- О, благодарю, благодарю, - шептала она.

Она порвала исчерканные листки из блокнота и бросила их в ящик стола. Потом заперла его на ключик и отправилась в гостиную, где отдыхал Мэтт, что было само по себе довольно редким событием.

- Я уезжаю на некоторое время в Нью-Йорк, - сообщила она ему. - Нужно заняться подготовительной работой по сценарию, который я задумала.

- Ты говорила, что у тебя готова вполне приличная черновая копия.

- Мне не нравится конец.

- Ну, - возразил Мэтт, - разве нельзя написать новое окончание здесь?

- Нет, - ответила она. - Мне нужно ехать.

Лейк ссорилась с Гарри.

Они только что занимались любовью, и у Гарри закралось подозрение, что в постели Лейк слишком старалась, вероятно, для того, чтобы подготовить более устойчивую почву для грядущей ссоры.

- Ты до сих пор ничего не сообщил Крис, - начала она свое обвинение. - Гарри, прошло уже почти два месяца. Теперь дело идет к рождественским праздникам, а тебе запрещает сам Господь беспокоить Крис в такое время. Не дай Бог, она еще пережарит индейку!

- Лейк, ну зачем тебе все это затевать? - предостерег ее Гарри. - Я обещал, что скажу обо всем ей сам. Нужно иметь терпение.

- Я была достаточно терпелива! - выпалила она. - Сколько лет я хранила терпение. Ты ведь сам все начал. Ты сказал, что сообщишь ей. Когда, Гарри? Только это я хочу знать. Когда?

- Тогда, когда я ей скажу.

- Может, мне самой сообщить обо всем Крис и покончить с этим? Тебе это понравится? - поддразнивала она его.

Он, неловко схватив ее руку, насильно удерживал ее в своей, надеясь, что она, пытаясь ее вырвать, сама причинит себе боль.

- Не смей даже говорить об этом! Я скажу обо всем Крис сам, как сочту нужным, в удобное для этого время. Мне нужно подумать о дочери.

По ее щекам покатились крупные слезы.

- Так кого все-таки ты любишь, Гарри? Кого из нас?

Он зажмурился от внутренней боли.

- Я люблю тебя, Лейк, но Крис моя жена, и мне приходится считаться с ее чувствами.

- Ты не можешь обладать нами обеими, - чуть слышно сказала она. - Помни об этом.

Встав со стула, она начала ходить взад и вперед крупными шагами по комнате. Она была в одной рубашке, низ которой только еще больше подчеркивал ее круглые ягодицы. Она была такой красивой, что он даже не верил, что вот только что она лежала с ним в постели, а ее атласные бедра крепко сжимали его, словно новый, улучшенной конструкции пояс безопасности. Он никак не мог осознать, что вот эта чудная, теплая, страстная женщина сейчас так над ним издевается.

- Я люблю тебя, Лейк, но ты должна мне доверять в таком деле. Прошу тебя.

- Но разве я могу выдержать конкуренцию со стороны матери твоего ребенка?

Обняв ее, он привлек Лейк к себе.

- Здесь не может быть и речи о каком-то состязании. Я люблю тебя. Ты слышишь? Я люблю тебя, женщина с озера.

- Мне самой хотелось бы заиметь от тебя ребенка, - мягко сказала Лейк. - Но, к сожалению, я не могу иметь детей. Я тебе об этом говорила?

- Кажется, ты упоминала, - он медленно покачивал ее. - Мы возьмем чужого.

Она рассмеялась.

- Да, могу представить, как к нам направляется с визитом сотрудник компании по социальному страхованию. А Гарри и чокнутая Лейк, такие милые, простые люди, сидят, наглотавшись наркотиков, - она захихикала. - Ужас, как смешно!

Зазвонил телефон. Лейк выпросталась из объятий, чтобы ответить.

- Привет, Карен, что стряслось? Ну, как продвигается мой сценарий? Мне понравился черновой вариант… - она на мгновение прислушалась. - В Нью-Йорк? Когда? - она встала, намотав провод на руку. - Не понимаю, почему… Обо мне не беспокойся. Все будет хорошо. Занимайся своими делами. Побереги себя. Увидимся, когда вернешься, - она повесила трубку и, страшно заинтригованная, бросила: - Карен едет в Нью-Йорк.

- По делу? - поинтересовался Гарри.

- Не знаю, она скрывает.

Гарри заулыбался.

