— Нет, что ни говорите, а это — героизм. Пробиваться в холод, в пургу через льды и тундру, чтобы дать людям свет и тепло. А мы сидим в своих душных жилищах и стережем свои маленькие удобства. Скажите, разве так надо жить?

— Не знаю, — ответив дядя.

— Вы прекрасно знаете, только не хотите меня обижать.

— Вы решили что-то изменить в своей жизни? Да, тетя решила. Она твердо решила изменить,

Иначе сложить ее. Хватит с тети такой Жизни. Ах, как хорошо просыпаться утром в палатке и дышать свежим воздухом! И чтобы в воздухе пахло травой, и солнцем, и кедровой шишкой, и утренней росой. И еще пусть он пахнет сосновой стружкой, досками и, если надо, цементом. Тетя рассердится и плюнет на все. Она наденет комбинезон с карманами до колен.

Дядя смотрел на нее во все глаза.

Он уехал поздно вечером.

Он так и не показал мне, как вязать рыбацкий штык.

Дядя Володя приехал к нам, когда о нем и думать перестали. Правда, он не прибежал без шапки. Не открыл он и лбом калитку. Он не спеша шагал по дороге. Я увидел его и кинулся со всех ног ц тете Насте. Она сидела в комнате, красная как индеец. Лицо ее было вымазано клубничным соком: это для того, чтобы на нем никогда не появлялись морщины.

— Дядя Володя на дороге! Он идет мимо наших великанов!

Я думал, что тетя побежит встречать его и бросится ему на шею. Не тут-то было.

.— Глупый, — сказала она. — > Сок еще не пропитал кожу. Скажи дяде, что я скоро выйду.

И тетя легла на постель.

Я побежал к дяде и сказал:

— Тетя в соку.

— Ясно, — ответил дядя. — Дай мне что-нибудь почитать. Это надолго.

Дядя прочел «Вечёрку», журнал «Здоровье», и только когда он взялся за «Справочник садовода», вошла тетя. На ней было новое сиреневое платье, и волосы перевязаны бантиком, и с ушей свисали подвески — маленькие башни.

На лице ее не было ни одной морщинки.

— Ах, это ты, Владя, — сказала она.

— Как видишь, я.

— Ты легко нашел меня, мой мальчик?

— Да, моя девочка, — сердито ответил дядя.—

Тебя легче найти, чем потерять.

— Хам, — ласково сказала тетя. — Остроумный мой хамишкин, — и взяла дядю за кончики ушей и слегка потянула к себе.

— Прошу тебя, оставь эти штуки, — сказал Дядя.

— Какой ты, Владик, грубый! — вздохнула тетя.

Они помолчали. Дядя Володя вынул трубку с блестящей крышечкой и начал набивать ее табаком. Тетя опять подошла к нему, потрогала ворот рубахи и сказала:

— Она совсем мятая. Хочешь, я постираю?

— Сойдет и так, — сказал дядя.

— Нет, я должна обязательно ее выстирать! Не могу же я выпустить тебя в таком виде…

— Не будем ломать комедию, — сказал дядя. — Надоели мне эти комедии.

— Выйдем в сад, — сказала тетя. — Нам надо поговорить.

— Все уже говорено, оговорено и переговорено, — разозлился дядя. — Надоела мне эта говорильня. Я пришел за ключом от квартиры. Мне нужно взять партитуру «Раймонды».

— Больше тебе ничего от меня не нужно?

— Слава богу, ничего!

— Ты твердо решил залезть в свою яму?

. — Не будем жевать одну и ту же жвачку, — сказал дядя. — Дай ключ!

— С ума сойти! С ума можно сойти от этого человека! — застонала тетя Настя, и башни-подвески запрыгали у нее в ушах.

— Когда-нибудь я получу ключ? — спросил дядя.

— Я поеду с тобой в город, — сказала тетя.

— Не тревожься, вещей я не возьму. Мне нужны только ноты.

— Разве в такие минуты кто-то может думать о вещах?

— О. них ты только и думаешь.

— Вещи! Когда рушится жизнь!

— У тебя ничего не рухнет. На этот счет я спокоен.

Тетя надела плащ, и они пошли вместе на вокзал. Она приехала поздно вечером.

— Все, — сказала она. — Финита!

— Какая финита? — спросил папа.

— Это из «Паяцев», — объяснила мама. — Это конец по-итальянски.

— Никакая не финита, — сказал папа. — Попомни мое слово: он прискачет сюда галопом.

