— Ну, а теперь прошу прощения. Меня ждет другая дама.

— Удачи, — прошептала я. — И спасибо.

— Тебе тоже удачи. — Он взглянул на Микаэля, и они молча обменялись красноречивыми взглядами. Тэм повернулся ко мне, он был мрачен. — Но тебе можно удачи и не желать. Рядом с тобой есть твой смелый рыцарь.

Тут он развернулся и направился в зал, где смешался с танцующей толпой, а потом и вовсе исчез из виду.

Я внезапно снова почувствовала тошноту и головокружение.

— Я могла бы чего-нибудь выпить.

— Как прикажет моя прекрасная леди.

Я села в одно из кресел, расставленных вокруг колонны, а Микаэль направился к бару.

— Грустно, моему брату явно недостает музыкального вкуса, — раздался голос прямо у моего уха, я даже почувствовала дыхание.

Дыхание принца Чигару Мал’Салина.

Я встала, и он тут же схватил меня за руку железной хваткой.

— Я думал, что Рахимат будет приятным дополнением на этом празднике, — спокойно продолжал он, как будто болтал с подругой.

Тут появился Микаэль.

— Ближе не подходи, паладин Илиесор, — тихо произнес принц, предупреждая Микаэля и широко улыбаясь всякому, кто обращал на нас внимание.

Я ощутила у своих ребер острие кинжала.

— Мне нужен только амулет. Госпожа Бенарес меня больше не интересует.

Принц гоблинов и я были в затруднительном положении.

Мы находились в зале, полном гвардейцев Сатрика Мал’Салина. Никто из нас не хотел привлекать к себе внимания. Принц Чигару железной хваткой так держал меня за руку, что никому ничего не было видно. Я могла бы извернуться и высвободиться, но это точно не осталось бы незамеченным. Он бы попытался схватить меня, но и это определенно привлечет внимание. Микаэль был готов к нападению на принца, если тот поведет себя неправильно.

Так мы и стояли — каждый из нас хотел выйти, но никто не брал на себя смелость. По крайней мере сейчас.

Как странно, я за весь вечер впервые действительно успокоилась. Может быть, из-за того, что я уже была в подобной ситуации с принцем раньше и смогла выпутаться. А может, я с облегчением вздохнула из-за того, что произошедшее никак не было связано с Сарадом Нукпаной. Не знаю. Как бы то ни было, мое тело избавилось от напряжения. Принц Чигару почувствовал изменение и еще крепче вдавил острие клинка мне в бок. Меня и это не проняло. Учитывая все детали моего костюма и корсета, ему легче было бы пролезть в игольное ушко. Я не удержалась от улыбки.

— Значит, у вас есть план? — спросила я. В моем голосе слышалось веселье.

Мой вопрос и отношение к происходящему его очень удивили.

— Вы отдадите мне амулет, — почти приказал он.

Все-таки определенное преимущество в абсурдно тугом платье есть, да и амулет тоже отказывается расставаться со мной. Я опустила взгляд вниз, просто чтобы убедиться. Не-а, сквозь крошечную расщелину ничего нельзя было увидеть.

Я еле сдержала смех.

— Боюсь, что это невозможно сделать. Физически.

Он крепче сжал мою руку и ждал от меня объяснений, но услышанное не сделало его счастливее.

Он перевел взгляд туда, где бриллиантовое ожерелье исчезало у меня в декольте. Мне совсем не понравился его взгляд. Микаэлю — тоже. Он сделал к нам два шага.

Принц дернул меня к себе.

— Не приближаться!

Микаэль остановился. Его взгляд резко метнулся куда-то за меня, со стороны моего левого плеча. Предположение у меня одно — друзья принца Чигару хотят составить ему компанию. Вегард тоже присоединился к нам — предусмотрительно на расстоянии. Он оставался на месте. Слишком большая компания привлечет внимание, а это нам ни к чему.

— На вас амулет, — произнес Чигару. — Вы его снимете. Сейчас.

— Я уже пыталась делать это раньше, ваше высочество. Если я сниму амулет, я умру.

Он сильнее вдавил клинок.

— То же самое произойдет, если откажетесь.

Я была в его власти.

— Умирающая дама у вас на руках… Именно так вы хотите привлечь к себе внимание? — Голос Микаэля был спокойным и угрожающим.

