Маркус развернул стул к себе, чтобы сесть на него верхом, а не как все обычные люди. Он посмотрел на пасмурные стены, которые мы с Хоуп некогда покрасили в серый цвет прямо по розовому. Этот эксперимент в стиле «сделай сам» с треском провалился.

— А ты знаешь, что цвет, в который покрашены твои стены, когда-то изменил мир?

Я была слишком занята тем, что парила в воздухе на несколько сантиметров выше одеяла, чтобы отвечать на вопросы.

— Цвет мов, — продолжил он.

Еще на полтора сантиметра выше. Заметил ли он?

— Изобретение этого оттенка в 1856 году вдохновило мастеров на создание новых красок, что, в свою очередь, привело к многочисленным научным открытиям.

Два сантиметра…

— Забавно, как нечто настолько незначительное может так сильно повлиять на историю…

Он оставил свой комментарий — как и меня — висеть в воздухе.

— Это была шутка, — усмехнулся он.

— Я поняла, — кивнула я.

— Просто я вспомнил времена, когда мы только начинали с тобой общаться.

— Да.

— И я задавал вопрос.

— Я помню.

— В качестве опоры для разговора.

— Правильно.

— Чтобы поддержать разговор.

— Ага.

Он вел к тому, чтобы я задала ему нужный вопрос.

— Почему ты здесь?

Он шумно сложил вместе ладони — раз! — и я свалилась вниз на кровать.

— Я здесь, потому что мне нужно сказать тебе две вещи. Я решил сказать их тебе, потому что то, что я тебе не говорил важные вещи раньше, уже привело к нынешней ситуации нашего необщения. Я ничего не рассказываю тебе, а ты мне. — Он остановился, положив подбородок на спинку стула, которая сейчас находилась перед ним. — Ты меня понимаешь?

— A? Нет.

Он взъерошил пальцами волосы, отчего они поднялись торчком. Взрыв на макаронной фабрике.

— Я не сказал тебе, что много знал о тебе, потому что подслушивал ваши разговоры с Хоуп, когда болтался по дому с ее братом. А когда я сказал тебе об этом на прошлый Новый год, было уже поздно для такого откровения. Поэтому ты сказала мне, чтобы я трахнул самого себя, что я и сделал, — он приподнял бровь. — Фигурально выражаясь, конечно же.

— Конечно.

— В буквальном смысле это был бы подвиг, — он сделал паузу, несомненно, представляя себе, какую акробатическую позу ему пришлось бы принять, чтобы совершить половой акт с самим собой.

— Так вот, две вещи, которые я хотел тебе сказать.

Он снова перестал говорить. Я задержала дыхание. Я понятия не имела, что он собирается мне сказать. Вообще.

— Первое: я знаю твою бабушку Глэдди.

— Что?

— Дом престарелых, в котором я работаю…

— «Серебряные луга?»

— Да.

Ни фига себе.

— Я не знал, что она твоя бабушка, пока ты как-то не пришла ее навестить. Я увидел вас, идущих вместе по холлу. И сразу все, что я слышал о ее внучке, «умненькой печенюшке с красивыми ножками», стало совершенно понятным. Ты и была Джей Ди.

Умненькая печенюшка с красивыми ножками. Маркус сделал умелый комплимент как моему уму, так и внешности. Вроде как. Да?

— Значит, ты общался с моей бабушкой? Она разговаривала с тобой? Обо мне?

— Да, да и да, — ответил он, и его темные глаза заставили меня отвести взгляд. — Я решил сообщить тебе об этом, чтобы ты не обвиняла меня потом, что я сделал это все нарочно, и не послала меня снова.

— Но какая вообще разница? Мы не… или… а… не были…

— Что ты говоришь, Джесс? «Не» или «не были»? Настоящее или прошедшее время? Тогда или сейчас?

— Мы же не разговаривали друг с другом.

Прошедшее время, глагол несовершенного вида. Как символично. И многозначительно.

— Да, не разговаривали, — кивнул Маркус.

— Так ты мог и не говорить мне об этом. Или я сама бы все узнала. Зачем ты мне это вообще сообщил?

— В мире и так слишком много напряженности, — торжественно объявил он, поднявшись со стула. — Ближний Восток вообще безнадежен, если даже мы с тобой не можем помириться.

