Амелия повернулась в объятиях Тайлера, чтобы показать на огромную рыбину, высвеченную в воде бортовым фонарем, но выражение его лица лишило ее дара речи.

Глаза невероятной синевы, блестевшие от сдерживаемых эмоций, не отрывались от девушки. Тайлер со вздохом поднял руки, нежно провел ладонями по ее плечам. Корпус парохода слегка покачнулся, натолкнувшись на волну проходящего мимо судна. Амелия не устояла и в следующее мгновение оказалась прижатой к груди Тайлера.

До ее ушей донесся стон. Девушка не поняла, исходил ли он от нее или от него, но тем не менее подалась вперед. А потом стало слишком поздно что-то менять, потому что губы Тайлера прижались к ее губам с такой силой, как будто от этого поцелуя зависела его жизнь.

Амелия первая прервала поцелуй и высвободилась из объятий Тайлера. Прижавшись лицом к вороту его рубашки, Амелия вдыхала терпкий аромат мужского одеколона и чувствовала, как напрягаются все мышцы Тайлера. Она замерла на месте, немного смущенная и возбужденная одновременно.

Желание Тайлера было нестерпимым, и, судя по тому, как Амелия вся сжалась, она это поняла.

— Я не собираюсь просить прощения, — предупредил он, неохотно отступив назад.

Амелия взглянула ему в лицо. Сине-зеленые глаза потемнели, приобретя оттенок, близкий к изумрудному. Она часто и тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.

— Лучше не надо, — проговорила она и нервно рассмеялась, чтобы скрыть предательскую хрипотцу в голосе. — Ладно, что дальше? По сценарию я должна сейчас броситься в глубокие темные воды, или ты припас для меня что-нибудь более гуманное?

Тайлер расхохотался.

— Боже мой, ты не только красавица, но у тебя есть еще и чувство юмора. Как, черт возьми, мне бороться с чувствами, которые ты во мне пробуждаешь, Эмбер, любимая?

Любимая! Темнота скрыла улыбку Амелии.

— Ну что вы, мистер Сэвэдж, вам нужно не бороться с этими чувствами, а наслаждаться ими.

Не переставая улыбаться, Тайлер повел девушку в салон, где было много света, много людей и много спиртного, ибо только так он надеялся погасить огонь, который эта девушка зажгла в его чреслах.

Мечтая о том, чтобы их свидание длилось как можно дольше, Тайлер невидящим взглядом смотрел на проступившие в темноте огни приближающегося ночного клуба «Старый Юг». Ему не хотелось отпускать девушку просто так.

— Давай я отвезу тебя домой, — предложил он.

В ее глазах почему-то отразилась самая настоящая паника.

— Нет! Я уже говорила, что это невозможно. Кроме того, я обещала Рэйлин, что поеду домой с ней.

Вцепившись в руль, Тайлер боролся с охватившей его тревогой. Эта девушка была слишком соблазнительна, чтобы он мог расслабиться.

— Если ты не лгала мне, когда сказала, будто у тебя никого нет, то почему ты так боишься, что я узнаю, где ты живешь?

— Ты за кого меня принимаешь? Я ни за что в жизни не стала бы обманывать любимого мужчину, — пробормотала Амелия, отлично понимая его беспокойство. — Повторяю в последний раз: я свободна и никогда не была замужем.

Тайлер облегченно вздохнул, а когда заговорил, в его голосе прозвучало раскаяние:

— Прости меня, Эмбер, я просто не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Если бы ты позволила мне отвезти тебя домой, у меня появился бы предлог провести с тобой еще немного времени. Вот и все.

— Я завтра буду в клубе. — Взглянув на часы, Амелия вздохнула. — Или, лучше сказать, сегодня вечером.

Тайлер заметил, как уголки ее губ печально опустились, а ведь всего несколько минут назад она улыбалась. Он один виноват в том, что позволил ревности и недоверию испортить такой чудесный вечер. И все таки у Эмбер есть какие-то секреты. Может, когда-нибудь она поделится с ним. В конце концов, сегодня их первое свидание, первое из многих, как он надеялся. Вздохнув с сожалением, он выглянул из машины.

— А вот и твой шофер.

Рэйлин выпорхнула из задней двери ночного клуба. Увидев подругу, она улыбнулась и помахала рукой.

