— А что я дам тебе взамен?

— Мне ничего не надо.

— И никого?

— Не надо видеть в моем предложении больше, чем оно есть на самом деле.

— Мне всегда казалось, что для рождения ребенка нужны двое. Я хочу что-нибудь тебе дать.

Бен опустил руки и случайно задел ее запястье. Ее пальцы прошли по выпуклости слева от «молнии» его брюк. Ее рука застыла.

— Я все гадал, когда ты наконец заметишь, — пробормотал он.

Бриджет его удивила: она провела рукой по ткани, словно впитывая его жар пальцами.

— Я серьезно говорила о том, чтобы что-то дать себе.

Есть много способов продемонстрировать свою любовь.

В тот момент это казалось вполне разумным. Неделю спустя Бриджет хрустела морковкой, изумляясь своей способности логически объяснять события. В тот момент она казалась себе ангелом милосердия, возвращающим Бену долю той любви, которую он предложил ей. Она поцеловала его — не колеблясь и не смущаясь, словно каждый дюйм его тела представлял для нее огромную ценность. Его жаркий взгляд заставил ее почувствовать себя самой привлекательной, самой сильной женщиной в мире.

А в самую последнюю минуту он ее остановил.

Она не знала, отчего они оба весь остаток недели были нервными и настороженными: то ли из-за неутоленного желания, то ли из-за ее откровенной попытки выступить в роли соблазнительницы. Но все это время она не могла пройти мимо него в коридоре, не отведя взгляда или, что еще хуже, не начав жизнерадостной болтовни о погоде, волнах или о том, которой комнатой она занималась сегодня.

Возможно, ее странная нервозность объясняется неловкостью, смущением. Гораздо более досадной была реакция Бена. С того утра он решил, что имеет право целовать ее всякий раз, как она заглядывает к нему, чтобы пожелать доброй ночи, обнимать ее, когда он спускается вниз, чтобы позавтракать вместе с нею, проводить с ней время в те несколько часов, когда они оба бодрствовали. Его рука по-хозяйски обвивалась вокруг ее талии. Он утыкался носом ей в волосы, словно делал это уже сотни раз — и собирается делать до конца жизни.

Накануне вечером Бен сидел с нею у камина в спальне: яркие угли разгоняли холод, принесенный циклоном. Он покрыл поцелуями ее шею, спрятал руку под пряди ее волос. Как и во все остальные встречи, он не пошел дальше, хотя все ее тело буквально разрывалось от неутоленного желания. Если Бен все-таки собирается сделать это — то когда?

Бриджет отломила кусок сельдерея и густо намазала его творогом. Бен бывает таким нежным, таким страстным, таким любящим! Неужели мужчина может вот так обнимать женщину — и при этом не питать к ней никаких чувств? И к чему были все его вопросы? За прошедшие шесть дней он спрашивал ее про работу, про родственников, про ее отношение к текущим политическим событиям, которые принимался горячо оспаривать. Они вступали в дебаты чуть ли не по любому вопросу и получали от этого огромное удовольствие. Их дружба начала становиться для нее не менее важной, чем их любовь.

Ее любовь. Она ведь понятия не имеет, как Бен к ней относится. Она может руководствоваться только тем, что видит: его порядочностью, нежностью, вниманием, страстью. Этот человек или ходячий супергерой, или серьезно ею интересуется.

Но любит ли он? Бриджет опустилась на стул и обхватила голову руками. Ей нужна его любовь! Но чем дальше, тем страшнее ей становилось. Она еще раз перечитала список покупок, который он дал ей утром. Странно, как это нечто столь обыденное может вызвать такую панику.

Но это были не просто повседневные покупки. Он попросил ее купить бифштексы — две штуки, толщиной не меньше дюйма. А еще он заказал красное вино — хорошее — и картофель с красной шкуркой. Бен подробно перечислил травы и специи. И еще он попросил сметаны. Он сказал, что хватит Бриджет на него готовить — теперь настала его очередь ее кормить.

— Капитальный лжец во всем, — проворчала она. Судя по его хрипловато-смущенному тону и романтическому меню, у него на уме отнюдь не только кухня.

