Вампиры сражались в своем последнем бою здесь. Самом последнем, из слишком многих, чтобы сосчитать.

И Наоми, я поняла, думала, что они собирались проиграть, из всего ее разговора о политике и будущих играх.

— А что насчет Клэр? — спросила я. — Она может его видеть. Так ли это важно? Почему ему не все равно, если его невозможно убить?

— Именно для этого у меня здесь ты, чтобы изучать. Поэтому продолжай читать. Это может быть наша единственная реальная надежда.

Наоми яростно схватила книгу в руки. Она ударила ею о полку, и та закачалась назад и вперед по дуге, которая медленно возвращалась к неподвижному состоянию. Книга плюхнулась на ковер, порванная и унылая.

Как сама Наоми.

— Продолжай искать, — сказала она и и снова пошла к полкам. — Меня не волнует, сколько времени это займет. Просто найди что-то, что я могу использовать. Если ты не сделаешь это, то я возьму твоего брата на завтрак и сделаю его моим. Я обещаю тебе.

— Я не могу найти то, чего здесь нет! — крикнула я на нее. Я чувствовала, за исключением дыхания, готовность кричать. Это было таким мошенничеством. И честно, это имело значение? Некоторая часть меня задалась вопросом. Мой брат хотел этого, правильно? Он вынес укусы, потому что он хотел иметь власть. Он хотел превратить себя во что-то еще. Чтото новое и, вероятно, ужасающее.

Нет. Это имело значение не только для него, но и для всех людей, он пострадал бы, если бы вырастил клыки и получил иммунитет от правосудия. Я делаю это для них также, как и для него.

Таким образом, я продолжила работать. Мои глаза чувствовались так, будто они кровоточили, и моя спина болела просто ужасно, я была уверена, что она была сломана в нескольких местах. Наоми появлялась, только чтобы проследить за мной и отклонить вещи, найденные мной, которые могли бы быть полезными. Я понятия не имела, что она делала сейчас, но это не могло быть хорошим.

А потом… Потом я нашла это. На сей раз, так как Наоми не было, я попыталась разобрать, что там было написано. Это не было даже среднеанглийским языком. Я понятия не имела, был ли это Высокий или Низкий, или просто странный, но мне потребовалось полчаса, чтобы понять это достаточно, понять то, что я держала в руках.

Ответ. И ответ, который я не могла дать Наоми. Нет пути в ад. Я дрожала, уставившись на бумагу, в сухие, древние слова.

— Ну что? — я подняла свою голову с испуганным вздохом и увидела наклонившуюся над столом Наоми, в нескольких дюймах. Она медленно улыбалась. — Я слышала, как твой сердечный ритм ускорился. Ты нашла что-то.

— Нет, — сказала я и перевернула страницу. — Не нашла. Ложная тревога.

Я не ожидала, что это сработает. Это не сработало. Наоми выхватила у меня книгу и перевернула лист, нашла отрывок и начала читать. Ее лоб наморщился, и она послала мне мрачный взгляд.

— Что это такое? — она убрала книгу и развернулась ко мне, показывая изображение, обведенное чернилами на хрупкой странице. — У девочки есть это?

— Больше нет, — сказала я очень неохотно. — Но она пользовалась им, — на странице был изображен золотой браслет филигранной работы. Амелия дала его Клэр, как часть ее соглашения о Защите. Она забрала его позже, но Клэр носила его некоторое время. И она не была в состоянии снять его. Совсем. — Он не был похож на волшебный или что-то в этом роде — за исключением того, что он не снимался, что от части походит на… волшебство. Ой.

Наоми прочитала параграф ниже изображения снова.

— Амелия не дала бы человеку соглашение о Защите, так как она основала Морганвилль, — сказала она, — спасая их, она построила Дома Основателя. Каждый должен был быть сделан для человека и не мог использоваться снова. Они были сделаны с… — ее глаза расширились. — С каплей крови драуга в металле. И когда последняя из них была израсходована, она не могла сделать больше. Клэр была последней.

— Но у нее его нет! — протестовала я. — Правда! Клэр не носила его…. уже почти год!

