— Если я займусь проблемами работающих женщин, то начну, естественно, с нашего издательства. Это сразу поставит меня на грань конфликта с владельцами фирмы. И их дочерьми, — съязвила она.

Георг улыбнулся:

— Ну и что? С каких это пор ты избегаешь борьбы?

Откуда ему было знать, что этим словесным камешком он положил начало губительной лавине?

Через несколько месяцев Марлена осматривала четыре смежные комнаты в подвале фирмы Винтерборна, которые до сего времени служили складом рекламной продукции.

— Не знаю, фрау Шуберт, — с сомнением говорил комендант здания. — Вам не кажется, что они немного… темноваты?

Марлена огляделась. Окна комнат выходили в крошечный парк и были слишком узкими. Если их немного расширить, встроить побольше стекла, покрасить стены цветной краской…

Она улыбнулась коменданту:

— Обещайте мне держать рот на замке, господин Пихлер. Если отдел снабжения об этом прознает… Они тоже ищут подходящее помещение.

— Могила. — Он помедлил, потом добавил: — Я все равно не верю, что руководство согласится устроить здесь детский сад. С каких это пор предприниматели стали добровольно делиться своей прибылью?

— А может, господин Винтерборн и станет?

— Может быть. — Однако он совсем не был в этом убежден.

— Со временем это станет выгодно и самим предпринимателям. Если матери избавлены от проблемы, куда пристроить ребенка, они работают с большей заинтересованностью.

— Вы ведь знаете общепринятое мнение. Женщины с детьми должны сидеть дома.

Марлена рассмеялась:

— Это мне известно. Но разве такое мы уже не пережили?

— Сейчас многие женщины просто вынуждены работать. Моя дочь, например, тоже. Чтобы хватало денег на еду, на квартиру… А если они захотят завести ребенка?

— И тогда государство внезапно сделает вид, что забота о детях — исключительно личное дело самой женщины.

Комендант согласно закивал.

— А кто в нашем государстве всегда имеет последнее слово, господин Пихлер?

Он пожал плечами.

— Мужчины, господин Пихлер.

Комендант продолжал кивать. Потом озадаченно посмотрел на нее и, похоже, задумался над тем, кто же действительно сидит у руля власти. Неужели среди них нет ни одного известного женского имени?

Потом возмущенно сказал:

— Фрау Шуберт! Но вы ведь не принадлежите к этим ненормальным бабам-феминисткам?

— Еще хуже, господин Пихлер.

— Еще хуже?

— Я баба-анархистка.

— Вот как!

— Мы больше не просим мизерных подачек, а требуем то, что нам принадлежит по праву.

Он ухмыльнулся.

Она усмехнулась в ответ:

— Да, да, поверьте мне! Мужчинам, которые попытаются встать нам на пути, придется поостеречься.

Теперь Пихлер звучно расхохотался:

— В этом я вам верю на слово. Как раз недавно Бехштайн сказал…

Он осекся.

— Так что же он сказал, господин Пихлер?

— Да ничего…

— Да перестаньте, Пихлер! Вы же знаете: все останется между нами.

— Что он ни за что на свете не согласился бы быть вашим мужем.

— Боже мой, Пихлер! Еще одной надеждой меньше! Господи, что же теперь со мной будет, когда даже Бехштайн меня не хочет!

Когда Марлена возвратилась в свой кабинет, на ее столе уже лежали компьютерные распечатки с данными о числе женщин — сотрудниц фирмы, имеющих маленьких детей, а также список мужчин, воспитывающих детей в одиночку. Фирма Винтерборна насчитывала уже около семисот работников, из которых двести были разъездными представителями или внештатниками. Шестьдесят женщин и мужчин — число отцов-одиночек, правда, все время упорно стремилось к нулю, — можно было рассматривать как потенциальных претендентов. Если Марлена сможет оборудовать две детсадовские группы, если их образовательная программа будет принята и просубсидирована, тогда ей понадобятся еще две няни и две воспитательницы. После перестройки у детей появятся две комнаты, где они смогут отдыхать и заниматься, игровая и душевая с туалетом. Маленький парк под окном дает возможность устроить там детскую площадку. Кроме того, совсем близко от офиса находятся городская детская площадка и Английский сад. Марлена рассчитала примерную себестоимость каждого места, добавила стоимость переделки и ремонта четырех комнат и санузла и надиктовала свои предложения руководству на пленку. Когда фрау Ротхалер, ее секретарша, положила отпечатанные листы на ее стол, Марлена взглянула на нее вопросительно:

— Ну? Что вы об этом думаете?

