Она дала ему пощечину.

— Не смей мне тут умирать! Не теряй сознания!

— Пытаюсь.

— Сейчас вызову «Скорую помощь».

— Нет! — Он поймал ее за запястье. Мигалка и сирена — лучшего способа навести преследователей на его след просто не придумать! — Я выдержу. Мне просто нужна твоя помощь. Разговаривай со мной.

— Интересно, о чем?

— Неважно. Я боюсь шока. — Его слова заставили насторожиться. Он посмотрел ей прямо в глаза. — Мне страшно.

Это вынудило ее действовать. Бриджет помогла ему выпрямиться.

— Еще четыре ступеньки. Справишься?

По его подсчетам, она ошиблась по крайней мере на две. Он не стал спорить. Что такое безобидная ложь между друзьями?

Добравшись до первой же спальни, при которой была ванная, Бриджет толкнула своего подопечного на кровать. Сцепив пальцы обеих рук под его левой икрой, она подняла раненую ногу на матрас.

— Так удобно?

— Тепло.

Она нахмурилась.

— Мне не нравятся краткие ответы. Нам ведь надо, чтобы ты разговаривал, помнишь? Сейчас принесу еще одеяла.

— Угу.

— И горячей воды. Нам нужны полотенца, губка, аптечка первой помощи, бинты.

Решительно перечисляя то, что нужно сделать, она мысленно составляла список того, чего не знала. Она не знала, как оказывать первую помощь при огнестрельных ранениях. Она не знала, почему у него выступил пот на лбу: от того, что ему трудно было подниматься по лестнице, или от боли. Она знала, что необходимо снять с него мокрую одежду. Его надо согреть. Надо остановить кровотечение и ждать «Скорую помощь». И надо отыскать какие-нибудь лекарства.

Он лежал на спине и глядел в потолок. На стиснутых от боли челюстях билась жилка. Взгляд его был устремлен на люстру под потолком.

— Бен? Бен!

— Я здесь.

— Я сейчас вернусь. Не вздумай умирать!

— Со мной все в порядке. — Он перевел взгляд с потолка на нее. Сквозь гримасу боли пробилась улыбка. — По крайней мере, я жив.

— Либо я дура, либо самая занятая милосердная самаритянка на свете!

Спустя несколько минут Бриджет стояла у закрытой двери спальни, пытаясь перевести дух. Она бегом спустилась вниз, нашла в буфетной две пыльные аптечки, потом носилась по наполовину отремонтированным комнатам в поисках малярных принадлежностей. Старые аптечки не были рассчитаны на СПИД: придется обойтись пластиковыми перчатками для малярных работ.

Не то чтобы ее особо волновал контакт с кровью. Его история об охоте не обманет даже самую легковерную дурочку. Раны у него настоящие, но кто знает, сколько сил у него в запасе? Она все еще помнила ощущение его мускулистого тела, когда она помогала ему подняться по лестнице. А что, если он на нее набросится?

Какое это имеет значение?

Тихий голос совести заставил ее остановиться. Время для страхов наступит позже. Сейчас важно то, что этому человеку нужна помощь. Она поняла это по его взгляду. Он испуган и ранен. Не ее дело судить, почему так случилось. Этот урок ей преподал брат.

Она промоет Бену раны и постарается как можно лучше их перевязать. А когда он благополучно заснет, она спустится вниз и вызовет «Скорую помощь». Это можно было бы сделать и сейчас, но он отвечал ей с таким трудом, что делом первой необходимости было ему помочь.

Она открыла дверь и заглянула в комнату:

— Еще жив?

— Работаю в этом направлении.

Она прошла к старинному умывальнику у постели, не позволив себе замереть посередине комнаты при виде его обнаженной груди. Ему удалось самостоятельно расстегнуть рубашку, и она распахнулась до пояса, открыв загорелую кожу, прочерченную завитками темных волос и множеством свежих царапин. Бриджет они напомнили следы ногтей страстной женщины. Она встретилась с ним взглядом.

— Чего ты ждешь? — От его басовитого голоса у нее мурашки по спине побежали.

Положив белые футляры с красными крестами на стул, она взяла кувшин умывального прибора.

