— Я могу сварить суп, — предложила Ксюша, — у нас полно пакетиков быстрого приготовления.

— Свари, — согласилась Рита, — я шашлыки не особо люблю.

— У нее диета, набрала лишку, — объяснил всем Илья, хлопнув подругу по попе.

— Дурак! — обозлилась Рита.

— Я в дом пойду, — сказала Алиса, устав от постоянных словесных перебранок друзей.

— Я с тобой, — вызвался Денис.

Ксюша хлопнула в ладоши:

— А я суп варить.

Илья с Ритой остались жарить шашлыки и дальше выяснять, кто из них на самом деле набрал лишку.

Кирилл разжег камин и, откинувшись на спинку дивана, с закрытыми глазами слушал музыку. Ксюша выдернула у него из уха один наушник и недолго послушала, после чего удивленно вскинула идеально выщипанные брови.

— Лиска, кажется, говорила, что ты слушаешь хэви-метал, а это, если я ничего не путаю, шансон.

Алиса с интересом прислушалась, ожидая ответа.

— Ага, диск случайно перепутал.

— А это разве не mp3?

Девушка чуть не рассмеялась въедливости подруги.

Кирилл поднял на Ксюшу глаза и обезоруживающе улыбнулся:

— А ты очень проницательна, тебе никто не говорил?

— Бывало. — Ксюша рассмеялась и посетовав: «Нужно суп идти готовить», ушла на кухню.

Кирилл обернулся и, встретив пристальный взгляд Алисы, спокойно произнес:

— Знаешь, человек в Сети и в жизни — это два совсем разных человека.

— В Сети он лгун, а в жизни… — она не закончила и обратилась к Денису: — У тебя не найдется что-нибудь почитать?

— Посмотреть только, — молодой человек обнял ее за плечи. — Пойдем, я закачал штук тридцать фильмов, ты должна найти что-нибудь по душе.

Ей не хотелась смотреть фильм, но находиться рядом с Кириллом хотелось еще меньше. Он настораживал ее, если не сказать больше — пугал.

За триллером время летело незаметно. С Денисом было интересно смотреть фильмы. Он все понимал с первого раза и мог доходчиво объяснить. Алиса заметила, что несколько раз его рука накрывала ее кисть, но сделала вид, что не придала этому никакого значения.

Где-то спустя час за ними пришла Ксюша и объявила, что все ждут их на улице — шашлыки готовы.

Алиса прежде отправилась в комнату брата, но мальчика там не оказалось. Она обошла весь дом — Никиты нигде не было. На улице у мангала, где сгрудились все ребята, его также не обнаружилось. Злость и страх поднялись откуда-то снизу живота и заставили сердце болезненно сжаться.

«Я не могу потерять его в незнакомом месте, не могу потерять», — твердила девушка, обходя вокруг дома.

Снег идти перестал, над тихой деревушкой сгустилась темнота. Ни в одном из домов не горел свет, и казалось, что их компания абсолютно одна. Страшно шумел лес, и Алису обуял ужас при мысли, что брат мог сейчас находиться где-то совсем один.

— Ники! — позвала она, и эхо глумливо пролетело над кронами деревьев. — Ники, — почти шепотом повторила девушка. На глаза навернулись слезы. Хотелось найти брата и отлупить. За то, что так часто заставляет ее бояться, плакать и ненавидеть. Она еще недолго постояла, прислушиваясь, и снова обошла дом.

— Да забей, Лис, придет, куда он денется, — посоветовал Илья, маня ее шампуром с поджаристыми, сочными кусками свинины.

— Попозже вместе его поищем, — поддержал Денис.

Но Алиса не могла набивать брюхо и смеяться от души, пока родной брат, пусть и доставляющий одни неприятности, бродил где-то в одиночестве.

Девушка вернулась в дом и снова как следует везде посмотрела — тщетно, Никита как сквозь землю провалился. Тогда Алиса вновь оделась и вышла на улицу. Как раз в тот момент, держась за руки, к дому подошли Полина с Юрой.

— Шашлыка хотите? — предложил Денис.

— Хотим, — обрадовался парень, пытаясь вырвать у Полины руку.

— Нет, не хотим, — ухватила его за рукав девушка.

— Вы моего брата не видели? — сбежала по ступенькам Алиса.

— Никого мы не видели, — сердито прошипела Полина, утягивая друга к лестнице.

