— Конечно, я преследовал личные цели. Я хотел поставить на это место самого достойного человека. И мне это удалось.

Тот факт, что она так быстро после разлуки с Никласом вступила в связь с Георгом, стоил бы психоаналитику не одной минуты глубоких раздумий. Ее чувство собственного достоинства взывало к самоутверждению, и она остановила свой выбор на мужчине, которым восхищалась больше всего. Кроме того, Марлена никак не могла подавить в себе потребность чувствовать себя защищенной. Виновато ли в этом только воспитание, или это была ее натура? Желала ли она иметь кого-то в роли понимающего отца, которого у нее никогда не было? Или она лгала самой себе и мстила таким образом Давиду, ложась в постель с его тестем?

Георг почти никогда не говорил о своей семье. Он любил свою дочь и восхищался ее деловой хваткой; ее постельные истории интересовали его постольку, поскольку бывали связаны с фирмой. Поэтому он стремился поскорее избавиться от Питера Рота, любовника своей дочери.

— Карола непременно хочет изменить структуру издательства. Ей не нравится, что я фактически являюсь единственным владельцем фирмы.

— Она хочет быть компаньоном?

— Она хочет, чтобы все руководители издательства стали совладельцами и компаньонами: Давид, Питер Рот и она сама. — Георг затряс головой. — Позор. Муж и любовник — в одном ранге.

— Почему Давид мирится с этим? — спросила Марлена.

Георг пожал плечами: — Долгое время он ни о чем не подозревал. Или, вернее, не хотел знать. Потом между ними происходили серьезные размолвки и объяснения. Но Давид, похоже, проиграл в этом противостоянии. Моя дочь — настоящая бестия. Давид достоин более человечного и мягкого отношения к себе.

— Но если он такой слабак…

— Не суди так строго, Марлена. Я знаю, что с некоторых пор ты невзлюбила его. Но он относится к тому редкому типу мужчин, которые никогда не пытаются ущемлять свободу партнера. Знаю, многие расценивают это как слабость — в том числе собственные жены. Да, девочка моя, иногда и меня посещают мысли, что вы, женщины, просто не ведаете, чего хотите.

Марлена улыбнулась:

— Согласно последним опросам, все еще хотим сказочного принца — правда, осовремененного. Который способен на решительные действия. Он должен быть энергичным, надежным, общительным, приятным в обращении, физически привлекательным, в чем-то непредсказуемым, чувственным. Даже его недостатки должны быть достойны любви и восхищения. Ты знаком с подобным типом?

Георг хмыкнул:

— Это я.

Тогда Марлена лишь рассмеялась. Но чем больше она узнавала его, тем чаще приходило ей в голову, что он действительно обладает почти всеми перечисленными качествами, за исключением, быть может, особой физической привлекательности. Она неохотно вспоминала о первой ночи с ним. Все-таки он был на четверть века старше ее. И ей казалось странным развязывать галстук своему многолетнему начальнику или расстегивать пуговицы на его рубашке. Несмотря на свой сравнительно молодой возраст, она чувствовала себя лидирующей стороной, и вместе с тем подчиненной, поскольку помнила о его должности. Его шея была морщинистой, грудь — совершенно безволосой, ребра выпирали, а над грудной клеткой стареющего мужчины возвышалась тяжелая, породистая голова. Его янтарные глаза иронически поблескивали, как будто точно знали, что происходит сейчас в ее мозгу.

— Ну как, экзамен закончен?

— Мужчины тоже имеют привычку экзаменовать, — ответила она, дерзко переводя взгляд на его мужское достоинство.

Он усмехнулся:

— Однако они не привыкли к тому, чтобы их измеряли сантиметром даже мысленно. Зато они с удовольствием читают в бульварных листках, что у мужчин ценятся другие стати и что лысые, тщедушные или старые мужчины вполне могут быть сексуальными.

— Они не только охотно читают об этом, а еще и распространяют эту ерунду по всему свету. Но ты… ты ведь не старый и не тщедушный, — возразила Марлена, тронутая его откровенностью.

В ответ Георг поцеловал ее, благодарно, как ей показалось, и она узнала, что, по крайней мере, в этом отношении он ничем не отличается от других мужчин.

