Эта мысль вошла в ее сознание так отчетливо, будто Марго сама сказала об этом. После смерти Вильяма Марго полюбила Элберта. Но сомневалась и медлила, пока не оказалось слишком поздно.

Мэг сползла в грязь, не отводя взгляда от моста, где сливались воедино прошлое и настоящее. Вильям, Элберт и Марго. Уилл, Эл и Мэг. Как будто прошедшее возродилось вновь. Сумеет ли она научиться чему-либо на горьком примере Марго?..

— Ну вот и приехали. — Люк Шиллер остановил машину у вокзала и повернулся к Элу. — Время еще есть. Можно выпить по чашечке кофе и поболтать с Мэг.

Эл посмотрел в окно. Все в этом городе постоянно думали за него. Он намеревался спросить Люка, какого черта тот бередит его рану и лезет не в свои дела, но годы работы в полиции сделали свое дело и научили Эла не лезть на рожон, если перед ним был кто-то не его весовой категории.

— Пойдем, — сказал он просто. — Ты все время опекаешь меня.

Люк прибавил шагу, чтобы не промокнуть, Эл ковылял сзади. Как чудесно будет, когда он сможет снова ходить и бегать, как все. Гипс снимут завтра, потом месяца два физических упражнений — и Эл будет как новенький. По крайней мере, физически.

Они вошли в закусочную. Там не было никого — только Джейн и Джерри. Мэг, наверное, на кухне. Хорошо, что Люк рядом. Чем больше народу вокруг, тем меньше необходимости разговаривать с Мэг.

— Ты что здесь делаешь? — обратилась к нему Джейн, наливая кофе в чашки.

Эл нахмурился.

— Уезжаю в Чикаго.

Джейн поставила чашки на стойку.

— Не встретил, случайно, Мэг по дороге?

— Мэг? — Он помрачнел. — А почему я должен был ее встретить?

— Потому что ты тот самый болван, который вывел ее из себя.

— Что?!

— Она выскочила отсюда примерно с час тому назад, сказав, что ей нужно остановить какого-то болвана, который собирается перейти через старый мост. Я подумала, что это, наверное, ты.

— Какой мост? — не понял Эл. Но сомнение и тревога уже закрались в его душу. — С чего она решила, что я пойду на мост?

— Может быть, она пошутила? — Предположил Люк.

— Вовсе это не шутка, — отозвалась Джейн.

— Наверное, это я виноват. — Голос Джерри дрожал от страха. — Я сказал ей, что ты собираешься подняться на гору.

— Как? — Сердце Эла бешено забилось.

— Но про мост я ничего не говорил…

На улице, расшатывая вокзальные окна, свирепствовал ветер. Дождь бился о стекло, и старая Марго кричала и завывала в тоске.

— Она в беде, — прошептал Эл. — Я это чувствую.

Джерри заплакал, и Эл пожалел о сказанном.

— Пойдем скорее! — крикнул Люк. — Машина готова.

Как только захлопнулась последняя дверца, Люк включил мигалку и достал рацию.

— Машина на связи, машина на связи. Ответьте.

— Люк Шиллер, что произошло? — раздался женский голос.

— Милая, — разговор с женой успокоительно действовал на Люка, — включи сигнальную сирену. Код «3». Вызови бригаду и спасательный катер в район старого моста.

— Код «3»? Ты хочешь отправить туда в такую погоду тридцать человек?

— Послушай, Синди, — закричал Люк в трубку, — Мэг находится на старом мосту!

— О Господи!

Люк включил сирену, и машина устремилась к месту возможного несчастья.

Раздражение и страх боролись в сердце Эла. Ну и задаст он ей трепку! Если, конечно, все кончится благополучно.

До слуха Мэг донесся вой сирены, и она очнулась от своих мыслей. Это сигнальная сирена. Кто-то в опасности. Она подумала о Джейн и Джерри, оставшихся на железнодорожной станции. В бурю там могло произойти все что угодно. А старый дом Эла! Она поднялась и поспешила к мосту.

Дождь лил не переставая. Но ветер стих. Надо было возвращаться, она не могла ждать. Мэг снова с опаской ступила на скользкие, мокрые доски. Ну и покажет же она Джерри и Элу за то, что они послали ее в эту западню! Хотя, если бы не страх, волнение и непогода, это путешествие можно было бы даже назвать интересным.

