Аманда допила вино

и решительно смяла

пластиковый стаканчик.

Теперь нужно пре

кратить пить, раз ребенок

на подходе. Иначе

как оплачивать все эти дорогие вещи

для маленько

го?

Следовало также учитывать и долги, в особенности прошлогоднюю свадьбу в модном лондонском клубе. Аманда до сих пор не могла понять, как мероприятие с таким количеством бесплатных услуг могло оказаться таким дорогим. Она экономила на чем только возможно и до последней минуты не могла определиться с платьем. Маноло или Джину? Несколько ателье напряженно ждали, когда она примет решение, и кусали ногти. Но даже и так счета получились астрономическими.

Аманда поняла, что при появлении ребенка также потребуется решать вопрос с домом. Дома у них не было, имелась квартира. Несмотря на доступ Хьюго к лучшим объектам недвижимости Лондона, их собственная квартира, если честно, была дерьмовой. Квартира на четвертом этаже ребенку не подходила. Да там котенку не развернуться, не то что ребенку. Большой круглый батут там не поставишь. Изображения больших красивых семейных домов в журналах совсем не соответствовали реальности жилищных условий Аманды и Хьюго. В общем, им придется переехать.

Но только не южнее Темзы, в гетто, где живет множество пьяниц. Аманда также не собиралась перебираться на восток. Она до сих пор видела в кошмарных снах район, в котором жила, когда только приехала

в

Лондон. Вдоль дороги красовались двери, разрисованные граффити, соседи пьяными падали на улице, не добравшись до дома, а за почтой требовалось ходить лично в отделение, расположенное

в

двух автобусных остановках.

Так где им следует поселиться? Аманда снова опустила взгляд на журналы. Большинство счастливых семей, фотографии которых печатались, проживали в сельской местности, на территориях паркового типа, луговых угодьях с отдельными деревьями. Нигде не было видно ни многоквартирного дома, ни нависающих над головой проводов. Семья в «Харперс энд Квин» стояла перед огромным особняком кремового цвета. На самом деле они были трудно различимы на его фоне в белых одеждах и с блестящими светлыми волосами. «Сельская местность!» — восторгался отец семейства, некий лорд Файрбурн, который оказался самым симпатичным аристократом, которого когда-либо видела Аманда. Его жена, раздраженно отметила Аманда, вероятно заняла бы второе место среди аристократии. «Если хотите знать мое мнение, то сельская местность — это единственное подходящее для детей место, — говорил лорд Файрбурн дальше. — Чистый воздух, много места и лучшее качество жизни. Нам на самом деле страшно повезло».

Определенно, у лорда Файрбурна много места, отметила Аманда. И его качество жизни, вероятно, оставляет даже королеву позади. Но смысл его речи заключался в том, что сельская местность теперь в моде. И Аманда это тоже знала — в «Стиле» появлялись публикации о жизни известных людей как раз там. Сельская местность просто набита знаменитостями! Мадонна. Клаудиа Шиффер. Кейт Уинслет. Джордан. Ну, возможно, последний пример не самый лучший. Но дело в том, что это сейчас самый шик. В особенности — если у тебя есть дети. Например, невероятное число звезд как раз сейчас устанавливают маленькие кроватки в детских комнатах.

Аманда до этой минуты не представляла, что будет жить за пределами пешей досягаемости от «Харви энд Николз». Но в сельской местности имелись определенные преимущества, включая переезд подальше от гонгов журнальной индустрии Лондона. Сейчас они определенно звонят, сообщая, что Аманда Хардвик потерпела сокрушительное поражение. Они звонят про ее провал. Ну, если честно, то плевать на них. Что такое карьера? Модно вкладывать деньги в материнство и обустройство семейного гнездышка.

Аманда потянулась — как только могла, учитывая ограниченность места, — и поздравила себя с тем, что разобралась со всем их будущим за пятнадцать минут, а то и меньше. Она с трудом дождалась момента, когда сможет обо всем рассказать Хьюго.