— Довольно твоих пророчеств, — сказала мама. — Настя не нуждается в утешениях. Все, что ей остается, — это забыть его.

Несколько дней тетя Настя лежала в комнате. На ее лице была такая грусть, что даже папа ходил мимо двери на цыпочках.

Она лежала и думала, как бы получше сложить свою жизнь. Она лежала до тех пор, пока не приехал дядя Костя. Они вышли в сад. Они долго ходили взад и вперед по дорожкам. Тетя тихонько напевала разные мотивы. Потом она закинула руки за голову и попросила у дяди светлячков.

— Хочу светляков, — сказала она.

Дядя шел на полшага сзади. Он осторожно опускал на землю свои длинные ноги, словно боялся наступить ей на пятки.

— Очень хочу светлячков, — повторила тетя. Дядя ничего не ответил. Тетя посмотрела на небо

и сказала:

— Хочу, чтобы всегда было лето, и было тепло, и еще хочу светлячков.

Интересно знать, подумал я, где дядя возьмет светляков? Я и то их никогда здесь не видел. Ежа в нашем лесу еще можно достать. Попадаются прекрасные ужи. Но светляка, — отрубите мне руку, если вы достанете хоть одного светляка. И зачем он ей? Я ожидал, что дядя рассердится, но он сказал:

— Вы милая! Вы поэтичная. Как хорошо, что я встретил вас!

Тетя обернулась к дяде и тихонько потянула его за кончики ушей.

— Это наказание, — ^сказала она. — Помолчите, льстец вы этакий.

И дядя сразу замолчал. Она опять сказала про светляков. Мне надоело слушать. К тому же у меня

— Мама, как бы вы потом не пожалели. Он ведь может умереть!

— Если это случится, — сказал папа, — она не наденет траурное платье.

— Но это же светляк не мой. Он тети Насти.

— Ну, это ты, брат, заливаешь, — сказал папа. — Тетя Настя в руки его не возьмет.

— Еще как возьмет! Она целый вечер просила у дяди Кости светляков.

— Так и просила?

Я рассказал, как она просила.

— Вот как! — обрадовалась мама. — Теперь все ясно.

— Ничего не ясно. Зачем ей вдруг понадобились светляки? — удивился папа.

— Ты бы побольше читал художественную литературу, — сказала мама, — если у тебя нет ни воображения, ни собственной лирической жилки.

— А у тебя есть? — спросил папа.

— Есть. Я все прекрасно понимаю. Раз дело дошло до светляков, все идет как нельзя лучше/

— Ну, дай бог, — сказал папа. — Я за нее рад.

— Она из него сделает человека.

— Ты так думаешь?

— Через год ты его не узнаешь. Он не будет больше мотаться по белу свету, и жить в ярангах, и в палатках, и черт знает где. Она возьмет его в свои шелково-железные рукавички, он и не пикнет!

— Посмотрим, как она его скрутит, — сказал папа.

— Все-таки чем же его кормить? — спросил я.

— Кого?

— Ну, светляка.

— Это теперь не суть важно, — сказал папа. — Светляк — уже пройденный этап.

— Как не важно? Вы посмотрите, как он похудел!

— Да, он осунулся, — сказал папа. — На нем просто лица нет!

Я пошел к тете Насте. Она обняла меня и сказа-. ла, что я потрясающий парень. Не нужно волноваться. Все идет хорошо. И светляку ничего не сделается — ему тоже хорошо.

— Хорошо-то хорошо, — сказал я. — Посмотрите, какой он стал!

Тетя посмотрела в коробочку.

— По-моему, — сказала она, — он прекрасно выглядит. Нормальный, здоровый, упитанный светляк! Чудесный светляк, да и только!

Дядя Костя не приезжал к нам целых два дня. Мама думала, что он заболел. Теперь тетя Настя выходила на дорогу, где гудели великаны. Подле них она казалась совсем маленькой.

Дядя приехал утром и сразу же побежал на второй этаж, перепрыгивая через три ступеньки. Он постучал в дверь.

— «Кто стучится в дверь ко мне с толстой сумкой на ремне?» — весело спросила тетя.

Она выглянула из комнаты. Дядя со страху отступил от двери.

— Не пугайтесь. Это наши дамские ухищрения, чтобы быть красивее, — сказала тетя и закрыла дверь.

— Вы и так красивая, — сказал дядя. За стеной забулькала вода.

— Сок смывает, — объяснил я дяде.

— Настенька! — крикнул дядя. — Вы читали сегодня газеты?