— Это очень важно?

Айан не сердился — он смотрел на нее, и во взгляде его читалась нежность.

— Да, очень важно.

Вынести этот взгляд ей было трудно, тем более что через какое-то время у него в глазах появилось почти игривое выражение. Так он смотрел на нее недавно, когда хотел доказать, что небезразличен ей. Тогда она с трудом выдержала испытание, теперь же может не устоять. Нет, нельзя позволить Айану думать, будто он для нее больше, чем просто друг. Бывший друг, исправила она себя на всякий случай.

— Видишь ли, я собираюсь сама чего-то добиться в жизни, — стала объяснять Федра. — Не хотелось бы, чтобы ты или кто-либо другой считал, будто для этой цели я использовала больного старика, которого уговорила оставить мне наследство.

— Да-а… — протянул Айан, кивая головой. — Знаешь, твоя ненормальная логика вполне доступна пониманию.

— Не смей называть меня ненормальной!

— А с тобой все в порядке? А может, и у меня крыша поехала? Я ведь ни за что не приму этот проклятый дом от тебя в подарок.

— Это не проклятый дом. Это твой родной дом. Ты любишь его.

Он только пожал плечами.

— Мне не впервой терять то, что я люблю. В конце концов привыкаешь к тому, что любовь проходит.

Он говорил об этом таким бесстрастным тоном, что можно было подумать, что ему уже все равно. Но ведь все это правда, Айан знает горе потери — мать, Рози, а теперь и Чарльз, отец. Только вот действительно ли он разучился переживать?

— Здесь другое, — сказала Федра. — Потерь не будет, Айан. Я хочу, чтобы ты забрал Кайн-Клет.

— Это я уже слышал. Но меня не волнует, что хочешь ты.

Взгляды их опять скрестились, как шпаги, — никто из них не собирался отступать. Напряжение нарастало, но тут старинные часы в столовой пробили час дня.

— Мне пора готовить ланч, — сообщила Федра, продолжая смотреть Айану в глаза.

— Нет, сперва решим этот вопрос.

Она тяжело вздохнула, предчувствуя, что последует за этим, но тут вдруг Айан подошел к ней и обнял за талию.

— Успокойся, — сказал он примирительным тоном. — Если уж нам суждено продолжать спор, то давай перейдем в более удобное место. Посидим как цивилизованные люди, все обсудим и, может, найдем разумный способ договориться.

Он не сказал «придем к решению», отметила Федра. Осторожничает! К ее явному сожалению, они прошли в гостиную, где она обычно чувствовала себя весьма неуютно. Там Айан усадил ее на диван.

— Так какие способы договориться ты имеешь в виду? — поинтересовалась она.

Он ничего не ответил, бросил свой пиджак на стул и закатал рукава рубашки.

Жарко, что ли? — подумала Федра. Она как зачарованная следила за ним, не в силах отвести взгляд от его крепких рук. Дыхание ее участилось, и когда она заметила это, то поспешила заговорить с Айаном, чтобы не выдать себя.

— Ты еще не извинился, — сказала она громко, даже слишком громко.

— За что же?

— За то, что считал меня корыстной злодейкой.

— Разве? Я бы не стал думать о тебе плохо, если бы ты мне все объяснила с самого начала.

Айан открыл бар и стал разливать напитки. Федра посмотрела ему в спину и заявила:

— Айан, ты самый заносчивый, самый неблагодарный человек, какого я когда-либо встречала.

— Спасибо, я стараюсь, — ответил он, не поворачиваясь.

Она схватила маленькую подушечку и собралась уже запустить ею в Айана, но передумала и положила ее на место. Оказалось, он все заметил.

— Очень мудрое решение, — усмехнулся он. — А то я мог забыть, что мы уже взрослые, и ответить тем же.

— Хорошо бы ты сумел вспомнить детство. Правда, нам тогда легче было общаться. Я тоже была другой…

Айан подал ей рюмку шерри.

— А ты хочешь, чтобы было как раньше?

— Да, иногда хочу.

— Ага… Ну так это можно сделать, и очень просто. Уверен, что ты уже догадалась.

— Нет. О чем ты?

— Тогда перестань упрямиться, отмени свое решение. Это будет вполне нормальный жест. Но, боюсь, ты не сделаешь этого.

— Да, не сделаю, — резко ответила Федра, которую начал раздражать этот разговор.

