Карта, иллюстрирующая распространение войны в Грецию и на Сицилию. Римлянам удавалось отвлекать Филиппа V Македонского ценой самых незначительных затрат — объединив его противников на территории Греции в военный союз.

На Сицилии же ситуация заметно ухудшилась. На трон взошел Гиероним, пятнадцатилетний внук Гиерона. При помощи тонкой дипломатии Ганнибал сумел убедить впечатлительного юношу разорвать союз с Римом и открыть новый фронт в Сицилии. Это война Карфагена, уверял полководец; всем необходимым воюющую сторону обеспечит Африка, а он, Ганнибал, на свободе разберется с неприятностями в Италии. Однако не успела война начаться, как Гиероним погиб от рук убийцы. Риму представился шанс круто изменить ситуацию, и сенат отправил на остров Марцелла во главе двадцать второго и двадцать третьего легионов. Но они опоздали. Жители Сиракуз, охваченные ненавистью к римлянам, назначили полководцами двух сторонников Ганнибала, Гиппократа и Эпикида, и выслали четырехтысячную армию под командованием Гиппократа на защиту Леонтин (совр. Лентини), сиракузского города у границ римской провинции, примерно в 30 километрах к северо-западу от Сиракуз. Гиппократ использовал войска для того, чтобы разорить границы римской провинции, намеренно пытаясь спровоцировать войну, которая отчасти оттянула бы на себя часть вражеских сил, теснящих Ганнибала в Италии. Марцелл скорее всего прибыл в Сицилию осенью 214 года и провел там зиму, пытаясь урегулировать спор миром. Весной, видя, что жители Сиракуз по-прежнему непреклонны, Марцелл и претор Аппий Клавдий Пульхр взяли штурмом и разграбили город Леонтины. Две тысячи сторонников Карфагена, захваченных после падения города, были биты плетьми и обезглавлены. Эта мера, как водится, привела к обратным результатам, еще больше настроив население против римлян. Убедившись, что жители Сиракуз по-прежнему не желают идти на уступки, Марцелл дал своим людям пять дней на подготовку, а затем двинулся на город. Он разделил свои силы (и без того очень ограниченные, поскольку вывести из римской провинции каннские легионы ему запретили), поручив Пульхру ведение боевых действий на суше, в то время как сам возглавил флот. При наличии только двух легионов полная блокада представлялась невозможной, так что Марцелл решил одновременно штурмовать город с суши и с моря. Пульхр должен был напасть с севера, в то время как Марцелл вел корабли. Но попытки римлян потерпели крах благодаря гению великого математика и механика Архимеда, который посвятил последние годы жизни организации обороны родного города. В результате стены Сиракуз ощетинились устройствами, что сеяли панику среди осаждавших. Подробный пересказ этого эпизода содержится в разделе, посвященном ведению осад. Оставив Пульхра держать осаду, насколько хватит сил, Марцелл, взяв с собою одну треть всего воинства, отправился отвоевывать остальные островные города, переметнувшиеся к врагу. Каннские легионы, только и мечтавшие восстановить свое доброе имя, обратились к Марцеллу, умоляя принять их на службу. Полководец передал их просьбу сенату; ответ сената гласил, что использовать провинившихся возможно только за пределами Италик. Впоследствии каннские легионы, должно быть, приняли-таки участие в боевых действиях — когда карфагеняне переправили на остров армию, состоявшую из 25 000 пехотинцев, 3000 всадников и 12 слонов, не считая подошедших из Сиракуз 10 000 пехотинцев и 500 всадников. Ситуация на острове существенно ухудшилась в результате новой резни, на этот раз среди граждан Генны. Многие сицилийцы при виде подобного изуверства перешли на сторону карфагенян. Зимой или весной следующего года (213—212 гг. до н.э.) Ганнибал наконец-то получил доступ в Таранто. В Риме содержались заложники из нескольких городов южной Греции. Когда заложники из Таранто и Туриев попытались бежать, их схватили, высекли плетьми, а затем сбросили с Тарпейской скалы на Капитолии. И снова жестокость римлян привела к обратным результатам: и Таранто, и Турий были переданы в руки карфагенян. В случае Таранто потеря не явилась столь катастрофичной, поскольку римский гарнизон укрылся в цитадели на оконечности полуострова, блокирующей вход в гавань. Попытки Ганнибала захватить цитадель неизменно терпели неудачу, учитывая возможность снабжения с моря. Наконец был возведен земляной вал, увенчанный стеной, и цитадель оказалась отрезана от остального города. Чтобы спустить корабли на воду, жителям Таранто приходилось тащить их волоком через весь полуостров. Консулами на 212 год стали Флакк, ровесник Фабия Максима, который избирался на эту должность уже дважды, и Пульхр — Марцелл загодя освободил его от обязанностей в Сицилии, чтобы тот мог выставить свою кандидатуру на должность главного магистрата. Были сформированы два новых городских легиона (34-й и 35-й); таким образом, общее число их в действующей армии достигло 25, что означало четверть миллиона человек. Два легиона, проходившие обучение в Риме в течение всего прошлого года, были отправлены в Этрурию на случай, если лигурийские подкрепления попытаются воссоединиться с Ганнибалом. С ресурсами в государстве дело обстояло настолько туго, что консулам с превеликим трудом удавалось набирать рекрутов для поддержания должной численности уже существующих легионов, не говоря уже о том, чтобы сформировать еще два.

