Выбрав свою «добычу», он сделал Орнелле знак подойти. К великому удивлению Грегуара, она тоже взяла сигару и провела ею под носом. Интересно, где она видела этот жест? В кино? И откуда вообще эта странная привычка курить сигары, совсем не распространенная среди женщин, особенно в Италии, где существовал культ мачо?

Отец и дочь спокойно поднесли к кончикам своих сигар зажигалки, и вскоре их дым смешался над головами в серо-голубом облаке, так же как смешались в едином стремлении мысли дона Мельчиорре и Орнеллы.

Дон Мельчиорре позвонил в колокольчик, о существовании которого Грегуар и не подозревал. Через несколько секунд появился мажордом, который сегодня подавал Грегуару аперитив. Его осанка и белизна пиджака были безупречны.

— Сеньор?

— Алессандро, пойди в мой кабинет и принеси стопку газетных вырезок, которые лежат на черном сейфе. Только не спрашивайте совета у моей жены. Она все равно не знает, что и где там лежит. Если не найдете, лучше вернитесь сюда, мой друг. Спасибо.

Слуга кивнул и тихо удалился. Грегуар заметил, что его туфли были подбиты войлоком. Говорили, что дон Мельчиорре терпеть не мог стука каблуков по паркету: это напоминало ему приход гитлеровцев в замок, когда он был ребенком.

Алессандро не потребовалось много времени, чтобы принести своему патрону нужные документы. Тот поблагодарил его словами «grade mille», которые произвели на слугу такой же эффект, как сахарная косточка на собаку. Его бледные щеки слегка порозовели, и он пробормотал что-то невразумительное, что выражало, без сомнения, благодарность.

— Хорошо, — начал дон Мельчиорре, положив половину стопки себе на колени, а вторую — на пол. — Сначала я хочу вам кое-что показать, и это не просто какой-то рисунок. Как вы думаете, что это?

— Не знаю, — произнес заинтригованный Грегуар.

Они сидели в нескольких метрах друг от друга, и Орнелла встала, чтобы передать документы отца Грегуару. Когда она наклонилась над молодым французом, отдавая бумаги, по всему его телу пробежала дрожь.

— О чем идет речь? — спросил Грегуар.

— Я протестировал вас на «Perrier», — сказал дон Мельчиорре, словно не слыша вопроса своего собеседника. — Ваши ответы убедили меня. Вы знаете о состоянии этого дела практически столько же, сколько и я, хотя я изучал его в течение долгих месяцев день за днем. Вы правы, нужно быть сумасшедшим, чтобы взяться за это умирающее дело, когда столько компаний продается по всему миру, причем по достаточно умеренным ценам.

— Спасибо за комплимент, — ответил Грегуар. — А что касается продающихся компаний, осталось только выяснить, что они из себя представляют.

— Я это уже сделал.

Он достал очки из внутреннего кармана своего льняного пиджака.

— Вот. Изучите эту страницу и не делайте поспешных выводов. Подумайте минут десять, а потом я вас выслушаю. Пока вы будете читать, я выйду на улицу. Идем, Орнелла, сегодня изумительный вечер. Оставим этого господина с нашим будущим в руках, — произнес дон Мельчиорре с легкой иронией.

— Иду, — затянувшись, ответила Орнелла.

Она прошла перед Грегуаром. Юбка Орнеллы скользнула по его коленям, и девушка послала молодому человеку взгляд с тайным намеком, который каждый мужчина может истолковать по-своему.

Грегуар погрузился в чтение документа, который был всего лишь списком. Но каким списком! Дон Мельчиорре его предупредил: речь шла уже не о каком-то рисунке, а о плане мирового масштаба. Здесь были перечислены агропромышленные фирмы, классифицированные по географическому признаку. Широко была представлена Аргентина со своими скотобойнями, знаменитой «Bocabov», а также заводами по производству полуфабрикатов из говядины и лосося. Каждый раз в скобках фигурировала цифра в долларах, от нескольких тысяч до десятков миллионов, особенно если предприятие имело широкий ассортимент продукции или уже успело создать несколько своих филиалов в других странах.