— А если я извинюсь перед тобой?

— А ты извинишься?

— Послушай, давай оставим пустой спор. Тебе ведь следовало заранее предупредить меня о том, как ты собираешься поступить. Черт возьми, Федра, как ты думаешь, что я должен чувствовать? Пойми же меня правильно. Меня вовсе не воодушевляет твоя неожиданная щедрость. К этому надо привыкнуть, смириться, что ли… Никто еще так не поступал со мной.

Айан уже давно сидел рядом с ней на диванчике, положив руку на спинку, так что она даже ощущала прикосновение его пальцев к своей напряженной шее. Но взглянуть на него не решалась, боясь поддаться на уговоры. Она прекрасно его понимала — для него немыслимо принять ее подарок.

— Ну так что? Ты продашь мне дом?

Федра крутила в руках рюмку с ликером, делала вид, что ей интересно наблюдать, как сверкает хрусталь, хотя на самом деле ей хотелось прильнуть к плечу Айана и забыть обо всем на свете.

— Нет, — ответила она. — Ты знаешь, что я не сделаю этого. Но не думай, что я все это устроила, потому что так беззаветно предана тебе. Это дело принципа: Кайн-Клет принадлежит тебе по праву.

— Если так, то мне больше нечего сказать. А раз мы не сумели прийти к компромиссу, давай на время перестанем вообще обсуждать эту тему. И у меня есть одно предложение.

— Какое?

Она повернулась к нему и увидела на его губах ту самую улыбку, которая всегда сводила ее с ума.

— Предлагаю, чтобы на то время, пока ты придешь в чувство, кто-нибудь другой принял на себя заботы о доме, третье лицо, но человек, заслуживающий доверия.

— Я уже пришла в чувство, — заявила Федра немного заносчиво, обидевшись, что Айан считает, будто она не в себе. — Но мысль эта неплохая.

— Хорошо. Тогда решено. А что ты там сказала о своих чувствах?

Федра растерянно заморгала, и у нее перехватило дыхание, потому что Айан наклонился к ней. Лицо его было так близко…

— Чувства? — пробормотала она. — Какие чувства?

— Вот и я спрашиваю какие? Давай проверим?

— Что? О чем это ты?

Он неожиданно провел ладонью по ее волосам, прикоснулся к затылку и придвинул ее голову ближе.

— Я говорю о том, что пора скрепить наш договор поцелуем.

Не успела Федра и слова сказать, как Айан прижался губами к ее полураскрытому рту. Поцелуй длился и длился, и у Федры голова пошла кругом, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Айан обнял Федру за плечи, прижал к себе, с удовольствием зарывшись носом в ее волосы.

Да, эта маленькая мечтательница, подружка его детства, стала очень привлекательной молодой женщиной. Так приятно обнять ее, ощутить тепло нежного тела сквозь тонкую материю блузки, чувствовать прикосновение ее тугой груди… Она так обольстительна, что трудно устоять и не завалить ее на диван… Но так можно поступить с Глорией, которая спит с ним последнее время, но не с Федрой.

Правда, Глория давно уже неинтересна ему, с ней все так предсказуемо. Может, поэтому Федра так привлекает его — она словно запретный плод, к ней неудержимо тянет. Но он должен противостоять искушению. Вот только сейчас, когда она в его объятиях, невозможно отпустить ее.

Айан потерся щекой о ее волосы, вдохнул запах свежести, моря, каких-то трав… Не стоит и вспоминать, что она была замужем за отцом. Она же сделала это ради него или из принципа. В конце концов, какая разница? Как бы то ни было, она вернула ему дом, принесла его в дар. На такой шаг мало кто способен… Если он продолжит ласкать ее, настоит на своем, она отдастся ему…

Но он не будет склонять ее к этому, нельзя сейчас довести ситуацию до, казалось бы, логического завершения. Если он поддастся слабости, то снова попадет в ту же ловушку, что и с Рози.

Отец, памятуя прошлое, как раз и рассчитывал, что Айан пойдет на поводу своих инстинктов и не долго думая вступит в связь с этой красивой желанной женщиной, а там уж и под венец… Но нет, пусть последний хитроумный план папаши провалится к чертям собачьим, у него, Айана Требэниана, еще есть голова на плечах, он не позволит себе воспользоваться добротой Федры, ее беззащитностью.