Молча кивнув, Эффи проводила старушку взглядом до самого дома. Только что на нее напал ураган по имени Розмари Бешамп, и лишь чудом ей удалось остаться в живых.

Когда она осознала, что должна испытывать праведный гнев, Эффи громко хлопнула дверью и зашагала на кухню.

— Старая карга, вот уж не думала, что кто-то в Тьюлипе еще об этом помнит.

Первая и последняя попытка Эффи обрести свободу закончилась полным поражением. После этого она всю свою сознательную жизнь пыталась забыть неприятное приключение, разрушая репутации других людей. Теперь, похоже, придется искать иной выход энергии.

Розмари подняла руку к голове, чтобы поправить волосы, но вместо этого запутала их еще сильнее.

— Не помню, когда в последний раз нас провожали на воскресную службу. Это так неожиданно.

Тайлер улыбался, глядя, как Амелия спокойно взяла расческу, чтобы помочь тетушке.

— Да, мэм, — согласился он, — для меня это тоже большая честь. Мне нечасто приходится ходить куда-то в компании трех красивых женщин.

Упоминание о «красивых женщинах» польстило Вилимине, хотя по ее лицу это трудно было заметить. Губы дамы недовольно сжались, стоило ей заметить, как Тайлер взял Амелию под руку. Сердце кольнуло незнакомое, но очень неприятное чувство при виде того, как зажглось лицо девушки от одного прикосновения этого мужчины. На какое-то мгновение Вилимина задумалась о том, какой бы стала ее жизнь, если бы она вела себя по-другому.

— Да уж, давно мужчина не появлялся в нашем доме.

Розмари захихикала, как девчонка, когда Тайлер подхватил ее под руку и помог миновать выемку на ступеньке.

Вилимина неодобрительно взирала на то, как сестра глупо флиртует. Так недолго и опозориться.

— Розмари, поспеши!

Тетушки отправились вперед. Обрадовавшись возможности хоть на минуту остаться вдвоем с Тайлером, девушка повернулась, чтобы что-то сказать, но, почувствовав, что ее целуют, разом обо всем забыла.

Амелия только-только вошла во вкус, как ей в голову пришла мысль, что они стоят на ступеньках церкви на виду у всех прихожан. Вспыхнув, она отстранилась и, оглядевшись, облегченно вздохнула, убедившись, что вокруг никого нет.

Тайлер обвел кончиком пальца контур ее нижней губы, в то время как его взгляд скользил по телу Амелии. Он даже не подозревал, насколько соблазнительно выглядит женщина, которая предпочитает больше скрывать, нежели демонстрировать. Для него стало откровением, что Амелия интересует его больше, чем Эмбер.

— Я не собираюсь извиняться за поцелуй, — заявил он и, схватив девушку за руку, повел в церковь.

Сказать, что прихожане обратили внимание на их появление, — это ничего не сказать. По церкви пронесся шепоток, так что Тайлер вынужден был принять серьезные меры. От одного только его взгляда все замолчали. Тайлер Сэвэдж собирался открыто ухаживать за Амелией Энн Бешамп, и в Тьюлипе не нашлось ни одного мужчины, который осмелился бы это его право оспорить.

Что касается Амелии, то все неприятности остались позади. Для Тайлера же все только начиналось. Он должен был доказать этой девушке, что действительно любит ее, а это было непросто. В конце концов, она ведь помнит, как он в том же самом признавался Эмбер. Если не быть осторожным, Амелия будет считать его обычным бабником. Она же не знает, что он раскусил ее двойную игру.

Тайлер взял с тарелки последний кусочек кофейного кекса Вилимины. Откинувшись на спинку стула, он довольно застонал.

— Мисс Вилимина, вы потрясающе готовите. Я так много и так вкусно не ел с тех пор, как мои родители переехали во Флориду.

— Спасибо, Тайлер.

При мысли о том, что у них за столом окажется мужчина, Вилимину бросало то в жар, то в холод, но теперь, когда это случилось, она понимала, что все не так плохо, как кажется. Тайлер так вежливо попросил разрешения ухаживать за Амелией, что отказать было бы просто грубо.

