Но тут опять все пошло не так. Этой девчонке удалось смягчить его гнев, и он готов был отдать ее правосудию. Катарина понимала, что Лекс скорее всего снова избежит заслуженного наказания и решила действовать сама. Она сделала вид, будто убирает фотографию Энжела в шкаф, а сама достала оттуда древний кинжал семьи Мракборн. Когда ей сообщили о смерти воспитанника, Катарина решила погубить Алекс любым способом. Для этого она и хранила реликвию Мракборнов и держала в шкафу.

Влад и Лекс не заметили, что она держит в руках. Взгляд Метьюса был всецело устремлен на Алекс. Катарина в юности неплохо метала ножи, и попасть кинжалом в сердце врага ей не составило труда. Лекс даже не вскрикнула, потому что толком не успела осознать, что произошло. Этого не понял и Влад. Тело Хейнс медленно оседало на пол, но парень успел ее подхватить. Катарина злорадно усмехнулась.

— Что ты сделала? — закричал он. В его голосе была такая злоба, что мадам Блейд смеяться перестала.

— Мне все еще скажут за это спасибо, — спокойно произнесла она. — Я чувствую, что в этой девчонке сокрыто зло. Она погубила моего маленького Энжела.

Влад рассмеялся и его зеленые глаза вспыхнули.

— Я убью тебя сам. Я поверил тебе, а ты только и мечтала о ее смерти.

Катарина усмехнулась.

— Не трудитесь Влад. Мне незачем жить теперь. Мой враг повержен и я ухожу из этой жизни.

Влад не успел отреагировать, так как боялся выпустить тело Лекс. Катарина сделала жест, и кинжал вышел обратно из тела Алекс. Катарина увидела, как из раны брызнула обильная струя крови и рассмеялась. Она слизнула кровь врага с лезвия и вонзила орудие в свое сердце.

Стало тихо. Влад не мог поверить в произошедшее. В комнате лежали два истекающих кровью тела. Он осторожно наколдовал прозрачный тромб, чтобы остановить кровь Лекс и трансгрессировал в больницу прямо в кабинет к известному хирургу. Доктора там не оказалось, и Метьюс нажал на кнопку вызова.

— Держись, Лекс, — шептал он, — Ты должна жить! Прости, что не уберег тебя.

Через десять секунд появился доктор. Он оторвал плачущего парня от тела.

— Прекратите, она уже умерла.

— Нет, пожалуйста, — Влад впервые в жизни разрыдался как девчонка, — Вы же волшебник! Сделайте что-нибудь!

— Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю.

Доктор велел Владу отойти и поднял руки над распростертым на столе телом. «Красивая девушка лежит, — подумал врач. — Светлые волосы, наверняка синие глаза. Кому она помешала? Хм, как красиво расползлось пятно крови по белому свитеру. Ножевое ранение прямо в сердце. Лезвие прошло насквозь. Я должен ее спасти. Такая жить должна».

Из его рук пошел свет. Влад зажмурил глаза. Он видел такое впервые. Кажется, бледное лицо стало розоветь, но это показалось лишь на долю секунды. Врач резко убрал руки и послушал сердце.

— Странно, — произнес он. — Она как будто сопротивляется и не хочет возвращаться.

— Она жива?

— И да и нет. Сердце стучит очень тихо, я едва улавливаю удары. Но она не дышит.

— Что с ней доктор? — обреченно спросил Влад.

— Кажется, ее кто-то там ждет.

Доктор снова поднял руки над телом и продолжил борьбу за жизнь Александры Стрендч.

Когда наступила темнота, я почувствовала холод. Он сковал все мое тело. Пожалуй, если бы я сейчас оказалась в Антарктиде в одном купальнике, мне бы было намного теплее. Вокруг не слышно ни одного звука. Эта тишина пугала даже больше чем отсутствие света. Я осторожно открыла глаза, и удивилась, увидев перед собой большую лестницу. Кажется сейчас день, светит солнце, но мне по-прежнему холодно. Я обхватила себя за плечи и почувствовала, как веки вновь стали тяжелыми и медленно закрылись. Снова тьма обступила меня со всех сторон. Я не хотела в нее возвращаться. Нужно сконцентрироваться и попытаться уловить хоть какие-то эмоции или энергию. Я закрыла глаза и, кажется, куда-то провалилось. Стало еще холоднее, чем до этого только мурашки по телу почему-то не бегали. А может я умерла? Глупости! Пришлось прогнать эту мысль из своей головы как можно скорее. Это не помогало. Страх подкрался сзади и потащил меня еще ниже. Я сопротивлялась, как могла. Кровь медленно начала застывать в моем организме — паршивое чувство. Все части тела каменели и больше не подчинялись мне. Кажется это конец…