Фрау Ротхалер ничего не думала: эта проблема ее абсолютно не волновала.

— Если у меня будет ребенок, муж ни в коем случае не позволит мне работать, — заявила она.

— Даже тогда, когда ребенок подрастет? — Даже тогда.

— И это вас ничуть не смущает? Вы ведь мне рассказывали, что работа секретарши вам очень нравится.

— Надо прежде всего решить для себя, что важнее — работа или ребенок. Я считаю… — Она оценивающе взглянула на Марлену. — Что вы можете себе позволить иметь одновременно специальность и ребенка, потому что очень хорошо зарабатываете и имеете приходящую прислугу. Но что же делать остальным?

— Когда моя дочка была маленькой, я была разведена и получала несравнимо меньше, чем сейчас. Господи, так мы никогда не сможем изменить порядок вещей! Но должны же мы что-то делать! Например, настаивать на принятии закона, который вменит работодателям в обязанность заводить ведомственный детский сад — если не всем, то хотя бы определенному числу крупных предприятий.

Фрау Ротхалер насмешливо улыбнулась:

— Они никогда не пойдут на это.

— Кто это «они»?

— Политики.

— Тогда нужно вынудить их к этому.

— Но как?

— Вы уже когда-нибудь задумывались, какой властью обладали бы женщины, если бы они умели сговариваться и идти в одной упряжке, как мужчины? Они получили бы политическую власть, фрау Ротхалер, потому что мы ведь тоже каждые четыре года опускаем бюллетени в избирательную урну.

— Мне жаль… Однако я поддерживаю точку зрения своего мужа: женщина с ребенком должна сидеть дома.

— А как же быть с теми женщинами, которые вынуждены работать? Чьи мужья мало получают или вообще сидят без работы? А вспомните об одиноких матерях!

Госпожа Ротхалер молчала. Ее лицо замкнулось, как дверь, которую поспешно захлопывают, когда видят приближающегося нежеланного посетителя. Марлена знала, что бы ответила ее секретарша, если бы захотела продолжить спор: семьи, в которых недостаточно денег, должны отказывать себе во всем ради того, чтобы женщина могла сидеть дома. Безработным добропорядочный гражданин просто не может быть, а уж тем более — одиноким отцом или матерью. Исключая, конечно, вдов и вдовцов. Но нельзя же буквально для всех слоев населения создать одинаково комфортные условия.

— Да… Ну хорошо, спасибо, госпожа Ротхалер, — сказала Марлена и устало улыбнулась. О Боже мой! Пошли мне женщин, которые не считают мнение своего мужа истиной в последней инстанции!

Мориц… Ей захотелось увидеться с ним. Ей нужен совет, утешение. Поддержка верного друга. Он угостит ее крепким, свежесваренным кофе, и они во всем разберутся. Она вложила предложения по детскому саду в конверт и положила в исходящую почту.

Но в учебном центре она узнала, что Мориц второй день не появляется на работе. Звонили ему домой, но безрезультатно. Сотрудники уже сообщили о случившемся в отдел кадров.

Марлена тут же поехала к Морицу. Он все еще жил в маленьком домике по соседству с Бернхардом, и Марлена ощутила какое-то странное чувство, проезжая мимо дома Бернхарда и глядя на хризантемы и астры, украшающие садик перед домом. На входной двери висел венок из листьев. Интересно, висел бы он там, если бы она осталась с Бернхардом? Может быть, она все же превратилась бы однажды в добропорядочную, дисциплинированную супругу? Вплетающую свои увядающие надежды в венок. Нет. Тогда скорее ее деятельная натура нашла бы себе другое поле применения — например, превратила бы Марлену в нимфоманку. Это была бы ее отместка за ежедневные мелкие и крупные унижения. Она была человеком, склонным к мстительности. Коммивояжер, почтальон, сосед. Она со времени первого брака тысячекратно изменилась. А Бернхард? Он нет. Он, как всегда, полагал себя во всем правым. Для него, наверное, было необыкновенным облегчением узнать о ее втором разводе. Это событие в очередной раз доказывало его абсолютную невиновность в случившемся с ними. С ней просто никто не может ужиться!