Теперь она вытащила платье и рассмотрела. Если не надеть ни разу, значит, деньги выброшены на ветер. Снова примерила, сразу выяснив две вещи: необходимы приличные колготки и туфли на высоких каблуках, которых она, как правило, избегает. Отыскала у задней стенки гардероба черные лодочки, сдула с них пыль.

Еле-еле успела к семи часам принять душ, вымыть голову и приготовиться.

— Еще не просохла, — заметил приехавший Алан, целуя ее. — Новое платье? Мило. — Он принюхался. — И духи новые?

Платье преодолело первый барьер. Мередит облегченно вздохнула. Не посчитала нужным объяснять, что легкий аромат издает полироль для мебели под названием «Луговые цветы», которым сбрызнуты туфли.

— Волосы не просохли, потому что я только из душа, — пояснила она. — До того от меня пахло, как от копченой рыбы.

Алан нахмурился:

— Почему? Ты была на пожарище? Ездила в Тюдор-Лодж? Ну как они, устроились, успокоились?

— Наверное, только я не к ним ездила. Осматривала бунгало Гарри. Ужас. Все кругом пропахло дымом и мокрым деревом, жизнь в округе не скоро наладится. Дом бедняжки Айрин Флак почернел снаружи от сажи и гари. Глядя на руины, просто удивляешься, что огонь не пошел дальше. Надеюсь, у Гарри страховка оформлена. Впрочем, наверно, сейчас его это меньше всего волнует.

Она специально заговорила про Гарри, надеясь отвлечь Алана от неизбежного следующего вопроса, но фокус не удался. На его лице возникло смешанное выражение безнадежности и укоризны, которое ее всегда смущает. Сейчас скажет, что не следовало ходить на пожарище. Вечно велит не делать того и другого, и отчасти поэтому она сперва делает, а потом уж ему признаётся. Разумеется, он часто прав, но от этого только хуже.

«А если мы поженимся, — вдруг подумала Мередит, — вообще обо всем будет знать и вот так вот поглядывать десятки раз в неделю…»

— Там опасно! — сурово указал Алан. — Руины еще тлеют, огонь в любой момент может вспыхнуть. Пожарные завтра будут заливать. Что тебе там надо было, ради всего святого? — И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Обычно я не возражаю, чтобы ты разнюхивала…

— Неужели? — возмущенно перебила его Мередит. — И я ничего не разнюхиваю! Имею право поболтать с людьми, чем как раз нынче и занималась. Интересная вышла беседа, и я тебе о ней расскажу, если будешь вежливо обращаться со мной, а если будешь дуться и читать мораль, то не стану.

— С кем это ты болтала? — подозрительно полюбопытствовал Алан.

Мередит позволила себе улыбнуться, зная, что он удивится.

— Между прочим, с Сэмми Джоссом, младшим сыном Дэна, того самого, что очень сильно похож на Кинг-Конга…

— Я знаком с кланом Джоссов, — кивнул Алан. — Во время службы в Бамфорде не раз сталкивался с Соломоном, Иезекиилем и Иерихоном. Все мошенники, когда не дерутся спьяну. Замечу ради справедливости, что женщины из семейства Джосс завзятые скандалистки. Саломея в одном примечательном случае собственными руками разнесла в щепки стол в приемной полицейского участка.

— У них у всех библейские имена? — отвлеклась от темы Мередит.

— Либо библейские, либо патриотические. Во времена моей юности был тут один старик, местная достопримечательность, но имени Ватерлоо Джосс, старьевщик, которого время от времени штрафовали за управление упряжкой в нетрезвом виде. Что привело тебя к юному Сэмми?

— Видела его в церкви во время пожара и, когда всем позволили разойтись по домам, предположила, что такой парень попросту не удержится, непременно вернется на место событий. Поэтому сама отправилась на поиски.

Нотка триумфа в голосе была замечена и встречена неблагоприятно.

— Надеюсь, предупредила дурного мальчишку, чтобы не лазал в пекло? Что он там делал?

— Шарил палкой в обломках. Нашел останки собаки. Страшно доволен, маленькое чудовище!

— Слушай! — взорвался Алан. — Пожарные службы еще не установили причину пожара, а ты мне сообщаешь, что этот крысенок раскапывает и уносит вещественные доказательства! — Он нахмурился. — О чем ты хотела с ним поговорить?