Вся эта сцена была настолько странной, что я начала подозревать, что он издевается надо мной. Я не знала, что ответить. Голос Элисон Мойе заполнил пустоту.

« Иногда, когда я думаю о том, что это только игра,/И я нуждаюсь в тебе…».

Боже мой. Теперь я падала. Падала, падала, падала.

— И второе… — продолжал он.

Боже правый, я и забыла, что есть еще что-то!

— Ты нравишься Лену, — сказал он.

Маркус уже почти вышел за дверь, когда выдал мне еще одну фразу:

— Будь с ним попроще, чем ты была со мной.

После этого он исчез. Уф!

Секундой позже мама уже стучала в дверь, радуясь тому, что за ее младшей дочерью ухаживает еще один парень.

— Джесси, это тот милый маль… Почему ты на полу?

В какой-то момент нашей беседы с Маркусом я уже начала тонуть, и молекулы моего тела переместились на ковер.

— Мне здесь нравится.

Мама не знала, как это понять, поэтому она просто продолжила начатую фразу:

— Это тот милый мальчик, с которым ты провела новогодний вечер? Маркус?

— Похоже на то, — ответила я. — Да.

— А о чем он хотел с тобой поговорить? — Мама расстегивала и застегивала пуговицу на своей кремового цвета блузке, что ясно говорило о том, что она теряет терпение. — Что он сказал?

— Не знаю.

Она потерла виски.

— Правда, Джесси. Почему ты никогда не отвечаешь прямо? Зачем ты все так усложняешь?

Я бы хотела задать все эти вопросы Маркусу. Даже когда он искренен, его так сложно понять.

Затем мама стала рассказывать мне: она только что говорила по телефону с Бетани, так вот, она и Г-кошелек решили прилететь в Нью-Джерси на День благодарения, и как это чудесно, что вся семья соберется вместе, и как она не может дождаться, пока они приедут, потому что она просто не может себе представить, как мы отмечали бы еще один праздник без них…

Я не ответила, и она в раздражении вышла из моей комнаты.

Песня заканчивалась, и я услышала последние аккорды синтезатора и последнюю строчку: «Все, что я знаю, это только ты».

Я еще очень-очень долго оставалась на полу.

Первое ноября

Хоуп!

«Мы то, чем мы притворяемся». Курт Воннегут (услышано от Мака).

Хеллоуин — отличный праздник. По костюмам, которые выбирают себе люди, можно догадаться об их тайных, а иногда и не очень тайных желаниях. То, кем или чем они наряжаются 31 октября, говорит о том, кем или чем они хотят быть остальные 364 дня в году.

Скотти обрядился пожарным, и я подумала, что это вполне соответствует моей трактовке поклонения «героям» в той неопубликованной статье. Выяснилось, что Мэнда (одетая в стиле Мадонны времен ее альбома «Как девственница») заставила его надеть этот костюм, потому что «ее это заводит». Мда. Сара изображала анорексичную Мисс Америку в коротком вечернем платье, в туфлях на высоких шпильках и в короне. Бриджит была Гвинет Пэлтроу на вручении «Оскара» в 1998 году. Лен — Джоном Ленноном, но ему приходилось объяснять всем, кем из великолепной четверки «Битлз» он пытается быть. Пепе, пока администрация не заставила его переодеться, нарядился презервативом с накопителем для спермы на конце, при этом еще и рифленым, «для ее удовольствия». Самое смешное зрелище на свете.

Но самым интересным примером был Маркус, чей костюм состоял из джинсов и черной футболки с надписью. Этот наряд практически не отличался от его униформы с днями недели. Вместо «Wednesday» на футболке было написано «Мастер игры».

Даже такие самопровозглашенные любители восьмидесятых «на всю жизнь», как Эшли, не знают про «Полуночное безумие». На самом деле, есть только три человека на свете, кому не нужно объяснять значение этой футболки, и это ты, я и Майкл Джей Фокс. Мы трое — единственные на Земле, кто поймет, что футболка с надписью «Мастер игры» — это костюм, который был на Леоне в первом фильме Майкла Джей Фокса — малоизвестной комедии 1980 года о жизни студентов под названием «Полуночное безумие», которую мы с тобой смотрели во время того памятного Праздника еды и фильмов в пятницу. И поскольку ты и Майкл Джей Фокс вряд ли почтили бы своим присутствием нашу школу, то я на сто процентов гарантирую, что Маркус надел этот костюм лично для меня.