Проведя джип по разъезженному проселку, она свернула на асфальт и направилась на север, к Коппер-Хэвен. Порыв ветра сдул список на сиденье. Она вывернулась, чтобы его поймать. «Как странно, — подумала она. — У меня в руке — мое будущее, написанное черным по белому». И ей, конечно, можно просто его игнорировать. Поблагодарить Бена за заботу и отказаться.

Она представила себе, как он тщательно скроет свою реакцию, до конца оставаясь секретным агентом. Бен хорошо контролировал свои чувства. Он, наверное, будет спорить, спросит ее, почему она отказывается. Он выслушает те доводы, которые она пожелает выдвинуть, и предоставит ей решать.

«Нет, спасибо, я не хочу пускать тебя в мою жизнь. Из тебя хорошего отца не получится».

Она никогда такого не скажет. Но он услышит именно это. Он предлагает любить ее — не в горе и радости, не до конца жизни, но настолько, насколько он способен. Если она сейчас струсит, Бен поймет это так, что, по ее мнению, он недостоин ответной любви.

Рассеянно глядя по сторонам, Бриджет сказала себе, что это не так. Но самым трудным будет доказать ему это — а потом позволить уйти.

Оставив машину у крошечного продуктового магазина, Бриджет задержалась в дверях. Под доской объявлений, предлагавших ремонт снегоходов и коттеджи на продажу, она отыскала кипу старых газет, лежащую рядом с мусорным контейнером. Просмотрев выпуски предыдущей недели, она нашла заметку о найденном в лесу мертвом неопознанном охотнике. Читая статью, Бриджет почувствовала головокружение и дрожь: слова звучали так равнодушно — а ведь все это могло стать реальностью!

Она вспомнила про дождь, который лил в ту ночь, когда Бен появился у нее на пороге. Гулкий стук дверного молотка снова раздался у нее в голове. Она вновь увидела темную кровь, пропитавшую его брюки, помутневшие от боли глаза. Он без слов молил ее о помощи. Она не ошиблась тогда — как она может ошибиться теперь?

Она двинулась вдоль прилавка. Стиснув зубы, Бриджет миновала стойку с сигаретами. А вот упаковки с памперсами заставили ее замедлить шаги. Детское питание. Пустышки. Присыпки. Ей придется позаботиться о таком множестве мелочей! Одной.

Она расправила плечи. Бен будет с ней! В ее воспоминаниях, в ее ребенке. Это придаст ей сил.

Придаст ли? Бриджет вывела джип на обочину. На заднем сиденье машины подскакивали пакеты с покупками.

— Решение номер двести три. Каким оно будет?

Бриджет никогда не стеснялась разговаривать сама с собой. Таким образом она всегда выигрывала споры. Но в этот раз она, похоже, проигрывает.

Какого дьявола Бен Ренфилд поставил крест на супружеской жизни из-за того, что у него не сложились отношения с Карлой? Все дело в его консервативном подходе. Его невыносимо высокие запросы ее просто бесят. Ну так он не создан для идиллического мирка. А кто создан? Жизнь бывает неукротимой, беспорядочной, ее переполняет множество самых разных вещей.

— Возьмем, к примеру, младенцев. Они что, живут в соответствии с принципами и правилами? Да они даже понятия не имеют, что это такое «следовало бы». Они просто есть!

Бриджет представила себе, как Бен качает головой — невыносимо снисходительно. Их споры не раз заканчивались поцелуями, нежными прикосновениями, граничащими с началом акта любви, но никогда не переходившими эту границу. Бен просто сводит ее с ума, а головой, занятой ежечасно мыслями о его объятиях и ласках, трудно придумать что-нибудь разумное.

С заднего сиденья ее манил пакет с преступно высококалорийными покупками. Она свернула резко влево, выбрав узенькую дорогу, уходившую в лес. Длинные ветки скребли бока джипа, несшегося по проселку. Здесь должна проходить внешняя граница участка, относящегося к охотничьему дому. Она займется ее разведкой: все посмотрит, составит план. И не вернется домой, пока не примет окончательного решения.

«Хорошо, что прихватила еду, — с издевкой сказал ей внутренний голос. — Тебе ведь придется пробыть здесь несколько месяцев».