Он стоял в кухне рядом с Андреа. Они смеялись. На столе сидел мальчик одних лет с Андреа, он смотрел на ее дочь с восхищением. Она была ростом уже с Марлену, однако намного грациознее. Со временем ее волосы потемнели и превратились в светло-каштановые, с изумительным медным отливом.

— Алекс помогает мне с физикой. Чтобы я не срезалась в следующем году на выпускных экзаменах.

Алекс улыбнулся:

— За это Андреа помогает мне с биологией. Она в этом абсолютный ас.

Они вместе накрыли на стол. Андреа всегда была мила и непосредственна с Георгом, но со времени развода с Никласом так и не привязалась ни к одному из Марлениных мужчин. Иногда это, наверное, обижало Георга, но Марлена избегала разговоров на эту тему. Потому что ей тогда пришлось бы признать, что она все время чувствует себя виноватой. А вдруг своими двумя разводами она нанесла девочке непоправимый вред и Андреа вырастет в страхе перед близкими отношениями с мужчинами? По этой причине Марлена сделала над собой усилие и постаралась сохранить добрые отношения и контакты Андреа с Никласом, хотя это далось ей тяжело.

Он женился на той самой светловолосой сотруднице, из-за которой так ухудшились их отношения в последние месяцы брака, и изменился только в одном. Узнав об этом, Марлена чуть не расхохоталась. Он стал членом партии Свободных демократов и заседал теперь в магистрате маленького местечка, о котором прежде говорил с такой усмешкой и пренебрежением. Но эта работа, как он говорил, доставляла ему удовольствие, он поддерживал тесные связи со своими избирателями и очень солидно смотрелся на различных заседаниях.

— Итак, ты стал дерьмовым либералом. А почему же ты не пошел к «зеленым»? — поинтересовалась Марлена, когда он однажды зашел к ним.

— В нашем захолустье у них нет никаких шансов. — Он одарил ее невозмутимой улыбкой политика. — А ты? Что делаешь ты, моя дорогая?

Она рассердилась:

— Я исповедую постфеминизм.

— Как это?

— Я больше не хочу изменять мужчин. Или они идут со мной в ногу — или я оставляю их.

— Скромность никогда не была в числе твоих достоинств, — сказал Никлас и вернулся к своей скромной жене.

Та давно повесила свой диплом на стенку. Ожидая грядущих радостей материнства, она примкнула к другим изысканным созданиям, которые сразу после обеда, погрузив бутылки шампанского в корзинки, отправляются в теннисный клуб. Она проводила время в заботах по дому — грибок был благополучно, хотя и за большие деньги, ликвидирован; она готовила для деловых знакомых Никласа изысканные ужины, была членом женской комиссии Свободных демократов и делала все, чтобы поднять престиж своего супруга. Никласу очень нравилась та традиционная роль, которую она при нем играла. Да тут и нечего было возразить — оба чувствовали себя прекрасно.

Возвращаясь как-то домой, Марлена все же спрашивала себя: что же случилось с Никласом? Куда же исчезли его юношеские убеждения? Неужели он превратился в обычного обывателя, которого волнуют только банковский счет, недвижимость и высокий уровень холестерина, заработанный благодаря многочисленным партийным обязанностям? Тем не менее, несмотря на язвительный ответ, данный Никласу, она все же понимала, что он нашел себя. А она?

Она заговорила об этом с Георгом, когда Андреа с Алексом отправились в кино. Георг откупорил бутылку вина, наполнил бокалы и сказал:

— Подумай сама, Марлена. Тебя всю жизнь волновали проблемы, с которыми сталкивается работающая женщина. Да ты и сама всю жизнь борешься с трудностями, которые доставляют тебе профессия, ребенок и домашнее хозяйство. Ты знаешь, как тяжело продолжать образование, когда так много забот висит на твоей шее.

— Так, может, мне тоже ездить с докладами? Или делиться своим богатым опытом на мероприятиях, которые устраивает Иоганна?

Но, конечно, он был прав. Что может быть для работающей женщины важнее, чем, например, место в детском саду недалеко от ее работы? Нужнее, чем гибкий рабочий график? Запрет на дискриминацию по половому признаку? Гарантированное рабочее место по возвращении после родов? Да тысяча вещей, которые политическими методами пока не решены. А может, и не нужны политики для их решения?