Помрачнев, София сбросила с плеча руку Арнольда, а тот презрительно усмехнулся.

   - Как романтично, - заметил он. - И глупо. Кстати, знаешь, какими были последние слова твоего отца?

   - "Сгорите в аду"? - предположил Сандер, посмотрев в сторону Дагона. - Потому что, похоже, его проклятие начинает сбываться.

   Дагон рассмеялся.

   - Да ты у нас просто юморист, - сказал он. - Вот только мне надоело это слушать. София, ты решила, кого убьешь сначала?

   Та рассеянно кивнула, по-прежнему не сводя глаз с Сандера.

   - Решила, - сказала она, приближаясь к брату вплотную. Потом поднялась на цыпочки и приоткрыла рот, точно собираясь его поцеловать. Но вместо этого приблизила губы к уху Сандера. - Конечно, решила, дорогой, - прошептала она, нехорошо улыбаясь.

   И неторопливо пошла в сторону кровати, где сжалась Василиса, время от времени довольно оглядываясь на него через плечо.

   - Значит, ты ей доверяешь? - уточнила она. - Думаешь, ее не нужно проверять? Давай-ка посмотрим... - и София крепко ухватила Василису за волосы и дернула к себе. Та упиралась изо всех сил, но вампирша была значительно сильнее. - Смотри-ка, как ты заволновался, бедный малыш! - Она торжествующе улыбнулась, глядя на Сандера. - И что же придумала эта безумная София, верно? Что она сделает с этой маленькой, свежей, вкусной девочкой?

   Обнажив клыки, она вдруг резко наклонила голову и впилась в шею Василисы. Дернувшись, та закричала и забилась у нее в руках, однако София и не думала ее отпускать.

   - Прекрати! - крикнул Сандер. - София, перестань! - он дернулся, натягивая цепь, однако тени держали его крепко - куда крепче, чем обычные вампиры. Казалось, они растворяют его в себе, затягивая, словно в болото. Они снова натянули цепь, и он упал на колени. - Что ты делаешь? Стой!

   Однако София и не думала прекращать. Она с удовольствием сделала еще несколько глотков, наслаждаясь выражением бессильной ярости на лице своего коленопреклоненного брата, и лишь потом подняла голову и вытерла рукой окровавленный рот. Кровь из раны Василисы продолжала хлестать, и она подождала еще пару мучительных секунд, прежде чем зализать рану. Побледневшая Вася обвисла в ее руках и закрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением.

   - Пожалуйста, не нужно больше, - умоляюще сказал Сандер. - Я сделаю все, что ты хочешь - все, что угодно. Просто отпусти ее.

   София облизнулась.

   - Но ты и так делаешь то, чего я хочу, - возразила она. - Разве ты не понял? - София пожала плечами и снова обернулась к своей жертве. - А ты и правда аппетитная, - заметила вампирша, ласково улыбаясь. - У моего брата, оказывается, отличный вкус.

   Василиса прислонилась затылком к спинке кровати, надеясь, что ее сейчас не стошнит. Впрочем, это было бы даже неплохо - так она хотя бы испортит перед смертью красивое белое платье этой гадины.

   - Он никогда так не делал, ты, мерзкий ходячий труп, - пробормотала Вася. - Надеюсь, ты подавишься моей кровью.

   София рассмеялась, поднимая брови в удивлении.

   - Правда? - переспросила она, поглаживая ее по щеке ледяными пальцами. - Даже ритуально? Ох, детка, ты даже не представляешь, сколько потеряла! Ну да ничего, сейчас ты все поймешь...

   Василиса хотела сказать еще кое-что, когда вдруг ощутила нечто необычное. Все ее тело на миг сковала немота, а потом вдруг словно закололо иголочками. В висках запульсировало, а щекам стало горячо-горячо, и этот жар начал спускаться вниз, -- по шее, груди, животу, - заставляя Василису вздрагивать и ерзать. Она попыталась открыть глаза, но веки налились свинцовой тяжестью.

   - Что... что происходит? - с трудом сказала Василиса. Между ног стало томительно-жарко, а из груди вырвался стон. - Что со мной такое?

   Словно сквозь туман до нее донесся голос Софии.