- Разве ты не говорила, что она сходит с ума по одному парнишке в Нью-Йорке? Готов биться об заклад, она намерена повидаться с ним.

- Ты не знаешь Карен так хорошо, как я, - покачала головой Лейк. - Она больше с ним никогда не увидится. Она себе этого не позволит.

- Угу, - отозвался Гарри. - Может, ты сама недостаточно хорошо знаешь Карен.

Прошла целая неделя, прежде чем Лейк сумела организовать обед в компании Мэтта. Вначале она подумала, что он ее избегает. Гарри переубедил ее. У этого чудо-парнишки полно дел, он все время занят. Наконец их расписания совпали, и после продолжительного поиска нужного ресторана (Мэтт ненавидел лос-анджелесскую кухню, а Лейк наотрез отказывалась от голливудской, приготовленной на скорую руку пищи из полуфабрикатов; он даже возражал против "Рэнджерс", этого проверенного временем заведения) они встретились в абсолютно неописуемом месте под названием "Освещенный луной". Официантка посоветовала им долго не ломать голову и заказать лишь зажаренный на гриле сыр и ветчину. Лейк все же пошла на риск и потребовала омлет по-китайски и местной содовой. Мэтт заказал сосиски с сыром и ветчиной и кока-колу.

- Ты, вероятно, никогда не изменишься, - сказала Лейк. - Независимо от того, сколько у тебя в кармане денег, ты по-прежнему выбираешь места, подобные этому. Несчастная Карен, ей, по-видимому, никогда не увидеть приличной пищи.

- Лишь по редким случаям.

Мэтт старался быть с ней обходительным, даже если он шел на это ради Карен. Тем не менее всегда существовала граница его очарованию. Он был человеком откровенным и не скрывал, что не слишком доверяет Лейк, лишь в той мере, в какой она этого заслуживает, и мог в любую минуту ее одернуть. Они сидели напротив друг друга, улыбаясь неискренними улыбками. Им явно было не по себе.

- Как поживает Карен? - вежливо поинтересовалась Лейк. - Ей нравится в Нью-Йорке?

- Она там неплохо развлекается. Я настоял, чтобы с ней туда поехал Сид. Мне противна сама мысль о том, что Карен может бродить по этому грязному городу в полном одиночестве.

- Но ведь она там жила, - заметила Лейк.

- Стоит оттуда уехать, как утрачиваешь ощущение улицы. По крайней мере, когда с ней рядом Сид, можно не беспокоиться о состоянии ее косметики, - он вздохнул. - Лейк, почему ты захотела встретиться со мной?

Официантка в это мгновение с грохотом поставила на столик тарелки, и у Лейк оказалось в распоряжении несколько секунд, чтобы подобрать нужный ответ.

- Карен пишет для меня сценарий. Ты знаешь?

- Да, я прочитал черновой вариант.

- Чудесно, не правда ли? - взволнованно сказала Лейк. - Именно такого сценария мне не хватало, чтобы к моей карьере относились с большим почтением.

- Ну и что ты собираешься с ним делать?

- Я хочу, чтобы ты был режиссером картины.

Мэтт от души, закинув голову, расхохотался.

- Ну, прежде всего, мы говорим о проекте, которого пока не существует. Во-вторых, почему я, черт возьми, должен работать со звездой, которая пользуется дурной репутацией и способна своими выкрутасами задержать съемки фильма или же неожиданно заболеть из-за своих нервно-эмоциональных проблем, или вообще отказаться от картины?

Она слушала его, не отрывая взгляда от тарелки.

- Но ведь "Первое плавание" оказалась не такой уж плохой картиной, не так ли, Мэтт? И если бы не я, Карен так и не представилась бы возможность написать этот сценарий.

- Идея принадлежит Джорджу, а не тебе, моя дорогая.

- Стоило мне его попросить, и он выбросил бы этот сценарий через окошко, - подчеркнула она.

- Да, конечно, - саркастически заметил Мэтт. - Только ты сотворила чудеса для карьеры Карен. Я на самом деле должен буду когда-нибудь отблагодарить тебя за это, - он редко терял терпение, а Лейк могла это продемонстрировать в любую минуту. - Я потратил целые годы, пытаясь переубедить Карен, чтобы она держалась подальше от тебя, но она не хотела меня выслушать.

- Не заставляй ее делать выбор между нами, Мэтт. Ты ведь не знаешь, к чему все это может привести.