— Ну подожди, малыш, — простонал Юра.

— Я замерзла, черт возьми!

— Погрейся у костра, — тут же посоветовал находчивый Денис.

— Не хочу я греться!

Юра вцепился в шампур с шашлыками мертвой хваткой и уходить определенно никуда не собирался.

— Вы точно никого не видели, когда возвращались? — еще раз настойчиво спросила Алиса.

— Да Господи, сказали же тебе, — разъярилась Полина, но Юра не дал ей договорить: — Малыш, ну как же не видели, а мальчишку в лесу разве не помнишь?

Девушка насупилась.

— Доедай скорее, и пошли, я околела.

— А где вы его видели?

— Достала с расспросами! — прошипела девушка, гневно сверкая глазами.

— Тут в леске, по дороге на пруд, — охотно ответил Юра, — могу показать.

Алиса посмотрела на пылающую от ярости Полину и кивнула.

— Спасибо, буду очень признательна.

— Да черта с два ты будешь признательна! Никуда он не пойдет, — взорвалась зеленоглазая.

— Да ладно тебе, пусть покажет, где искать это наказание ходячее, называемое ее братом, — встрял Илья.

— Тебя забыла спросить. Юра, или мы сейчас идем в нашу комнату, или…

Парень понуро вернул пустой шампур и с видом побитой собаки посмотрел на подругу:

— Малыш…

— Нет, — безапелляционно отрезала Полина, — идем.

— Извини, — со вздохом пробормотал Юра, скользнув по Алисе тоскливым взглядом, и поплелся за подругой.

— Ну и гадюка, — сморщилась Ксюша, когда они ушли.

Рита в подтверждение ее слов затрясла головой:

— Бедный паренек.

Алиса не считала, что гуляка Юра бедный, но обсуждать это было некогда.

— Надеюсь, ты не собираешься пойти одна в лес? — насторожился Денис.

Алиса перекинула через плечо бело-голубой вязаный шарф.

— Именно это я и собираюсь сделать!

— Да брось ты, — рассердился Илья, — побродит по окрестностям и вернется. Не совсем же он того!

— Недавно ты утверждал, что совсем, поэтому не буду рисковать.

— Ну тогда возьми с собой кого-нибудь, — закатил глаза Илья.

Она оглядела притихших друзей и махнула рукой.

— Сама справлюсь.

Алиса пошла по вытоптанной тропе, мимо перекошенной сараюшки и, достигнув леса, остановилась.

«Нужно было фонарик поискать», — запоздало подумала девушка, вглядываясь в проход между деревьями. Пока виднелся огонь и доносились голоса друзей, было совсем не страшно, но когда она вошла в лес, сердце бешено заколотилось, ладони взмокли.

Алиса ослабила шарф и медленно двинулась меж деревьев. Тишина стояла такая, что каждый шаг, сопровождаемый хрустом снега, казался пушечным выстрелом. На ветру со свистом трепетала береста, в сумерках белели стволы берез. От мороза пощипывало ноздри, нёбо словно сковало льдом и в горле нестерпимо щекотало.

— Ники, — позвала девушка вполголоса.

Как прозвучал собственный голос, ей совсем не понравилось: зловеще, испуганно.

На голову упал снег, и от страха Алиса выпрямилась как струна. Она подняла голову, посмотрела на покачивавшуюся ветку, откуда все еще летели снежинки и, стряхнув с шапки снежный покров, прибавила шагу. Несколько раз оборачивалась, явно ощущая чье-то присутствие, прибавляла шагу, еще и еще.

Хрустнула ветка. Сердце екнуло. Алиса быстро повернулась и увидела, как за стволом мелькнула тень. По лесу пролетел крик. Девушка стояла и слушала его, не осознавая, что это ее крик. Она попятилась. За деревом, всего в шагах пяти от нее, кто-то стоял.

— Кто это? — нарочно громко спросила она, продолжая пятиться. Ответа не последовало, а может, она не дождалась его, потому что сорвалась с места и побежала. Долго бежать не пришлось, девушка поскользнулась на припорошенном снегом льду и со всего маха упала на спину. Она зажмурилась от сильной боли в ноге.

Послышался треск, а потом все стихло. Алиса приоткрыла глаза и хотела уже сесть, как услышала, что за спиной кто-то дышит. Сотня мыслей пролетела в этот миг в голове, а в следующий, услышав голос Кирилла, девушка истерично рассмеялась.