, который бескорыстно любит тебя?
— Но дети могут быть жуткими занозами, — возразила я. — Ну вот как я — вроде и неплохая, но проблем от меня много.
— Да, я знаю, — ответила она, поглаживая живот. — Но хорошее пересиливает плохое.
Может быть, родители и на мир бы смотрели иначе, если бы я была запланированным ребенком.
В общем, мы с Бриджит приехали на автобусную станцию с небольшим запасом времени. Бриджит предупредила меня, что в часы пик автобусы до Нью-Йорка забиты Очень Раздражающими Пассажирами. И снова она попала в точку.
Неполный каталог Очень Раздражающих
Пассажиров в нью-йоркском автобусе № 76
Определение: Сопливикус Малолеткус.
Отвратительные характеристики: рост под три фута. Дико орет, если ему не дают конфетку, игрушку, внимание или еще чего-нибудь. Не умеет контролировать хаотичные размахивания руками, однако достаточно умен, чтобы дуться в геймбой.
Место обитания: детсады, ясли и начальная школа.
