— Держи.

Он даже не пошевелился. — Мне нужны обе руки, чтобы держаться за стул. Я плохо стою на ногах.

Ее способность смотреть ему прямо в глаза тоже оказалась не слишком надежной.

Похоже, эта женщина терпеть не могла признавать свое поражение. Она шагнула к нему вплотную, завела полотенце ему за спину, обернула его вокруг торса Бена и стояла, держа ткани.

— А ты его разве не заправишь? — спросил он.

— По-моему, ты сам с этим можешь справиться. — Если буду пробовать, могу снова уронить.

О, ей совсем не понравилась подобная перспектива. Он спрятал ухмылку. Бриджет заправила самый краешек полотенца около его пупка. Он постарался втянуть живот. Тщеславие, зовешься ты мужчиной.

— Ну вот. Твоя скромность сохранена. — Она начала подбирать рассыпавшиеся банки с краской. — Хотя у тебя нет повода, чтобы скромничать, — пробормотала она.

— Как не стыдно подглядывать!

Она занялась уборкой с удвоенной энергией.

— Я уже много месяцев притворяюсь сиделкой. Мужчины — всегда мужчины.

— Но некоторые более мужчины, чем другие.

Бен чувствовал себя слабым, неуклюжим, беспомощным. Ему надо было побриться и вымыться. И уж никоим образом он не чувствовал себя мужчиной, который мог вызвать у женщины краску смущения. Если бы он рассказал ей подлинную причину, по которой здесь оказался, она, наверное, засмеяла бы его до смерти. Мистер Супермен — секретный агент! Не наступи он на ту сухую ветку, его бы не заметили и не подстрелили бы…

И он не увидел бы, как она краснеет. Опущенные ресницы скрывали смущение в ее глазах. Бриджет быстро облизала губы. Она замерла, явно не зная, что теперь делать. Силком уложить его в постель она не сможет. Бен протянул ей руку.

Бриджет подошла к нему, радуясь возможности хоть как-то ему помочь. Он не заслуживал ее помощи — но это не помешало ему воспользоваться ее добротой. Сжимая спинку стула одной рукой, он погрузил пальцы второй руки в ее густые волосы. Ощутив тяжесть мягких шелковистых прядей, его пальцы стали нежно перебирать их.

Не отрывая от него взгляда, она изумленно расширила глаза. Когда Бриджет завязывала ему полотенце, он почувствовал, как дрожат ее пальцы, руки, случайно прикоснувшиеся к его животу. Ему остро хотелось ощутить дрожь всего ее тела. Хотя бы один раз.

— Как ты? — Она участливо заглянула ему в глаза.

— Бывало и лучше. — Нога горела в огне, поврежденное ребро отдавало болью при каждом вздохе, полотенце едва скрывало его плотское желание. — Тебе еще предстоит довести меня до кровати.

— Тебе придется на меня опереться.

Она встала рядом с ним, чтобы поддерживать его.

— Я этому в чем-то даже рад.

Бриджет снова положила его руку себе на плечи.

— У нас все получится. Только, пожалуйста, не вздумай сейчас хлопнуться в обморок. — Она оставила Бена в изножье кровати, уцепившимся за чугунную перекладину, а сама поспешно сдернула одеяло. Вчерашние пятна крови стали ржаво-коричневыми, ткань сбилась, и ее складки могли причинить ему неудобства. Конечно, он не принцесса на горошине. Тем не менее… — Ты можешь продержаться, пока я сменю белье?

Он кивнул. Размокшие пряди волос прилипли к его лбу темными полосами.

Она бросилась в коридор к бельевому шкафу, а потом метнулась обратно. Едва она успела постелить простыню, как Бен зашатался.

— Остальное сделаю, когда ты ляжешь. Давай.

Бен открыл глаза и напрягся. После первых трех шагов он отбросил напускную бодрость. Бриджет помогла ему пройти от изножья к середине кровати.

— Я дойду.

Он повторял эти слова все время, пока они бесконечно долго ползли по коридору.

Бриджет старалась ему верить.

— Еще один шаг.

Чтобы Бена можно было уложить в постель, не придавив раненую ногу, его надо было повернуть.

— Бриджет?

— Почему я никак не соображу, что делать? Если ты встанешь тут, а я перейду сюда…

— Бриджет…

Она подняла голову. Он наклонил свою. Его губы замерли в сантиметре от ее губ.