Амелия улыбнулась, но под взглядом Тайлера ее улыбка застыла на губах. Если она не ошибается (а она вот уже пятнадцать лет изучала характер и привычки Тайлера), то сейчас он думал совсем не о еде.

Его взгляд ласкал ее тело так, что горячая волна ударила ей в лицо.

Тайлер прикрыл глаза. От Амелии не укрылось, что его ладонь сжалась в кулак: она видела, как он смял салфетку. Рубашка натянулась у него на груди, и он сделал долгий глубокий вдох. Когда Тайлер открыл глаза, Амелия вздрогнула от загоревшегося в них огня.

Трясущимися руками она попыталась поставить на стол стакан с водой, но задела им за тарелку. Тетушки разом взглянули на нее, справедливо полагая, что остатки воды вот-вот растекутся по льняной скатерти. Амелия вспыхнула, поймала наклонившийся стакан и водрузила его на место, пробормотав извинения.

Розмари с трудом сдерживала смех. Она заметила, какими взглядами обменивались молодые люди, и поняла, что между ними происходит. Что ж, мужчина в доме не помешает. Тем не менее голос у нее был самый невинный:

— Сегодня такой замечательный день, Амелия. Почему бы тебе не прокатить Тайлера на твоей новой машине? Подышите свежим воздухом. У тебя в последнее время так участились головные боли.

Вилимина нахмурилась. Ей не понравилась идея сестры, но она слишком поздно спохватилась, потому что Тайлер моментально поддержал предложение.

— Тебя мучает мигрень? — В его вопросе чувствовалось неподдельное участие.

Амелия повела плечами.

— Иногда.

— Она слишком много читает, — укоряющим тоном произнесла Вилимина.

Розмари закатила глаза.

— Ради бога, Вилли, у нее такая работа. Что прикажешь ей делать? Только догадываться о содержании новых книг в библиотеке. Ты что, хочешь, чтобы она врала, когда ей задают вопрос по поводу какой-нибудь книги?

Вилимина не сразу нашла, что ответить. Она невольно угодила в ловушку Розмари. Ее вспышка гнева оказалась чересчур громкой:

— Я бы никогда не позволила ей солгать!

Амелия заметила блеск в глазах тети Рози. Ну и плутовка! Она сделала это нарочно, чтобы отвлечь внимание сестры от них с Тайлером.

Судя по напряженному выражению лица Амелии, молодой человек почувствовал, что назревает ссора. Он не мог понять, в чем дело, но решил воспользоваться любезным предложением мисс Розмари.

— Амелия, я был бы очень рад, если бы ты разрешила мне сесть за руль. Я мог бы показать тебе мою ферму. Там сейчас как раз урожай на подходе, и погода хорошая.

— Неплохая мысль, — сказала Амелия, чуть не подпрыгнув на стуле от радости.

На лице Вилимины отразилось изумление. Она едва не начала заикаться от волнения, когда Розмари наклонилась вперед с явным намерением опрокинуть банку с консервированной вишней. На белую скатерть упала липкая от сиропа ложка.

— О, Вилли, посмотри, что я натворила. Помоги мне снять скатерть, а то останется пятно!

Вскочив со стула, Вилимина начала убирать тарелки, а Розмари повернулась и подмигнула Тайлеру. Это было так неожиданно и очаровательно, что он не удержался от улыбки: в их лагере появился союзник.

— А вы поезжайте, — быстро проговорила Розмари, когда сестра исчезла на кухне с горой посуды в руках. — Я передам от вас ей привет и извинения.

Обняв тетушку, Амелия потерлась носом о ее морщинистую, но мягкую, как лепесток розы, щечку.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Розмари подмигнула.

— Не тому говоришь.

Амелия была поражена: неужели Розмари все поняла?

Тайлер открыл дверцу, помог девушке сесть на переднее сиденье и поправил подол ее юбки. При этом его рука непроизвольно скользнула по бедру Амелии. Даже сквозь плотную ткань он чувствовал се сильные стройные ноги, которые девушка прятала из соображений приличия. Тайлер вспомнил, как смотрелись ее ножки в черных ажурных чулках, и взглянул на девушку. Она взглянула на него, слегка приоткрыв губы. Не в силах противостоять ее призыву, Тайлер подался вперед и на глазах у всех, а главное, у Эффи Деттенберг, поцеловал Амелию.