Мэг уже прошла часть пути, в том числе и тот опасный участок с гнилой доской, когда заметила свет автомобильных фар. Значит, здесь все-таки что-то случилось! Словно в подтверждение ее мыслей, послышался шум моторов спасательных катеров.

— Куда они торопятся, Марго? — спросила Мэг.

Около ее машины резко затормозил какой-то автомобиль. Да это же машина Люка! Из нее вышли Люк, Эл, Джейн и Джерри. Люк пошел к ее машине, а Джерри поднял с земли туфлю Мэг. Эл стоял на краю моста и смотрел на нее, а дождь все шел и шел.

Она помахала ему рукой, но даже издалека увидела, что лицо его застыло от ужаса. Между тем спасатели готовили пожарную лестницу. Что же все-таки происходит?

— Прыгай, Мэгги, мы поймаем тебя! — раздалось откуда-то снизу.

Одной из лодок управлял Лео Татл.

Боже мой! — догадалась Мэг. Так, значит, они спасают ее! Это уже слишком! Какой безмозглый идиот вызвал для нее спасательную бригаду? Кто же еще, если не Эл!

Как она устала. Что он думает о ней? Что она беспомощная, глупая женщина, полезшая из-за него на этот проклятый мост! Мэг замерла на месте. О Боже! Ведь в самом деле из-за него! Она пошла по мосту из-за него. Не на спор, а потому что до смерти испугалась за Эла. Потому что любит его. Все снова повторилось.

— Жди и не двигайся, — кричал Эл. — Я спасу тебя.

Теперь была ее очередь смотреть, холодея от ужаса, как он, с больной ногой и палкой, начал взбираться на мост. Люк пытался оттащить его, но Эл никого не хотел слушать.

Марго ревела и металась, словно требовала, чтобы Мэг остановила, не пустила Эла на мост, не дала страшной истории столетней давности вновь повториться.

И она не позволит. Она не потеряет своего Элберта! Мэг была вне себя от страха. Она нагнулась и оторвала гнилую доску. Стараясь не упасть, она изо всех сил швырнула доску в направлении берега. Деревяшка не долетела до Эла всего чуть-чуть, заставив ого отступить назад.

— Эй! — крикнул он. — Ты чего хулиганишь!

— Не смей приближаться, — закричала она.

— С тобой все в порядке, мама? — раздался голос Джерри.

— Все нормально. Я сама справлюсь.

И в доказательство она сделала еще несколько робких шагов. Почему сейчас не август? — мелькнула шальная мысль. Тогда дождь был бы теплым.

Эл, вероятно, не слышал ее.

— Послушай, Мэг!

— Оставайся на месте! — Она продолжала медленно двигаться вперед, стараясь соблюдать равновесие. — Я не хочу, как старая Марго, вечно скитаться по чердакам, Эл! Если ты сделаешь хоть один шаг, Люк тебе ноги переломает! Лучше ты будешь калекой на костылях, чем утонешь в этой реке.

Эл стоял ошеломленный; Люк махал Мэг одной рукой, а другой держал Эла.

— Мама, ты пошла через мост из-за Эла? — кричал Джерри.

— Да, черт побери! И я собираюсь всыпать вам обоим, как только доберусь до вас.

Из-за дождя она плохо видела Эла, но ясно ощущала его нетерпение. Она чувствовала, что он хочет оттолкнуть Люка и броситься к ней.

— Мэг, — закричал он, — я люблю тебя!

— Ты в большой опасности! Стой на месте, Эл!

— Значит ли это, что ты любишь меня?

— Да, черт возьми, да!

Полдороги осталось позади. Она почувствовала себя увереннее.

— Мэг, — снова послышался голос Эла.

— Что еще?

— Пожалуйста, будь осторожнее!

Как будто она этого не понимала теперь, когда ей было ради чего жить.

— Теперь все будет хорошо, — прошептала она. — Я не повторю твоей ошибки.

Шаг за шагом Мэг приближалась к берегу.

— Мир тебе, — сквозь дождь прошептала она Уиллу. — Я прощаю тебя.

Она была у самых заграждений, и нетерпеливые руки втащили ее на берег. Джерри, размазывая слезы, бросился в ее объятия. Джейн улыбалась, Люк похлопывал ее по спине, а Лео давал ценные указания с катера. Наконец она встретилась глазами с Элом. На его лице были написаны страх, любовь, облегчение, радость, обида.

— Как ты на такое отважилась? — спросил он, обнимая ее.