- Ну вот и славно, - удовлетворенно кивнул Дагон, когда один из охранников аккуратно выложил на его ладонь два кольца и браслет. - Что ж, пора заканчивать со всем этим. Эти трое, - он поочередно указал на Степана, Алену и Бориса, - отправляются в свой рай. Правда, ненадолго - только до тех пор, пока эта девочка будет жива. - Дагон кивнул охране. - Подготовьте их к отправке.

   - Мне вот интересно, а как вы это сделаете? - поинтересовалась Василиса. - Я ведь могу их просто не пустить. Отзову приглашение - и все.

   Дагон подошел ближе, с интересом разглядывая ее сердитое лицо и так, и эдак.

   - Ничего особенного, - наконец сообщил он Сандеру о результатах осмотра. - Девчонка как девчонка. Не понимаю, ради чего так рисковать?

   Сандер сжал зубы, с трудом удерживаясь от ответной грубости.  София, мысленно напомнил он себе. Не стоит вспоминать рассорившую их с Дагоном Саманту в присутствии ее убийцы.

   - Почему бы нам не пообщаться с тобой с глазу на глаз? - предложил он, игнорируя подкол. - Уверен, мы бы смогли договориться. Вам может понадобиться помощь...

   - Не твоя, - резко оборвал его Дагон. Потом снова обернулся к Василисе. - Можешь отзывать свое приглашение, девочка. Так твоим родителям придется меньше мучаться - ведь без приглашения созданный тобой мир убьет их мгновенно, - он сделал приглашающий жест в сторону двери. - Охрана! Ведите сюда хилера.

   1

   Если революция или государственный переворот становятся для вас неожиданностью, это может означать лишь одно: в какой-то момент вы потеряли связь с обществом, в котором живете. В этом смысле Арнольд Паоле был прав: игры в обычных людей, которые в последнее время все чаще позволяли себе влиятельные кровососы, не могли быть на пользу ни власть имущим, ни тем, кем они управляли. Фантазии фантазиями, но вампиры по-прежнему оставались паразитами, существующими за счет живых теплокровных.

   Смерть человека, если, конечно, он не находился под защитой кого-то из своих или не был убит на чужой территории, не считалась преступлением в вампирском мире. А вот действия, угрожавшие положить конец тайному существованию нежитей, были серьезным проступком. То, что задумали Арнольд, София и Дагон - и, наверное, кто-то еще, не могли же они и правда надеяться осуществить свою безумную идею втроем? - каралось жестокой показательной смертью. Если, конечно, Верховный Совет сумеет разоблачить их и успеет поймать до того, как они приведут план в исполнение.

   Хилер Ида Багус, разумеется, был совершенно не в курсе всех этих хитросплетений вампирской политики. Все, что он сделал неправильно -- это посчитал себя достаточно ценным для того, чтобы выжить. Грустный молодой бхута, пришедший к нему накануне за помощью, показался ему весьма влиятельной персоной, - как, впрочем, и двое более старших, что называли себя родителями девочки-коматозницы, - так что увидеть их опутанным серебряными цепями оказалось не слишком приятно. Эти четверо, включая бывшую коматозницу, серьезно влипли - сомневаться тут не приходилось.

   Те существа, что держали их сейчас в заложниках, выглядели куда менее приятной компанией. Хотя бы потому, что по меньшей мере один из них, высокий и носатый, явно не был ни живым мертвецом, ни потерянной душой. Дело в том, что обычных людей, если присмотреться к ним внимательно, по-хилерски, окружает свечение -- яркое или нет, в зависимости от телесной силы и душевного здоровья. Бхута окружены черным ореолом, напоминающим туман со взвесью темного песка. Но от этого третьего не исходило ни свечения, ни тумана. Если верить тому, чему учили Иду Багуса, это безошибочно обнаруживало в нем либо более сильного колдуна, чем он сам, либо слугу дьявола. И еще неизвестно, что было хуже.

   Взглянув на бхута, сидевшую на кровати рядом с человеческой девушкой, Ида Багус тут же отвел глаза. Стоило ли ему обнаружить свое знакомство с ней? Несколько недель назад она приходила к нему, чтобы снять тяжесть с того, что у бхута было вместо души. Кто-то рассказал ей, что старый хилер это может. Видимо, тяжесть была уж очень велика, раз эта высокомерная бхута решилась идти на поклон к тому, что наверняка считала высохшим от возраста куском человеческого мяса.

