Взяв трубку в другую руку, Амелия перегнулась через библиотечный стол и перевернула вывеску на двери так, чтобы с улицы читалось: «Закрыто».

— Да нет, тетя Вилли, это я виновата, а не ты. Я забыла утром захватить ланч. Да, и я знаю, что сегодня днем вы обе идете в клуб садоводов. Я уже решила пойти в кафе «У Шерри» и поесть там салат. — Девушка закатила глаза, слушая длинную тираду о вреде фаст-фуда и жирной пищи. — Я же сказала, что возьму только салат. Конечно, конечно, я слежу за талией.

Интересно, кого еще, кроме вас двоих, интересует моя талия? — подумала про себя Амелия.

Дженни Майклс сунула за ухо карандаш и перекатила жвачку за другую щеку.

— Привет, Тайлер. Давненько я тебя не видела.

— Принеси мне жареного цыпленка с гарниром, — отозвался он.

— Эй, Куки, жареный цыпленок с гарниром, — прокричала девушка через весь зал.

Амелия проскользнула во внутреннюю дверь и уселась на высокий табурет перед стойкой как раз в тот момент, когда Дженни получала заказ из кухни. Остановившись, официантка вытащила карандаш из-за уха.

— Привет, Амелия. Давай-ка я приму у тебя заказ, пока наш повар не увяз окончательно в своих гамбургерах. Что тебе принести?

— Зеленый салат, пожалуйста, — ответила Амелия. — Да, и не забудь, что я хочу…

Дженни усмехнулась.

— Знаю-знаю, яйцо всмятку. Никакой ветчины, только курица и обезжиренный чесночный майонез.

Амелия нахмурилась.

— Я что, окончательно впала в маразм?

— Ну… — Дженни лукаво улыбнулась, — а ты сама как думаешь?

— Просто принеси салат, — устало проговорила Амелия. — И оставь кушетку психиатра для тех, кому она действительно необходима.

Дженни наклонилась к приятельнице.

— Кстати о кушетках… сзади тебя сидит кое-кто, с кем я бы не отказалась оказаться на одной кушетке.

Амелия повернулась, проследила за взглядом Дженни и чуть не упала с табурета, натолкнувшись на пристальный взгляд Тайлера Сэвэджа.

Нечего поддаваться панике! — приказала себе девушка. Помни о том, что он ничего не знает.

Неправильно истолковав бормотание подруги, Дженни вопросительно изогнула брови.

— Ничего подобного, я слышала, что ему, напротив, многое известно. Была бы моя воля, я бы с удовольствием у него поучилась.

Тайлер смущенно заерзал на стуле под взглядами девушек. Было очевидно, что они говорили о нем. Он отлично знал Дженни, но вот девушки на табурете не припоминал. В ней было что-то знакомое, хотя она совершенно точно была не в его вкусе. Волосы собраны в тугой пучок на затылке, на лице ни грамма косметики, а очки давным-давно вышли из моды. А это платье! Господи! Да его мама ходила в таком. Кроме всего прочего, девушка оказалась на редкость придирчивой. Чего ради заказывать все ингредиенты по отдельности, если вся еда оказывается в одном месте!

Дженни толкнула Амелию в бок, и та поспешно отвернулась от Тайлера.

— Похоже, он заметил, что мы говорили о нем.

— Надо быть слепым, чтобы не заметить. Ты же на него чуть ли не пальцем показывала.

Пожав плечами, Дженни отвернулась, чтобы продиктовать повару заказ Амелии и отнести Тайлеру его цыпленка.

Спрятав лицо в ладони, Амелия молилась, чтобы ланч прошел без приключений. Тайлер ни в коем случае не должен знать, что она и Эмбер — одно. В конце концов, библиотекарши созданы не для того, чтобы соблазнять мужчин. Тайлер улыбнулся официантке, поставившей перед ним поднос с едой. От блюда исходил приятный аромат, и точно такими же были его мысли о сегодняшнем вечере. Он с трудом мог дождаться того момента, когда можно будет ехать в Саванну за Эмбер.

— Что-нибудь еще? — подмигнув, спросила Дженни. — Все что угодно.

Улыбка Тайлера стала еще шире. Дженни, безусловно, флиртовала, но совершенно безобидно. Молодой человек к такому привык.

