— Дай подержать, — попросил я.

— Держи! Убедился? Всякое дело надо доводить до конца, Гера. Тогда добьёшься успеха.

И он вручил мне рукоять с полукруглой, литой, из потемневшей меди, крупной сеткой, почерневшей от времени, лишь остатки золота уцелели в углублениях металла.

Я онемел в восхищении. Такого мне в жизни не приходилось видеть. Держать в руках — тем более. А повидал, как мне думалось, я всякого немало.

— Вовк, у одного пацана — на Ленина, тридцать шесть живёт — видел книжку старинную, корочки у неё внутри обклеены белой бумагой с зигзагами, узорами изнутри, как откроешь. Узоры очень похожи на эти, на металле. Только металл какой-то невиданный — синий. И не рубчатый, как на той старинной книжке, а полированный. Ну и штука, Вовк! Хоть и я эту саблю нашёл, но она должна принадлежать тебе. Лично. Без тебя она так бы и осталась пылиться. И найти её могли, когда сундук этот рассыпался бы. А он ещё тыщу лет простоит.

Вовка не скрывал, что польщён столь щедрым подарком и довольно улыбался. Если б не он, никакой находки не состоялось, — это правда.

— А может, по очереди будем носить? Неделю — ты, неделю — я. Без тебя я её не разыскал бы. Логично?

— Ну, в общем-то… И без тебя тоже ничего я не откопал бы.

— Справедливо. А сейчас приступим к поиску обломка. Лады?

Предложение оказалось неожиданным, и во мне опять возникла тревога и сильное нежелание продолжать поиск.

Не раздумывая, решительно выпалил:

— Забирай её себе целиком. Но я искать здесь больше ничего не буду. Ни за какие коврижки.

— Юр, прикинь! Мы с тобой почти у цели. Он где-то здесь — нутром чую, обломок этот.

— Всё. Точка. Спускаюсь первым. Сабля — твоя. Я тебе ничего не должен.

— Значит, мне придётся вернуться сюда одному. Если не передумаешь.

— Вовка, ты же «Логику» изучал. Как найти обломок сабли в тоннах шлака и грязи? Год каторжного труда. Если обломок вообще существует. И находится здесь.

— А ты знаешь, как руду ищут? Берётся ивовый прутик. С расщепом. И над каждым сантиметром земли им туда-сюда водят. Где металл, там расщеп чуть сближается, сужается. Так раньше простой деревянной рогулькой железорудные месторождения открывали. В натуре! Я об этом в одном журнале по геологии вычитал из отцовской библиотеки. Ещё до войны.

— Всё. Спускаюсь, — решительно повторил я и поставил на покатый жестяной выступ ногу, присел на корточки, испытал, крепко ли закреплена бельевая верёвка.

Начштаба молча подстраховывал меня вторым концом верёвки.

Когда я коснулся земли пальцами ног, друг возвестил:

— Держи!

Сверкающий обломок сабли упал, даже не звякнув, в траву рядом с забором.

Я поднял драгоценную находку и при солнечном свете разглядел, что слом тоже синеватый, а металл имеет извилистый рисунок. Удивило меня и лезвие, острое, как бритва. И никаких следов ржавчины. Выходит, уже и тогда, давным-давно, умели делать оружие из нержавеющей стали! И ещё я разглядел: маленькая, чёрными штрихами выполненная крылатая лошадка — у самого эфеса.

— Спускаюсь! — послышался сверху голос Вовки. — Держи страховку!

— Дверцу на вертушку запри!

— Знаю, — ответил он.

Вовка, опустившись на корточки и вцепившись кончиками пальцев в щели дощатого фронтона, отвёрткой пытался крутануть вертушку. Не сразу ему это удалось. После он бросил отвёртку и, вцепившись руками в верёвки, пальцами ног нащупывал выпуклости каменной кладки, на которые можно было ступить. Опускаясь всё ниже, он развязывал узлы верёвки, накинутые на охваты водосточной трубы.

Через несколько минут Вовка, больше похожий на чернокожего, стоял рядом со мной. Цел и невредим.

— Юр, нам, наверное, не отмыться. Ты весь чернущий, как паровозный кочегар.

— Ты бы на себя посмотрел. Тоже не узнал бы.

Я сматывал верёвку в клубок, а друг любовался находкой. Нашлась и отвёртка.

Свои соображения о сабле высказал первым Вовке:

— Она, никак, из нержавейки откована. Разве до революции делали нержавейку?