— И все же она видит Магнуса, отделяет его от его отражения и теней, — улыбка Наоми показала острые края зубов. И сами зубы. — Просто браслет заразил ее крошечной прививкой крови драугов, как это было с Домами Основателя, и кто носил их, когда вампиры изначально приехали сюда. Они были глазами Амелии. Слежка Амелии на расстоянии. И именно поэтому Клэр продолжает видеть его, и поэтому Магнус хочет ее смерти, очень ужасной смерти.

— Тогда почему Амелия не использовала это, чтобы найти его?

— Поскольку она не понимала, что внушение все еще работало, конечно. Только когда стало слишком поздно. Девочка больше не носила браслет; было разумно предположить, что у нее больше не было способности.

О, мне не нравилось это. Мне это вообще не нравилось.

— Ты не собираешься причинить Клэр боль.

— Конечно, нет. Хорошая работа, Ева. Очень удовлетворительная работа на самом деле.

Соглашение твоего брата расторгнуто. Я не буду трогать его снова. Я тебе торжественно клянусь.

Я не полагалась на первую часть вообще. Я быстро встала, сжав пальцы в кулак.

— Что ты собираешься сделать Клэр?

— Ничего, — сказала она. — Абсолютно ничего. Она — хорошее домашнее животное, чтобы держать для будущего. Я уверена, что мы можем найти хорошее применение для нее, Ева, — она мне улыбнулась сладкой, очаровательной улыбкой, как у мраморного ангела. — И для тебя, конечно. Все будет хорошо. Ты должна доверять мне. Когда я буду королевой, все, конечно, будет хорошо.

— Королева чего?

— Морганвилля, конечно. — Сейчас Наоми казалась слишком удовлетворенной. — Теперь, когда ты нашла этот том, мы можем создать больше этих браслетов, сотрудничая с Мирнином или нет. И кровь драугов, конечно, не будет в дефиците, когда Оливер закончит. Он победит, конечно. У меня есть полная уверенность в нем, как в военачальнике. Просто не как в правителе.

Это было в моей голове. Путь, путь через это, и я знала его.

— Амелия правитель Морганвилля, — сказала я. — И у меня ощущение, что она и близко не подпустит тебя к этому титулу.

— Моя сестра умирает, — сказала Наоми. На мгновение появилась вспышка грусти в ее глазах, почти реальная. Почти. — Пойдем со мной.

— Куда?

Своими словами я заработала взгляд, прохладный и спокойный.

— Я не отвечаю на твои вопросы, — сказала она. — Ты еще не заработала от меня такого права.

Осторожнее с тем, как ты обращаешься к своей королеве, Ева. Ты еще не замужем за Майклом. Теперь пошли.

Я не знала, куда она меня вела, у меня было дурное предчувствие, но что бы это ни было, я хотела пойти.

В уме я сделала карту местности к этому времени, это был в основном лабиринт — четыре центральных отдела, с прихожей в каждом, заполненные дверьми. Ничто не было подписано, и не было никаких знаков, но если ты будешь смотреть на идентичные вещи достаточно долго, ты сможешь найти не мало различий. Центр, в котором мы были первоначально, был тем, который я назвала Неуклюжий, потому что на протяжении всей мебели кто-то отметил дальнюю стену в трех местах, приблизительно на уровне колена. У прихожей, в которую мы вошли, была немного более легкая полоса краски в одном углу, где были подкрашены старые повреждения, и не точно подобраны цвета. В следующем центре был особенно незабываем портрет какого-то грубого старого чувака во вьющемся парике, с нарисованными напоказ клыками. Очаровательно.

Здесь было больше охранников. Охранников Амелии.

Наоми приблизилась к ним, а они заблокировали ей путь своими телами и протянутыми ладонями.

— Я хочу видеть свою сестру, — сказала она. — Конечно, вы позволите мне пройти, — она была в шаге от Разве вы не знаете, кто я? — но не совсем в том направлении.

— Извините, миледи. Приказ от Лорда Оливера, — сказал он. О, Боже, он теперь Лорд Оливер?

Все лучше и лучше. — Я передам информацию ему, если Вы желаете… — его голос затих. Он смотрел на кого-то позади нас, кто приближался, предположила я, и когда повернула голову, то увидела, что Тео Голдман спускался из прихожей в центр. В одной руке у него была черная кожаная сумка, он улыбнулся и вежливо кивнул, увидев нас.