— Если мне что-нибудь понадобится, Джен, то я позову только тебя.

Тайлер с удовольствием принялся за цыпленка. Дженни милая девушка, но у нее не было того, чем обладала Эмбер: длинных ног, облегающего алого платья и самых зеленых в мире глаз. Или голубых? Он попробовал вспомнить, но безрезультатно. Да и какая, собственно, разница? После сегодняшней ночи ему будет известно об Эмбер Чэмпион гораздо больше, чем цвет глаз.

Выбрать платье для свидания с Тайлером оказалось непросто, потому что продавщица неотрывно следила за действиями Амелии. Ни одна из тех вещиц, которые девушка снимала с вешалок, не была похожа на простые одеяния, которые она привыкла носить, но все-таки Тайлер пригласил на свидание именно Эмбер, а уж она-то не наденет бежевую хламиду.

Амелия поворачивалась то одной, то другой стороной, рассматривая собственное отражение в огромном зеркале у себя в комнате. На ней это платье со скромным квадратным вырезом и строгой юбкой чуть ниже колен выглядело даже лучше, чем на манекене.

Но оно было красного цвета и облегающим! Такое Амелия Бешамп не надела бы никогда в жизни. Но сейчас это не имело никакого значения, потому что платье предназначалось не для местной библиотекарши. Этот сногсшибательный наряд как нельзя лучше подойдет для свидания с Тайлером Сэвэджем.

Выходить из дома в таком платье небезопасно, но еще труднее сделать так, чтобы добраться до места встречи на машине Рэйлин и при этом не привлечь лишнего внимания нарядом цвета пожарного автомобиля. Однако у девушки был готов план. Причесаться и накраситься можно будет прямо в машине по дороге в Саванну. В конце концов, она привыкла делать это каждый вечер перед сменой в ночном клубе. А поверх платья можно накинуть плащ.

В одной из комнат на первом этаже послышался скрип кровати, из другой донесся скрип половицы. Амелия облегченно выдохнула. Тетушки были у себя и вряд ли покинут спальни до утра. В такие минуты начинаешь понимать, что в рутине будней есть что-то хорошее.

Девушка бросила последний взгляд в зеркало. Осталось только подушиться, нанести алую, в той платью, помаду и надеяться, что сегодняшний вечер станет воплощением ее самых сокровенных мечтаний.

Правда, стоило Амелии надеть плащ, как настроение у нее слегка испортилось: он скрывал совсем не так много, как она надеялась. Из-под подола виднелись добрых десять сантиметров алой материи.

Ничего страшного, подбодрила себя девушка, если ей повезет — а в последнее время судьба была к ней благосклонна, — никто се не увидит. Взяв туфли в руку, Амелия начала спускаться вниз босиком, перепрыгивая через две ступеньки. И только когда очутилась на крыльце, она плотно прикрыв за собой дверь, решилась надеть изящные черные туфли с перекрещивающимися ремешками, в которых последний раз щеголяла в колледже.

На небе появились первые звезды, хотя до темноты было еще далеко. Вечерний ветерок взметнул полы плаща, напомнив девушке, что нужно торопиться. Чем меньше она будет разгуливать по улицам Тьюлипа в красном платье, тем лучше.

Стоя на заднем крыльце дома, Эффи Деттенберг нервно всматривалась в темноту. Мориса до сих пор не было дома. Он никогда так долго не задерживался, и бедная женщина не знала, что делать. Если вызвать полицию, то ничего хорошего из этого не выйдет: полицейские только разозлятся, как в прошлый раз. С другой стороны, Эффи имела на это законное право, ведь она исправно платила налоги. Если добропорядочный гражданин нуждается в помощи, то стражи порядка обязаны ее оказать.

Правда, местные полицейские не испытывали особого желания прочесывать по вечерам окрестности в поисках черного кота мисс Эффи, особенно весной и летом. Они пытались как можно деликатнее объяснить пожилой леди, что в это время года все коты склонны выполнять свою заложенную природой функцию, а именно заниматься продолжением кошачьего рода. Ни для кого не было секретом, что каждый год многие представители молодого кошачьего поколения в Тьюлипе отличались разительным сходством со старым озорником Морисом.