Вздрогнув от неожиданности, Амелия провела ладонью по его колену, не в силах удержаться от последнего прикосновения.

Тайлер поймал руку девушки и крепко сжал ее на прощание.

— Мне очень жаль.

— Ты не должен ни за что извиняться. Я одна во всем виновата.

Причем гораздо больше, чем ты думаешь.

— Сегодняшний вечер был чудесным, — проговорил Тайлер, — спасибо, мэм, за то, что вы наконец уступили моим мольбам.

Сердце Амелии пропустило один удар.

— Я не могла ничего с собой поделать. Ты настойчивый, упрямый и… — задорно улыбнувшись, она быстро выбралась из машины, — сексуальный до неприличия! Разве может простая женщина перед тобой устоять?

Потрясенный ее словами, Тайлер не в силах был пошевелиться до тех пор, пока сама девушка и ее смех не растворились в темноте.

На дорогу домой он потратил вдвое больше времени, чем обычно, потому что воспоминания о свидании не давали ему сосредоточиться. Сначала он пропустил поворот на Тьюлип, а потом дорогу к собственной ферме, поэтому, когда он наконец добрался, почувствовал страшную усталость.

Ругаясь про себя, Тайлер остановился перед дверью своего дома и выключил фары. Даже сейчас, находясь за много миль от Эмбер, он продолжал чувствовать аромат ее духов, слышать ее смех и ощущать под пальцами шелковистую ткань ее платья.

Повернув ключ в замке, Тайлер открыл входную дверь. Дом казался огромным и темным, пустым и одиноким. В первый раз с тех пор, как его родственники переехали во Флориду, ему захотелось услышать их голоса.

Как только он запер дверь, откуда-то из глубин дома донесся лай его собаки. Тайлер улыбнулся.

— Неподходящее ты выбрал время, чтобы стать сторожевым псом, дружище, — пробормотал он, направляясь в спальню. — Воровка уже успела проникнуть в мои владения и безнаказанно скрыться. И при этом она прихватила с собой мое сердце.

Морис вернулся домой как раз в тот момент, когда Рэйлин высадила Амелию из машины на углу. Эф-фи услышала визг тормозов машины этой легкомысленной особы и сердито нахмурилась, взбивая подушку. С каждым годом заснуть становилось вес труднее.

Снизу раздался горький протяжный вой, и Эффи бросилась вниз по лестнице так быстро, как позволяли старческие суставы. Залаяла собака, жившая по соседству, отозвавшись на вопли ее драгоценного Мориса.

Пожилая леди открыла дверь и подхватила на руки блудного кота. Уткнувшись лицом в гладкий мех, Эффи услышала тихое утробное урчание.

— Морис, ты плохой мальчик. Где ты пропадал?

Появление изящной фигурки Амелии, которая босиком бежала по аллее, спасло бедного кота от дальнейших ласк. Прижав животное к тощей впалой груди, Эффи неодобрительно покачала головой. Она осмотрела девушку, отметив про себя облегающее алое платье, туфли, которые та сжимала в руке, и перекинутый через плечо плащ.

— Интересно, где вы были, милочка? Постыдились бы.

Морис вцепился коготками в ее ночную рубашку. Закрыв дверь на замок, Эффи отправилась обратно в спальню.

— Да уж, вам обоим должно быть стыдно.

У себя в спальне Амелия забралась в постель и вздохнула с облегчением. Сегодняшний вечер был безумным… опасным… пугающим, и… он стоил того страха, который испытывала девушка. Устроившись на подушке поудобнее, Амелия закрыла глаза. Она понимала, что препятствия на пути к осуществлению ее главной мечты были практически непреодолимыми. Сегодня ей удалось, пусть и на короткое мгновение, увидеть рай глазами Эмбер. Она не знала, что сделать для того, чтобы волшебство повторилось, но была твердо уверена, что хотя бы попытается.

Откуда-то снизу донеслось еле слышное похрапывание. Девушка улыбнулась, глядя, как лунный диск катится к горизонту. Тетя Вилимина умрет от стыда, если узнает, что она храпит.

— Что за новости, Амелия! — с чувством воскликнула Вилимина, так что бедная Розмари пролила кофе на скатерть из дамасского полотна.