   - Милая, да ты уже и сама все поняла, верно? Ты же такая умненькая девочка! - она снова потрепала ее по щеке, и на этот раз Василиса потерлась о руку своей мучительницы, словно кошка. - Вот так, дорогая, все верно!

   И почему это Василисе раньше казалось, что у Софии противный голос? О, это совершенно определенно было ошибкой! София говорила, точно ангел и ровно так же выглядела. Распахнув глаза, Василиса взглянула на ту, кого раньше так несправедливо недооценивала, и едва не задохнулась от восторга. Несомненно, София Шварцтейн была самым прекрасным существом как на том, так и на этом свете. Ее золотистые волосы были точно жидкое золото, глаза сияли словно сапфиры, а от улыбки внутри что-то вздрагивало и трепетало, подобно тысяче бабочек, расправляющих крылья.

   - Привет, - сказала Василиса, счастливо улыбаясь. - Привет!

   Ангел мелодично рассмеялся.

   - Какая ты забавная! - умилился он, и у Васи защипало глаза от слез. Как она могла даже думать о том, что причинить вред этому божеству?

   - Прости меня, пожалуйста! - всхлипнула она. - О боже мой, как же я перед тобой виновата! Ты меня простишь?

   София нежно погладила ее по щеке.

   - Ну-ну, детка, не надо так убиваться! - ответила она. - Конечно, я тебя прощу! Только сначала ты должна сделать для меня кое-что. Исполни одну мою маленькую, незначительную просьбу -- и я за все тебя прощу. За все, понимаешь?

   Василиса судорожно закивала.

   - Конечно, - заторопилась она. - Я сделаю все, что угодно! Только скажи мне, чего ты хочешь?

   Софи снова улыбнулась -- на этот раз таинственно. Потом наклонилась к самому уху Василисы и вложила что-то в ее руку.

   - Я хочу, чтобы ты взяла вот эту штуку, - прошептала она. - И воткнула ее в сердце тому, на кого я укажу. Ты сможешь это сделать?

   Василиса сжала протянутый ей деревянный кол.

   - Конечно! - сказала она. - Конечно, смогу!

   - Тогда пойдем! - вскочив на ноги, София протянула ей руку. - Одна ты не справишься. Чтобы убить вампира, ему нужно не только проткнуть сердце, но и отрезать голову. Но ничего, я тебе помогу.

   1

   Каждому, кто надеется выжить в ситуации, в которой обычно не выживают, должен иметь как минимум три варианта плана. У Сандера их оказалось всего два. Первый - попробовать договориться со своими врагами. Обычно этого ему бывало достаточно, и необходимость в остальных планах отпадала сама собой. Однако в данном случае у него оказался еще и запасной выход. Был он связан со Степаном, Аленой и Борисом, которые, хотя и попали ровно туда, куда их послал Ида Багус, вполне могли помочь своей дочери - и заодно самому Сандеру - выпутаться из той неприятной ситуации, где они все оказались. Впрочем, сейчас у него уже были сомнения, что к тому моменту, как васины родители сделают то, что, он надеялся, они все-таки сделают, им будет кого спасать.

   Потому что в данный момент Василиса, одурманенная вампирскими штучками Софии, прижимала острый осиновый кол ровно к тому моменту, где у живых людей бьется сердце, и в глазах ее не мелькало и тени узнавания. Это было главной причиной, по которой он ни разу не прорвал ее кожу - даже ритуально, даже в качестве игры. Хотя, признаться, Сандер порой и хотел, чтобы она была чуть более сговорчивой, у него не было ни малейшего желания превращать Василису в послушную куклу. За это Сандер и поплатился. Возможно, приучи он ее к впрыскиванию в кровь небольшого количества вампирского яда, что действовал на людей подобно наркотику, у нее бы выработался иммунитет. Учитывая ее экстраординарные способности, Сандер бы этому даже не удивился. Но нет, он хотел, чтобы у них все было по-честному. Так что, возможно, его сестра права, и Сандер действительно идиот.

   Словно услышав его мысли, София подошла сзади и наклонилась к его лицу.

   - Ну и кто в итоге выиграл? - поинтересовалась она, щекоча его длинными светлыми волосами.

   - А мы играли? - спросил он -- и тут же пожалел об этом. София тут же вцепилась Сандеру в волосы, откидывая его голову назад, и прижала к горлу брата нож. - Ты выигрываешь. Конечно, ты.