От звука его голоса в воздухе закружились вихревые волны магии. Он рискнул пойти на то, что его могли обнаружить. Я тоже пошла на риск, хотя в мои ребра упирался кинжал. Я не собираюсь умирать тихо. Микаэль предназначил бросок магии только для ушей принца, но это не избавило мою спину от пощипывания и мурашек… хотя основной причиной все же были теплое дыхание гоблина и опасная близость его клыков у моего горла, а не голос Микаэля.

Краем глаза я заметила, как рядом с принцем появилась изящная фигура. Мне не было необходимости ее разглядывать, я и так знала, кто это.

— В насилии нет необходимости. — Голос примари А’Захры Нуру прозвучал тихо, но твердо. — Мы можем пойти на компромисс.

Четверо королевских гвардейцев явно нами заинтересовались.

— Но не здесь, — посоветовала она. — В сад, быстро!

Вероятность того, что тебя утащит в кусты принц гоблинов, была одной из причин, почему леди-эльфы боялись выходить в сад. Кто ж знал, что это случится именно со мной?

— Но я могу сейчас просто закричать, и у нас у всех будут неприятности, — предупредила я. — Я не собираюсь умирать, вне зависимости от того, как и где это случится.

Принц Чигару мгновенно отпустил мою руку и схватил меня за талию, крепко прижав к себе. Давление кинжала не уменьшилось.

— Тогда мы все умрем от рук гвардейцев моего брата.

— Ваш брат никогда не видел меня в лицо, — быстро проговорила я, прикрываясь веером. — Нукпаны здесь нет. Никто никогда не видел графиню Еилде. Я в полнейшей безопасности. Чего не могу сказать о вас.

— Тише, вы, оба, — шикнула на нас примари Нуру. — У нас одна общая цель; взаимные угрозы не помогут нам ни в чем. Пожалуйста, давайте уйдем отсюда.

По моему опыту, приглашение выйти поговорить никогда не сулило ничего хорошего. Даже исходящее из уст примари, оно не изменило моего мнения.

Стражники прокладывали к нам путь сквозь плотную толпу гостей, которые считали, что я графиня Еилде, но тогда они будут задавать вопросы, особенно как я оказалась в непосредственной близости от ренегата — принца гоблинов. Одну руку он обвил вокруг моей талии. Свидетелем какой другой сенсации можно стать тут же, не сходя с места? Они не знали, что он принц. Еще не знали. Но требование снять маску тут же может изменить наши статусы. Вопросы или разбирательство означали задержку. Мы не могли себе этого позволить.

— Мы можем вам чем-нибудь помочь? — спросил один из них.

Я прислонилась к груди принца Чигару и стала слабо обмахиваться веером.

— Спасибо, ничем! Теплая ночь и слишком много танцев. — Моя улыбка была болезненной. Для их же блага. — Сильное перевозбуждение.

Гвардеец с любопытством посмотрел на принца. Я не стала дожидаться вопросов.

— Этот джентльмен оказал любезность и остался со мной, пока мой муж не принесет чего-нибудь освежающего. Мы старинные друзья. — Я подняла свою свободную от захвата руку и похлопала принца по щеке.

Я скорее почувствовала, чем услышала тихое рычание недовольства в груди принца. Я поняла намек и тут же опустила руку, но при этом выиграла время.

Микаэль шагнул ближе, оказавшись в зоне видимости — между капитаном гвардейцев и принцем Чигару.

— Кесолианское красное всегда творит чудеса, не так ли, моя любовь?

Я улыбнулась.

— Почти всегда.

Бокал я взяла одной рукой, а другую протянула Микаэлю. Он потянул меня к себе, и принцу Чигару не оставалось ничего другого, как только отпустить меня. Он вложил кинжал в ножны, спрятанные за спиной, — самое мудрое решение с его стороны.

Я жадно сделала большой глоток вина, когда попала в объятия Микаэля.

— Спасибо, дорогой. Теперь мне гораздо лучше.

— Прохладный воздух сада приведет вас в чувство, моя дорогая. — Предложение примари прозвучало как вежливая забота старой тетушки джентльмена.

Я кивнула.

— Думаю, именно это мне и нужно.

Микаэль предложил руку примари Нуру.