Рэйчел спешит сообщить, что она победила в конкурсе студенческих сочинений, который организовала престижная «Нью-йоркер». Ее направили сюда влиятельные люди, и ее задача — поддерживать блог.

— А главное — это обеспечивает преемственность поколений, — добавляет она.

Нина спрашивает:

— Как тебе сайт «Майспейс»?

Я догадываюсь, что поскольку она очень богатая, стильная и красивая, ей вовсе не обязательно быть умной.

Не могу решить, ненавижу ли я этих девушек, или хочу быть такой же, как они, или то и другое сразу.

Вокруг Рэйчел и Нины повсюду белые пластиковые почтовые ящики, доверху наполненные манильскими конвертами. Это заявки на участие в конкурсе «Тэсти-герл».

Нина говорит, обращаясь ко мне:

— Здесь действительно недостаточно работы для троих.

Она шутит?

— Разве Аннабел не упоминала на собрании, что надо зарегистрировать все эти заявки? — спрашиваю я, с трудом извлекая из «Кварка» файл, с которым они работают. — Лучше было бы делать это в «Эксель», — предлагаю я. — Интернет позволяет нам всем работать одновременно.

Рэйчел возражает:

— Мы не изучали программу «Эксель» в школе журналистики. В большинстве редакций работают с «Кварком».

— Да, но создать базу данных будет легче, если мы воспользуемся этой программой. — Я демонстрирую им работу с файлами в «Эксель».

— Мне нравятся координатные сетки, — говорит Нина. — Они такие квадратные.

— Я могу легко вырезать и вставить сюда всю вашу информацию и…

— Ладно, давай делай, — перебивает меня Нина. — А мы пойдем в кафешку.

Они обе отбывают на обед в знаменитый кафетерий «Олдем», созданный по проекту архитектора Дэвида Рокуэлла, а я в поте лица тружусь, хотя, надо сказать, наработали они совсем чуть-чуть. Потом по собственной инициативе начинаю вскрывать письма (некоторые вообще ошибочно отправлены по нашему адресу — девушки мечтали поучаствовать в конкурсе «Новая топ-модель Америки»). В дополнение к фотопортрету и бланку заявки претендентки отвечали на длиннющую медицинскую анкету и прикладывали эссе на тему «Что делает меня привлекательной?». Что ни говори, а главное в модельном бизнесе — это внешность.

В четыре часа пополудни я сделала единственный перерыв в работе — дважды спускалась вниз за сигаретами: первый раз для Алексы, второй — для редактора отдела «Красота», обладавшей фальшивыми веснушками и взъерошенными кудряшками и сидевшей в соседнем с Алексой кабинете. (Каморка стажеров как раз напротив отдела «Красота», откуда доносятся самые разные — сладкие, терпкие и т. д. — ароматы.) В принципе я обычно ни для кого за сигаретами не бегаю. А когда кто-то бросает окурок на землю, обязательно спрашиваю: «Вы что-то уронили?» Но глаза у меня настолько устали и затуманились от бесконечного внесения в компьютер имен, адресов, возрастов и контактной информации, что я даже была рада, получив эти поручения.

Нина и Рэйчел наблюдали за тем, как я работаю, обсуждая новости светской хроники. Я узнала, что среди прочих блогов есть несколько, специализирующихся на журнальной империи «Олдем», в том числе один очень популярный блог под названием «Наблюдатель», который посвящен исключительно «Тэсти» и публикует большинство скандальных слухов. Сегодня «Наблюдатель» обвинил Лиллиан в том, что она переворачивала столы в РЕТА [7]и оставила на пороге организации какое-то дохлое животное.

Есть также сайт «Куча мусора», куда люди по почте присылают нелепые истории, случившиеся с ними, когда у них брали интервью. В пять тридцать к нам заглядывает бойкая блондинка, рассыпавшая утром бумаги.

— Я Лорен, ответственный редактор.

Ее конский хвост еще в большем беспорядке, чем утром, и круги вокруг глаз стали еще темнее. Она держит пачку фотографий, размером 11x17.

— Как дела, Кейт?

— Извините за сегодняшнее утро, — говорю я.

Она склоняется над моим столом, понижая голос, за что я ей очень благодарна, поскольку меньше всего мне хотелось бы услышать в свой адрес какую-нибудь гадость в присутствии Нины и Рэйчел.

— Послушай, — говорит она, — здесь всегда было непросто работать, особенно новеньким. Однако если ты выдержишь хотя бы пару недель, все наладится.