В это самое время в кабинетах «Дж. Бонда, спецагента (недвижимость)», по адресу 007 Айлингтон, Хай-стрит, вылетали пробки из бутылок с шампанским. Когда в офисах что-то отмечали, обычно включали музыку из фильмов о Джеймсе Бонде. Вот и сейчас она грохотала.

— Поздравляю, старик! — Тоби из отдела аренды поднял пластиковый стаканчик с теплым желтым шипучим напитком и посмотрел на Хьюго. — Суперпродавец снова добился победы! Значит, насколько я понимаю, «Астон» остается у тебя.

В конторе постоянно шутили о том, что «Астон Мартин» стоит перед домом Хьюго с тех пор, как ввели этот вид премирования. Его вручали на месяц тому, кто добился лучших продаж. Возможно, разговоры сотрудников компании нельзя было назвать шутками, в особенности тех, кому приходилось полагаться на общественный транспорт.

— Да, ты прекрасно поработал, Хьюго, — сказала Чарли, секретарша отдела продаж, слегка покачиваясь в такт музыке на высоких каблуках. Или, возможно, как подумал Хьюго, она наоборот пыталась держаться прямо. Чарли мало ела и поэтому быстро пьянела. После этого она обычно оказывалась очень податливой. Хьюго этим пользовался.

— Легко, когда знаешь, что нужно делать. — Хьюго уставился на пышный бюст Чарли, просматривавшийся в декольте, затем быстро выпил остатки шампанского. Сам Хьюго предпочитал «Лоран Перье», а сейчас они пили «Лансон», весьма кислое шампанское, но на Чарли оно все равно подействовало. И Хьюго уже охватывало желание.

Несомненно, продажа оказалась триумфом. Его репутация самого динамичного продавца в «Бонде» не только подтвердилась, но и повысилась. Никто не смог бы продать тот объект — только он. Хьюго потребовалось использовать все уловки и ухищрения, которые только были придуманы в их бизнесе, чтобы убедить тучного, представительного, молодого, но довольно напыщенного и полного самомнения юриста в том, что не очень новое бывшее офисное здание — этот как раз тот дом, о котором он мечтал и на который хочет потратить полтора миллиона фунтов стерлингов.

— На самом деле вы просто не можете себе позволить его не купить, — давил на клиента Хьюго, непрерывно представляя двойные комиссионные, которые ему пообещал продавец, если ему удастся «сбагрить этот дерьмо какой-то морде, которой слишком много платят». — Если честно, после того,

как

в Сент-Панкрасе откроется новое ответвление туннеля под Ла-Маншем, здесь просто начнется золотая лихорадка. Все захотят купить тут недвижимость. Если захотите, вы точно сможете получить назад вложенное.

Это в некоторой степени соответствовало истине. Предстояло открытие новой станции — «Сент-Панкрас международная», а связанный с этим новый этап освоения района Кингз-Кросс стал прекрасным временем для «Дж. Бонда, спецагента (недвижимость)». Хьюго увидел огромный потенциал для продажи недвижимости, пожалуй, самый крупный с девяностых годов, когда шло освоение района верфей, и стал ломать голову над стратегией, которая привлекла бы в эту местность молодых и имеющих деньги граждан. Изначально старая семейная компания называлась «Джеремайя Бондлимитед, агенты по недвижимости», но затем, следуя предложению Хьюго, ее переименовали. Новое название было остроумным, лучше запоминалось и привлекало внимание. А кому какое дело до того, что думают лица типа Аманды? Пусть она считает это дурным тоном. Но дурной тон дает большие деньги, как свидетельствуют доходы от продаваемых ими объектов недвижимости.

Однако лишь немногие из них были такими же непривлекательными, как участок пустоши на границе с Холборном, которым интересовался юрист. Когда Хьюго привез его показывать участок, то спросил себя, какое значение имеет его собственное мнение в сравнении с таким количеством денег? Как знает любой успешный агент по недвижимости, варианты выбора — опасная вещь. Их следует любой ценой держать при себе, и знать о них должен только ты сам.

Хьюго еще глотнул шампанского и улыбнулся Чарли.

— Если хочешь, я подвезу тебя до метро на «Астоне».