— Я пойду в ванную за горячей водой. На повязки придется пустить несколько тряпок. — Она попятилась к двери в ванную и налетела спиной на косяк. — Сейчас вернусь.

— Я никуда не ухожу. Ее смех был таким же заржавевшим, как вода, полившаяся из крана. Она отвернула оба крана на полную мощность, пока оттуда не полилась совершенно прозрачная ледяная вода.

— Горячую воду на втором этаже приходится ждать целую вечность, — объяснила она своему подопечному, перекрывая шум льющейся воды и завывание труб.

Но, чтобы забыть тело Бена, понадобилось бы еще больше времени. Она не имеет никакого права глазеть на него! За свою жизнь она перевидала немало прекрасно сложенных мужчин. Она могла бы рассматривать его просто как плоть — и именно так и сделала бы, если бы не тот взгляд на лестнице: от него у нее перехватило дыхание, он лишил ее самообладания, ее драгоценного, с таким трудом давшегося одиночества.

Что-то случилось. Вспыхнула искра. Завязались узы. На сердце у нее было одновременно необыкновенно легко и страшно тяжело. Когда она уступила своим чувствам, тело у нее затрепетало, щеки раскраснелись. Остается только молить небо, чтобы он ничего не заметил. Она приехала сюда, чтобы начать все заново — одной. Жизнь не делает женщинам подарков — и, уж конечно, не доставляет их на дом.

Бриджет подставила руку под струю, случайно забрызгав зеркало.

— Не надо было мне бросать курить.

— Что?

— Все будет хорошо, — жизнерадостно объявила она. — Я тебя вымою и согрею, а если будешь хорошо себя вести, то даже сварю тебе куриного бульона.

— Ха!

Она вымыла руки с тщательностью врача, идущего на операцию. К тому времени, как она с этим покончила, вода уже стала тепловатой. Пригладив влажной рукой волосы, она посмотрелась в зеркало.

Падавшие на плечи волосы спутались и не потеряли пышность. Свободная синяя футболка безжизненно висела вокруг тела. В том месте, где по материи расплылось большое влажное пятно, она липла к телу. Соски подчеркивали два крошечных полумесяца теней. Оттянув ткань от тела, она закатала длинные рукава и перевела взгляд на эластичные брюки и тапочки. Наряд ее при всем желании привлекательным назвать было нельзя. Весна только-только началась, так что выглядывавшие из-под штанин лодыжки были нездорово белыми. Дрожь влечения, которую она почувствовала, наверняка была односторонней: просто порождением ее воображения.

— Гормоны и никотиновое голодание, — поставила она себе диагноз.

Тогда почему она прячется в ванной?

От раковины поднимался пар. Ей еще никогда не было так приятно погрузить руки в горячую воду. Распахнув бельевой шкаф, она набрала охапку полотенец, прижав их к груди.

— Пора тебя раздеть! — крикнула она и, бросив своему отражению строгий взгляд, призывающий к осторожности, решительно вернулась в спальню.

Пододвинув к кровати стул, она поставила антикварный кувшин на не менее старинное плетеное сиденье, бросив рядом полотенца.

— Как нога?

— Пульсирующая боль. Кровоточит меньше.

— Тогда давай начнем сверху и постепенно спустимся вниз. — Она подсунула ладонь ему под шею, так что ее рука оказалась у него под лопатками. — Мне надо, чтобы ты сел.

Он уперся локтями в постель. Мышцы живота и груди при этом напряглись. Общими усилиями они достигли полусидячего положения: спиной Бен опирался на изголовье кровати.

— Ты сможешь так сидеть?

Он напряженно кивнул.

У него действительно было прекрасное тело. Говоря объективно, натренировано оно было идеально. А еще он страшно замерз и испытывал боль — гораздо более сильную, чем готов был признать.

Действуя быстро, Бриджет стянула с его плеч рубашку, подложив ему под спину побольше подушек, чтобы сидеть было удобнее. Мокрая рубашка громко шлепнулась на пол. Она энергично растерла его холодную кожу полотенцем. Выжав губку, она натянула на руки сморщенные перчатки и села на край кровати. Когда она прикоснулась к царапине на лбу, он отвернулся.

— Не дергайся. Ты хуже малыша.