— Спасибо. Приятно услышать это.

— Я хорошо разбираюсь в людях. Ты сильная.

Ну вот, уже легче.

— Могу я чем-то помочь вам? — почти подобострастно обращаюсь я к: ней, как и положено стажеру.

Она непритворно вздыхает:

— Увы… Однако буду иметь тебя в виду. Может быть, найду для тебя материал или проект. Знаешь, некоторые редакторы не заинтересованы в обеспечении стажеров работой. Тебе нравится писать? Или ты хочешь фотографировать? Или заниматься моделированием?

— Я бы хотела писать, — отвечаю я. Мне нравилось писать еще во времена Эвы, и я часто просматривала модные журналы и собирала глупые заголовки. А в школе посещала столько дополнительных литературных курсов, сколько возможно было втиснуть в мое расписание.

— Ладно, — говорит она. — Почему бы тебе не подумать над некоторыми идеями для статей, которые ты хотела бы увидеть в журнале? Не могу гарантировать, что такая возможность представится, но постараюсь сделать все, что смогу.

— Я тоже постараюсь сделать все, что смогу, — эхом повторяю я, надеясь, что этого будет вполне достаточно.

— Как прошел первый рабочий день? — спрашивает Виктория.

Вечер понедельника, и тетя по моей просьбе заказала для нас ужин из японского ресторана. Она и оделась по-японски — от Джунии Ватанабе — и выглядит непорочно-чистой, похожей на девочку, сидя на диване скрестив ноги. Одно нажатие кнопки — и картина на стене поднимается, открывая плоский телевизионный экран. Для нее это настоящий вечер кутежа, поскольку Стерлинг ненавидит еду, заказанную на дом, и телевидение. У нее такой счастливый вид, что я не могу открыть ей правду, заключающуюся в том, что на работе я пария.

— В хлопотах! — вместо этого говорю я. — Ко мне благоволят как к новенькой. Две другие девушки-стажеры работают в «Тэсти» с того момента, как Лиллиан приняла на себя руководство в прошлом году (и изменила прежнее название «Шоп-герл»). Одна из них еще учится в колледже, однако собирается бросить его и работать в штате, если ей это предложат.

— Я же говорила, тебе невероятно повезло, дорогая, — говорит Виктория. — Стажировка — с этого теперь многие начинают. Некоторые работают стажерами в течение двух-трех лет, прежде чем становятся ассистентами. В мире искусства это тоже общепринятая практика.

Я макаю свой разноцветный ролл в соевый соус, изо всех сил стараясь контролировать скользкую рыбу.

— Уверена, у меня получится, — кривлю я душой.

Виктория откусывает кусочек маринованного имбиря.

— Я тоже так думаю, дорогая. Что за женщина эта Ларкин? В Англии она частенько фигурировала в сенсационных материалах бульварной прессы. По единодушному мнению, категория «Д», [8]но сама она считает, что заслуживает «Б». Это наихудший тип — очень ненадежный.

Мне не хочется признаваться, что Алекса ненавидит меня. Но Виктория догадывается об этом по моему лицу.

Она отставляет тарелку со своим обедом, к которому почти не притронулась, и с материнской теплотой, что случается крайне редко, гладит меня по плечу.

— Тебе нужны новые туфли.

Тетя ненадолго уходит, а вернувшись, протягивает мне запыленную розовую коробку с надписью «Миу-Миу» на крышке. Внутри пара инкрустированных «драгоценными» камнями синих бархатных туфель на высокой платформе.

— Они из прошлогодней коллекции, но подходят практически ко всему.

Мне хочется жить дальше.

Во вторник утром я трачу на сборы больше времени, чем обычно. Мне ужасно нравится перебирать, примерять вещи, комбинируя их и категорически отвергая неподходящие предметы туалета. Вик права — у нас один и тот же размер ноги, и действительно вопреки логике ее инкрустированные «драгоценными» камнями синие бархатные туфли подходят к большинству вещей в моем гардеробе. Я решаю надеть этот шедевр обувного искусства с джинсовой мини-юбкой (таковой она стала только что благодаря ножницам и мне) и одной из ранних вещиц от Эвы. Упомянутые на совещании «кровавые брызги» заставили меня вспомнить об этом особенном платье: перламутрово-шелковом, на бретелях, отделанном белым кружевом и расцвеченном брызгами красной краски.