Я смирилась и стала ждать, что будет дальше. Мне было уже все равно. Я погибаю, дураку понятно, надо принять это и подготовиться душой. Глаза прорезал непонятный свет. Было больно, и я осторожно разлепила веки. Передо мной зависла протянутая рука. Хоть она и была окружена ореолом света, но черные ногти и длинные крючковатые пальцы явно принадлежали не божественному созданию.

— Возьми мою руку, я выведу тебя! — настойчиво произнес голос.

Он был таким глубоким, убеждающим и одновременно властным, что отказаться от такого предложения я не смогла. Он этой руки веяло теплом, и мое замороженное тело немедленно требовало повышения температуры. Я оглянулась назад, и холод яростно напал на меня. Нет, туда нельзя. Моя замерзшая рука осторожно попыталась зацепиться за протянутую ладонь, но часть тела мне больше не подчинялась.

— Я не могу пошевелить рукой, — в отчаянии произнесла я. А вдруг мое спасение сейчас исчезнет и меня навсегда поглотит эта темная холодная бездна!

— Ты можешь, — уверенно произнес голос, — раз ты еще не на верху, значит, у тебя есть шанс. Борись за жизнь, Александра, борись.

Легко сказать! Я попыталась пошевелить пальцами, но они по-прежнему не слушались. Отчаяние сменилось злостью. Да он издевается надо мной!

— Не получается, — процедила я.

— Ты сама решаешь свою судьбу. Я не могу вечно здесь торчать, — усмехнулся голос, и его рука задрожала.

Ну все! Он меня взбесил окончательно. Я закрыла глаза, и меня снова окружил холод. Нужно сосредоточиться и преодолеть этот барьер. Если я не наверху, значит где-то рядом витает энергия, нужно лишь постараться и…Мне пришлось представить, как невидимые нити расползаются от меня и словно змеи ищут свою добычу. Они становились все длиннее и длиннее, проникали в другие материи на новые уровни и …есть! Вот она родимая! Я бы затанцевала на месте, если бы смогла! Нити захватили энергию смерти и стали возвращаться ко мне. Они заползали под мою кожу, словно черви паразиты и отгоревали замерзшую кровь. Наконец пальцы зашевелились, и я осторожно потянулась. Рука по-прежнему висела в воздухе, готовая вытащить меня из этого хаоса. Я вложила свою ладонь, и мир вокруг меня засверкал тысячами цветов. Хотелось закрыть глаза, но они не слушались. Это было похоже на фейерверк из бесчисленного числа залпов. Хотелось смеяться и петь. Я никогда не чувствовала такую эйфорию. Наконец зрелище прервалось, и я очутилась у лестницы. Приземлилась только вот неудачно: прямо на коленные чашечки. Не думала, что в этой реальности так остро можно ощущать физическую боль.

Я осторожно встала на ноги и отряхнула белую прозрачную ткань. Так, стоп! Что это на меня надето? Я осмотрела подол и пришла к выводу, что это прозрачное платье или сорочка. Впрочем, это не важно, пора было осмотреться по сторонам. За моей спиной была пустыня. От нее веяло холодом, и туда уж я точно идти не собиралась. Значит вперед и только вперед. Лестница почему-то показалась мне знакомой, а когда я подняла голову вверх, то окончательно убедилась, что стою у парадного входа в Гротерский дворец. Скульптуры горгулий гордо взирали на меня с высоты своего положения. Кажется, сейчас зайдет солнце. Я угадала. Дворец засветился внутренним светом. Розовые и белые тона мрамора смешались в причудливый оттенок. Это зрелище я наблюдала в Чекстеле, но в этом мире оно было в тысячи раз прекраснее. Мне пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы свет не бил по зрачкам. Красота! Я стояла на лестнице в свете заходящего солнца в прозрачной тунике и не решалась войти. Интуиция подсказывала, что именно внутри здания продолжается мой путь.