   Однако никакое сочувствие не могло заставить Иду Багуса помочь тому, кто одержим демонами. Не то чтобы он не мог, нет, просто освободив Ужасное Нечто от оболочки, - человеческой или вампирской, неважно, - он бы, возможно, сам стал его обладателем. Существовали, конечно, хилеры, которые умели избавлять одержимых от власти тьмы без вреда для себя, но Ида Багус был не из их числа. Тот, кто связывался с демонами, рано или поздно сам становился их жертвой, - это был известный среди колдунов и предсказателей факт. Так что Ида Багус выдал светловолосой бхута телефон одного из таких отчаянных и со всем почтением указал в направлении двери, сославшись на свою старческую немощь... Впрочем, судя по тому, что сейчас в больничной палате присутствовал тот, в ком было легко заподозрить демона, этим телефоном она так и не воспользовалась.

   - Хорошего дня, - сказал Ида Багус как ни в чем ни бывало, когда напоминающий тень охранник втолкнул его в и так уже забитое помещение.

   Сидевшая на кровати девочка посмотрела на него с неоправданной надеждой.

   - Здравствуйте, - сказала она. - Зря вы тогда не ушли. А ведь я говорила! Со мной вечно одни проблемы.

   - Ты ни при чем, детка, - ответила из угла ее мать, - это я во всем виновата. Надо было вернуться и предупредить вас.

   - Нет, это моя вина, - подал голос Борис, скованный с ней одной цепью. - Если бы я позаботился о подмоге заранее, эти... эти бы не застали меня врасплох.

   Степан закатил глаза.

   - Да ну вас всех! Вот если бы я...

   - Заткнитесь! - крикнул тот, кого Ида Багус счел демоном. - Замолчите вы все! Сейчас мой выход!

   Остальные тут же захлопнули рты и мрачно посмотрели на него.

   - Ну ладно, - сказал носатый, складывая ладони вместе почти что в молитвенном жесте - казалось, он сейчас начнет читать проповедь. Тот между тем перевел взгляд на хилера. - Ты! - указал он. - Ты сейчас отправишь кого я укажу в сознание вон той девочки. И не говори мне, что не сможешь -- я в курсе всех твоих способностей, - наклонившись к Иде Багусу, то ли колдун, то ли демон заговорщицки ему подмигнул. - Ты молодец, что отказался помогать моей... помощнице, - своим острым лисьим подбородком он указал на сидевшую на кровати бхута. - В благодарность за это я даже не убью тебя сразу.

   Ида Багус вздохнул, опуская глаза.

   - Это было не в моей власти, - ответил он, надеясь, что его голос звучит искренне. - Я не помогаю демонам.

   Резко подняв голову, дьявольский собеседник прожег его гневным взглядом.

   - Да как ты смеешь мне перечить, козявка сушеная? - поразился он. - Мало того, что говоришь, когда не просят, так еще и обзываешься?! Это какое-то необоснованное обвинение! Все, я отказываюсь иметь с тобой дело! Охрана, убейте его, а потом всех остальных.

   - Нет! - тут же возмутилась София. - Ты обещал!

   Демоноколдун злобно оскалился.

   - Молчать! Распылю! Как вы мне все надоели! Все, зачищаем место и уходим отсюда!

   - Стойте! - резко сказал тот молодой бхута, что приходил к хилеру раньше. Удивительное дело: несмотря на стягивавшую его шею серебряную цепь, он все равно выглядел здесь главным. Должно быть, все дело было в его внушительном росте и абсолютной уверенности в себе. - Давайте действовать по плану. Он вам поможет, - бхута посмотрел на Иду Багуса так, словно попытался передать ему какую-то мысль, не используя слов. В голове хилера тут же раздался ясный голос: "Помоги нам. Делай, что сказано".

   Хилер моргнул.

   - Хорошо, - согласился он. - Что мне нужно делать? - Ида Багус снова посмотрел на носатого, при этом мысленно настраиваясь на сигнал от другого бхута.