— Давай выпьем, — предложила Мередит, видя, что все идет не так, как надо. — Время есть. Тебе джин или капельку виски?

Она шмыгнула к своему небогатому бару.

— Шерри, если есть, только чуточку. Мой зять Пол на вино не скупится.

Алан сел на диван. Когда она подала ему шерри, он взмахнул приветственно рюмкой:

— Будь здорова и рассказывай, что поведал юный Джосс. Почему ты решила его допросить?

Мередит села рядом, продемонстрировав разрез на юбке.

— Ух ты, — выдохнул Алан. — Для кого это?

— Для тебя. Сюрприз, сюрприз! Знаешь, Сэмми повсюду рыщет незаметно, никто вообще не спрашивает, где он был и что делал, понятно? Его не отправишь в постель в положенный час. Помнишь, как влезть через стену в сад Тюдор-Лодж? Я подумала, что мальчишка, живя совсем рядом, наверняка туда лазал просто из любопытства.

— Возможно. — Алан задумался. — Либо для предварительного ознакомления с домом в собственных интересах или по чьей-то просьбе. Я знаю Джоссов лучше, чем ты.

Мередит проигнорировала последнее утверждение. Заключив сделку с Сэмми, она собиралась сдержать свое слово.

— Вот я и заинтересовалась, не был ли он там в тот вечер, когда убили Эндрю.

Алан поставил рюмку.

— И что?

— Расколола не сразу. Оказывается, он постоянно подглядывал в окна. По крайней мере, в кухонное окно, которое выходит на задний двор. Никто не трудится задергивать на нем занавески или закрывать ставни с наступлением темноты. В тот вечер он в очередной раз перелез через стену, собираясь спрятаться в кустах и подсматривать. К его разочарованию, кто-то забрался в сад раньше, играя в ту же самую игру. Это был Гарри Сойер.

— Вот как? — воскликнул Алан. — Возможно, Пирс все-таки прав.

Мередит изумленно спросила:

— Дэйв считает Гарри убийцей?

— Скажем, есть у него такая теория, и вполне допустимая.

— И ты с ней согласен?

— Пока была лишь вероятность, а теперь она подкрепилась. Дэйв славный малый, старается оставить свой след. По-моему, хочет раскрыть дело и добиться славы. Тут нет ничего плохого. Возможно, он окажется прав, тем более что теперь есть свидетель, непосредственно видевший Гарри на месте происшествия.

Мередит задумалась, рассеянно теребя прядь волос и нарушив тем самым тщательную укладку, заранее сделанную перед зеркалом.

— Тогда это погубит меня вместе с моей блестящей идеей.

— С какой? — Алан с улыбкой обнял ее за плечи. — Поверь, мне действительно хочется знать. Я весьма уважаю твои блестящие идеи, хотя иногда… — он поймал ее взгляд и смягчил продолжение, — иногда они относятся к категории труднодоказуемых. Проблема полиции в том, что нам нужны доказательства. Которые, в конечном счете, должны устоять на суде. Полицейский не может руководствоваться инстинктом, даже самым сильным. Он обязан оперировать вещественными доказательствами, иначе ему будет плохо.

Мередит прильнула к его плечу.

— Ну ладно. Как обыкновенный член общества, я руководствуюсь инстинктом. И в отличие от Дэйва Пирса, не считаю Гарри виновным. Но считаю, что Гарри знает виновного. Сэмми чуть не столкнулся с ним в темноте. Они не ладят, ему не хотелось, чтобы Гарри Сойер поймал его на чужой территории, хотя сам он тоже не имел права там находиться. Гарри не заметил мальчишку, отвлекшись на слежку за девушкой, в которой впоследствии Сэмми опознал Кейт Драго, увидев ее в церкви с Карлой и Люком Пенхоллоу.

Алан допил шерри.

— И что она делала, по его показаниям?

— Заглядывала в кухонное окно, что парнишка счел странным, раз она знакома с семьей.

— Хотя это согласуется с ее версией, — напомнил Алан. — Она говорит, что видела отца, наливавшего грелку. После этого ей показалось, будто кто-то за ней наблюдает, она испугалась и убежала. Доказать никак не могла, поэтому было трудно поверить. Теперь ты говоришь, что за ней следил Сойер, значит, она сказала правду. Твой информатор видел, что было дальше?