— Вроде бы это изобретение советских учёных. А впрочем, не уверен.

— И на изломе — металл синий и волнистый, первый раз такой вижу. Странная сабля. Надо бы о ней побольше разнюхать. Но у кого?

— У деда Семёна Васильева, — спохватился я. — Тамарки и Эдки отца. Ему девяносто четыре года. Раньше, до войны, он вечерами часто на скамейке возле калитки сиживал. Бывший фельдфебель. Сорок лет в царской армии отслужил. Красных командиров поджидал, чтобы честь отдать и отрапортовать. А последнее время что-то не показывается на улицу. Даже летом. Дома сидит. В пимах.

— Ты короче давай: он холодное оружие знает?

— Фельдфебель царской армии! Я ж тебе сказал. Он всё знает. С японцами воевал. Ранили его в ногу в четвертом году — до сих пор хромает. С палочкой ходит.

— Да что ты мне про то да про сё? В саблях он толк понимает?

— Ещё бы! Сам подумай — фельд-фе-бель! Это вроде как генерал. По ранению из армии его уволили. У них корова есть. Жена его — Анна Степановна. Тётя Аня.

— Меня его биография не интересует. И корова — тоже. Лишь бы в оружии сёк.

— Не сомневайся. Двадцать пять лет только фельдфебелем отслужил. У него даже какие-то есть медали — старинные. Кресты всякие — за храбрость. Тётя Аня их в коробочке хранит. Из перламутра. Японская. Трофейная, видать. Показала мне. Одевать-то их нельзя. Царские. Но и не отнимают.

Дед Семён меня давно интересовал. И я к нему часто с разными вопросами приставал. Про войну. Интересно!

— Если он белый герой, почему же его в Чека не расстреляли? — задал коварный вопрос Вовка.

— Он против красных не воевал. Когда его ранили, тогда ещё советской власти не было. К тому же он за большевиков. За что его расстреливать? И вообще хороший старик. Заслушаешься, как про войну рассказывает, — сам лично воевал.

— Если он не контра, покажем ему. Разматывай верёвку.

— Зачем?

— Ты хочешь, чтобы я с саблей наголо по улице Пушкина проскакал? Да нас первый попавшийся дядя-гадя сцапает и в отделение упрёт.

— Да, как я этого не предусмотрел?

Вовка аккуратно укутал верёвкой весь клинок, вернее его обломок, и мы, возбуждённые и счастливые, направились восвояси — в штаб отряда. И лишь после — на Миасс — мыться.

При встрече редких прохожих мне очень хотелось задать им один вопрос:

— А вам известно, какое сокровище мы несём? Настоящую саблю!

Но никто из них и догадаться не смог бы о необыкновенной, невероятной нашей находке. И это придавало мне ещё больше гордости. Правда, на нас поглядывали, на чумазых с затылка до пяток мальчуганов. Но меня это не волновало, переполненного восторгом.

Пересилив желание немедленно предстать перед дедом Семёном, мы сбегали на Миасс, искупались, потёрлись песочком, верёвку, как смогли, пожулькали и лишь после, не дожидаясь, когда просохнут трусишки, побежали к старому фельдфебелю.

Тётя Аня заохала и заахала, увидев наши грязные мордашки, их мы почему-то не удосужились промыть, но к деду Семёну пропустила. Он лежал на кровати — недужил. Увидев нашу драгоценную находку, оживился, и мы вручили ему обломок клинка.

— Ба! — воскликнул сипло слабым голосом старик. — Да это же булат!

— А чья она? Небось, генерала царского — Булатова? — почему-то высказал такую догадку я.

— Возможно, хлопчики, и генерала. Сталь такую делали в России в прошлом веке. В Златоусте клинки из булата ковал великий оружейный мастер. Фамилию его дай бог вспомнить. О нём все нынче забыли. А в наше время булатными клинками награждал героев сам батюшка-император. Самых отважных. За подвиги и личную беспримерную храбрость. Взгляни, Юра: на лезвии ни одной зазубрины. А она не раз побывала в деле — вон на эфесе следы ударов. Мастер, что разгадал секрет булатной стали, помер и с собой секрет унёс в могилу. Булатным клинком можно с единого маху железную подкову перерубить, как бублик, а на лезвии даже чатинки [23]не останется. Где это, хлопцы, вы её раздобыли? Как вам удалось сломать клинок? Это невозможно!