Грегуар Батай вздохнул. Он отметил несколько агропромышленных предприятий в Испании и Латинской Америке, несколько уже зарекомендовавших себя фирм в Австралии и Тасмании, консервный завод в ЮАР, птицефабрику в Соединенных Штатах. Дон Мельчиорре не выделял что-то особенное, отражающее его конкретные намерения. Этот список представлял собой наброски патрона, видевшего себя пищевым магнатом мирового размаха, однако все так же настаивающего на своем скромном происхождении.

Франция была представлена молочным заводом «Breizh-Lait», находящимся на западе страны, а не заводом «Lactagri», с которым имела дело семья Грегуара. Фигурировали в списке также предприятия «Hourcade», прославленные своим фуа-гра и копченым лососем, штаб которых находился в Ландах, на берегу Атлантики. Дальше шли британские заводы спиртных напитков, канадские предприятия, торгующие зерном, норвежские и шведские рыболовецкие организации. Настоящее космолитическое меню, чтение которого могло спровоцировать приступ несварения. Большая часть упомянутых фирм находилась на территории США и специализировалась на превращении зерен в хлопья для завтрака. Хоть в списке и не было компании «Kellog’s», внесенные туда фирмы, тем не менее, имели определенный вес в этой сфере, принимая во внимание их стоимость, которая достигала или даже превышала 10 миллионов долларов.

Едва закончив просматривать документ, Грегуар услышал в коридоре шаги. Молодой человек принял слегка растерянный вид, словно чтение вызвало у него смешанные чувства.

Вошедших сопровождал запах сигар.

— Ну, что вы скажете? — спросил дон Мельчиорре.

— Священное поле для охоты, — осторожно ответил Грегуар.

— Теперь моя очередь загадать вам загадку, — заявил патрон, довольный, что может взять реванш над французским финансистом.

— Я слушаю. Но должен предупредить, что, в отличие от вас, я не столь силен в этой области.

— Посмотрим, — произнес старик, потирая руки. — Как по-вашему, что общего у всех этих упомянутых предприятий?

— Что общего? — повторил Грегуар, словно размыш ляя вслух. — В глаза сразу бросается то, что все эти организации являются агропромышленными.

— Действительно, но это не то, что я хочу от вас услышать. Попробуйте еще.

Дон Мельчиорре, казалось, забавлялся, что Грегуар Батай находится в затруднении.

— Не помогай! — бросил патрон группы «Verdi» своей дочери, которая не отрывала взгляд от молодого человека.

Глубоко вздохнув, Грегуар Батай снова погрузился в изучение списка. Потом на него как будто бы снизошло озарение. Неужели он нашел отгадку?

— Не знаю, 5f могу ошибаться насчет всех этих фирм, — начал он, — однако, опираясь на сведения, полученные мною раньше, гораздо раньше, чтобы на них можно было сегодня опираться и делать выводы, я, кажется, нашел еще одну общую черту.

— Какую?

— Им всем в скором времени грозит банкротство. Мне кажется, что капитал этих предприятий защищен довольно плохо, это касается и «Hourcade», и «Breizh-Lait». То же самое могу сказать о нескольких упомянутых испанских и американских фирмах.

Воцарилась тишина. Орнелла была на седьмом небе. Лицо дона Мельчиорре оставалось непроницаемым, но в глазах его светился какой-то дьявольский блеск.

— Вы выиграли, молодой человек. Вы действительно очень ценный союзник. Если вы примете мое… — взглянув на дочь, дон Мельчиорре остановился и поправился: — наше предложение.

— Ноя работаю в компании и…

— Да, я все это знаю. Но ничто не мешает вам немного поработать и с нами. Я уверен, что ваш шеф будет рад вашей практике, из которой он тоже сможет извлечь выгоду, если у меня все получится.

Дон Мельчиорре был прав. Конечно же, Беллек, находясь в Париже, предпочел бы получать информацию о группе «Verdi» из первоисточника.

— Эти предприятия, — продолжил патрон, — реально можно приобрести. При условии, что действовать нужно достаточно быстро и аккуратно.

— И на каком из них вы остановили свой выбор? — осведомился Грегуар.

— На каком?

— Да, я думаю, что у вас сложились какие-то предпочтения…