Время словно замедлило свой бег. А вот мысли, эмоции и ощущения, наоборот, страшно ускорились. Она прижала обе ладони к его груди. Кожа у него была покрыта холодным потом, но под ним ощущался лихорадочный жар. Под ее ладонью ощутимо перекатывались мускулы. Бриджет попыталась поставить его прямее.

Он медленно продолжал нагибаться. Она ощутила на своей щеке его дыхание, увидела, как закрылись его глаза. Ее затопило радостное возбуждение. Предвкушение. Она прерывисто вздохнула — стыдясь и торжествуя. Бен собирается ее поцеловать! Ноги у нее ослабели, кровь в жилах потекла быстрее. Это было настоящее безумие! Но отказаться от этого сладкого безумия было невозможно. Жизнь слишком коротка, а чувства не становятся другими, если над ними долго размышляешь.

Глядя ему в лицо, она едва слышно прошептала его имя. Губы ее полураскрылись.

Его небритая щека уколола ее кожу. Его руки обхватили ее, его тело тесно прижалось к ней. Здоровую ногу он придвинул к ее коленям и заставил их развести.

Ее мысли не поспевали за опьяненным чувственным влечением телом. Она попыталась приказать своим соскам не наливаться, дыханию — не учащаться… Но все было бесполезно — тело жило своей жизнью.

Зато Бен знал, что делать. Он наклонился, так что ей пришлось откинуться назад. Она не выдержала тяжести его тела, вскрикнула от неожиданности, и оба упали на кровать. Он оказался сверху.

— Извини, — простонал он.

— А я-то решила, что ты видишь во мне женщину, а не амортизатор!

— Не шевелись.

— А я и не смогу.

Его грудь тяжело вздымалась, и гримаса боли искажала лицо. У нее ныли соски. Бриджет пыталась убедить себя в том, что это из-за того, что он их придавил своим весом.

— Я слишком тяжелый? — спросил Бен.

Если она скажет, что — да, он сдвинется. Учитывая то, как он ослабел, Бриджет готова была на все, лишь бы не причинить ему лишнюю боль.

— Ничего. Ты не можешь чуть-чуть приподняться?

Он уперся локтями в матрас над ее плечами и чуть приподнял свое тело. Она подвинулась вверх, высвобождая лицо из-под его плеча.

— Вот, так-то лучше.

Они лежали так несколько минут, пока Бен отдыхал. Бриджет пыталась не фантазировать насчет того, будто это мужчина, только что совершивший акт любви, будто это потому его тело так бессильно лежит поверх ее тела, а их сердца бьются в унисон. По его коже побежала капля пота. Она стерла ее пальцем, а потом рассеянно вытерла его о повязку, стягивавшую ему грудную клетку. Тут она смутно сообразила, что обнимает его обеими руками, и поспешно разжала объятия.

— У тебя все в порядке? — шепотом спросила она.

— Будет в порядке. Мне просто надо отдохнуть.

— Это не страшно.

Бриджет уставилась в потолок. Все хорошо. Правда хорошо! Ей следовало дать ему немного отдохнуть, а не тащить сразу обратно в его комнату. Когда она в следующий раз обнаружит его где-нибудь на полу, она притащит всю кровать — раму, сетку, матрас и подушки — туда, где он окажется.

Постепенно Бен начал дышать ровнее. Его подбородок касался ее ключицы. Его дыхание чуть щекотало ей шею. Ее тело начало наполняться напряжением, настырным беспокойством, требовавшим движения.

Бриджет не двигалась.

— Ну, как дела, герой?

Он хрипловато засмеялся.

— Еще минуту, ладно? И тогда я с тебя слезу.

Не то чтобы ей этого хотелось. Особенно теперь, когда он поглаживал ей волосы кончиками пальцев.

Она повернула голову. Бен перестал.

— Я не имею привычки давить незнакомых женщин.

Бриджет решила, что им обоим надо срочно отвлечься от того положения, в котором они оказались. Дружески его обняв, она весело улыбнулась.

— Ты почти ничего не ел и потерял массу крови — так чего ты от себя ожидал после трехчасового сна?

— Нас к этому готовят…

Он замолчал.

Бриджет не торопясь пересчитала бревна на потолке.

— Вас готовят — к чему?

Бен перебирал ее черные волосы, в которых вдруг заметны стали рыжие искры. От его пальцев по ее голове, а оттуда по всему телу словно побежал ток.