На протяжении трех лет поля Кампании безжалостно опустошались: и римляне, и карфагеняне систематически уничтожали посевы, чтобы оставить неприятеля без фуража. В результате Капуя, оказавшаяся в весьма стесненных обстоятельствах, выслала гонцов к Ганнибалу, умоляя обеспечить город продовольствием. Карфагенянин отправил Ганнона на север с приказом складировать запасы в долине реки Калор, откуда жителям Кампании предстояло их забрать. Колонисты Беневента сообщили об этом Флакку, и тот двинулся к Апеннинам. Если бы жители Кампании проявили больше расторопности, все бы закончилось хорошо, однако не успели они переправить продовольствие в Кампанию, как к месту событий подоспел Флакк. Консул взял штурмом лагерь Ганнона, захватил запасы провианта и взял в плен немало воинов Ганнона и жителей Кампании. Капуе, лишившейся продовольствия, грозил голод, и римляне не замедлили воспользоваться ситуацией. Пульхр присоединился к Марцеллу в Беневенте, и вместе с 20-м, 21-м, 29-м и 30-м легионами консулы вступили в Кампанию с намерением уничтожить еще не созревший урожай и обложить равнинный город. Поскольку действовать предстояло на открытой местности, римляне неминуемо оказались бы во власти конницы Ганнибала. Поэтому консулы отослали гонцов к проконсулу Гракху (который все еще воевал в Лукании с двумя легионами бывших рабов), настоятельно прося Гракха присоединиться к ним вместе со всей конницей и велитами. Гракх выступил в путь, но по дороге попал в засаду и был убит. Легионы рабов, преданно служившие ему на протяжении четырех лет, решили, что долг свой исполнили, и разбежались. Как и следовало ожидать, в отсутствие прикрытия легионам, направляющимся к Капуе, то и дело приходилось отбивать атаки карфагенской и кампанский конницы, так что потери римлян составили более 1500 человек. Однако армия неуклонно продвигалась вперед — пока через Апеннины не перевалил сам Ганнибал. Тогда, в соответствии со стратегией Фабия римляне отступили: Флакк — к Кумам, Пульхр — в Луканию. Добившись своего, Ганнибал отправился назад в Апулию. Не успел он покинуть место событий, как легионы тут же возвратились. Консул послал гонца к претору Нерону в Кастра Клавдиана-на, прося присоединиться к нему вместе со своими легионами, и римляне принялись окапываться вокруг города. Портовый город Путеолы (ныне Поццуоли) был укреплен Фабием Максимом несколькими годами ранее, чтобы обеспечить снабжение армий, воюющих в Кампании. Теперь в устье реки Вультурн возвели еще одно укрепление. Надежно обезопасив пути сообщения в трех направлениях — Казилин на севере, Путеолы на юге и крепость в устье Вультурна на западе, — консулы приступили к блокаде Капуи. Вокруг города разбили три лагеря — предположительно на севере, юге и западе, на путях сообщения, — соединив их двойными рядами рвов и валов; первый ряд — чтобы удержать жителей Капуи внутри, второй — чтобы удержать Ганнибала снаружи. Тем временем на Сицилии продолжалась осада Сиракуз. Препятствовать карфагенянам прорвать блокаду становилось все труднее, а взять штурмом Архимедовы укрепления возможным не представлялось. Между римлянами и жителями Сиракуз регулярно велись переговоры по поводу обмена пленными или выкупа. В ходе этих встреч какой-то римский солдат заметил, что в одной своей части стена не так высока, как кажется, и, подсчитав горизонтальные ряды кладки, смог установить точную высоту, каковая оказалась вполне в пределах досягаемости самой длинной римской приставной лестницы. Марцелл, узнав об этом, решил приурочить ночную атаку к празднеству в честь богини Дианы, когда большинство часовых наверняка напьются. Штурм увенчался полным успехом, и Марцелл захватил плато Эпиполы. Оказавшись отрезана от города, крепость Эвриал в западной части плато вскорости сдалась сама, и Марцелл беспрепятственно осадил Ахрадину, восточную часть Сиракуз. Карфагенское воинство заняло южную часть города, не давая римлянам взять ее в окружение. Но в карфагенском лагере, находящемся в нездоровом, заболоченном месте, вспыхнула чума, истребив армию едва ли не подчистую, в то время как римлян, расположившихся на плато, болезнь почти не затронула. Карфагеняне предприняли последнюю попытку снять осаду и выслали к Сиракузам огромную флотилию из 130 боевых кораблей и 700 транспортных судов, нагруженных продовольствием, но едва им навстречу двинулся римский флот, карфагенские боевые корабли, экипажам которых, судя по всему, военно-морские силы Рима внушали благоговейный страх, резко изменили курс и поплыли к Таранто, а грузовые суда возвратились в Африку. Последняя надежда освободить город угасла, и вскоре после того жители Сиракуз открыли Марцеллу ворота. После падения Сиракуз большинство непокорных городов отправили к Марцеллу послов, прося мира. Область вокруг Агригента, где собрались остатки карфагенских и сиракузских войск, оружия так и не сложила. Марцелл поспешил туда и разбил неприятеля у реки Гимера.