— Хорошо, мисс Хейнс проходите.
Катарина Блейд пропустила меня вперед, и я вошла в темную прихожую.
— Куртку отдайте мне, а сами идите на кухню и поставьте чайник. Я пока приготовлю Вам комнату.
Я подала ей куртку и буквально вбежала на кухню. Согрев руки над кипящим чайником, я налила себе чаю и присела на один из стульев. Помещение было очень мрачным, несмотря на цветастые занавески и яркие прихватки. Что-то не давало мне покоя. Я уже пожалела, что решила довериться Катарине, но зато у нее никто бы меня искать не стал. Даже Влад… Трудно было забыть ненависть, застывшую в его зеленых глазах. Правильно говорят, что от любви до нее лишь шаг. Но ведь он чуть не убил меня! Как мне надоели эти предрассудки! Неужели не понятно, что только в согласии со всеми существами мы сможем прожить долгую и счастливую жизнь!
Я сделала еще один глоток обжигающей жидкости и поставила чашку на стол. Было как-то неправдоподобно тихо и эта тишина пугала. Может с мадам Блейд что-то случилось? Ах, черт надо позвонить Глории и предупредить ее. Я быстро набрала номер матери Маисы и когда на том конце ответили, выпалила в трубку:
— Миссис Кристол, вам с Венди нужно срочно уезжать из города. Маису схватили ищейки. Я пока прячусь, но я обязательно спасу ее. Пожалуйста, уезжайте.
В трубке молчали. Прошла минута. Я терпеливо ждала.
— Спасибо Лекс. Я знала, что рано или поздно подобное случиться. Будь осторожна и держи со мной связь. Удачи тебе!
— Спасибо и Вам. Передавайте привет Венди.
Глория повесила трубку. Она очень спокойно отнеслась к моему известию, что делало ей честь. Глория Кристол доверяла мне и знала, что я Маису не брошу. Ей нужно было спасать себя и сына. Наверняка уже утром за ними пошлют отряд.
Я решительно встала из-за стола и направилась в комнату Катарины, ее слишком долго не было. Проходя мимо зала, мои глаза остановились на какой-то фотографии. Я подошла ближе, взяла ее в руки и тут же поставила на место. На меня смотрели глаза цвета охры.
— Алекс, где Вы? — голос мадам Блейд донесся из кухни.
— Я в зале, — ответила я и быстро поставила фотографию на место.
Энжел…ты опять каким-то образом ворвался в мою жизнь и растравил старые раны.
Когда Катарина показалась в дверях, я украдкой вытирала слезы. Старуха покосилась на фотографию у меня за спиной и кажется все поняла.
— К Вам пришли, — усмехнувшись, проговорила она, и мне это очень и очень не понравилось.
Между тем старуха отодвинулась, пропуская вперед фигуру в плаще. Только не это! Я заскрипела зубами и поняла, что попалась. Влад снял капюшон и окатил меня злобным взглядом.
— Спасибо за информацию мадам Блейд, Вы оказали мне неоценимую услугу. Я сам с ней разберусь, — все это Метьюс проговорил, смотря прямо мне в глаза.
Я переводила взгляд с его лица на довольную физиономию воспитательницы Энжела. Между тем та покинула свою позицию и подошла к фотографии.
— Ты его погубила мерзавка, — прошипела она, взглядом подталкивая меня в сторону Влада. — Если бы он тебя не встретил, то был бы сейчас жив. Его ждало великое будущее, моего мальчика ждало место в совете старейшин, а ты….
— Он сам сделал свой выбор, — несмотря на инстинкт самосохранения, я повернулась к Владу спиной и впилась взглядом в Катарину. Видимо и после смерти мы так и не научились делить любовь Энжела.
— Ничего он не делал, — взорвалась она, — мой мальчик был обречен. Это ты — порождение дьявола. Убейте ее Влад и покончим с этим.
Я вздрогнула и повернулась к Метьюсу лицом. Влад стоял, и было видно, что он в замешательстве. Тогда на поляне из-за сопротивления Маисы и Жака он мог меня убить, но теперь ситуация изменилась. Я стояла перед ним растерянная и беззащитная, словно зверь, пойманный в ловушку. Мой бывший молодой человек так же знал, что за самосуд его не похвалят, и на это я и надеялась.
— Влад, что бы ты ни решил, — вкрадчиво начала я, пытаясь придать голосу спокойный и ровный тон, — я не буду сопротивляться и убегать. Моя жизнь сейчас в твоих руках и я приму твой выбор.
Парень молчал. В воздухе начало образовываться электричество, смерть проснулась. Неужели он меня убьет? Время шло, а Метьюс ничего не предпринимал. Катарина за моей спиной начала нервничать, но не сказала ни слова. Вот она — зловещая тишина. Чем же закончится это действие?
— Кх, кх, — Влад откашлялся и посмотрел в мои васильковые глаза без злобы. Я поняла, что где-то в глубине души еще не все потеряно. Любовь умирает, но на ее месте всегда витает воспоминание. И сейчас оно, кажется, спасало мне жизнь. — Лекс, прости меня…
— Что? — Катарина за моей спиной воспылала гневом. — Ты просишь прощения у этой мерзавки и потаскухи? Да она еще хуже всех кровососов вместе взятых!
— ЗАТКНИСЬ! — гаркнул Влад, и мы с мадам Блейд открыли рты — она от удивления, я — от неожиданности. — Вы не смеете оскорблять Лекс. Если она и шляется со всякими оборотнями и вампирами, то это еще не дает Вам право так о ней говорить. И я передумал. Не могу убить невинного человека, пусть ее судят. В конце концов, у нее будет хороший адвокат, — закончив речь, Влад улыбнулся мне.
Его глаза загорелись каким-то внутренним огнем. Он говорил с жаром, и было видно, что с каждым словом он снимает с себя какой-то ведомый только ему груз.
— Идиот, — бросила ему Катарина и подошла к шкафу.
Я посмотрела, как она прячет фотографию Энжела, и снова повернулась к Владу.
— Спасибо тебе, — от души поблагодарила я. — Я даже надеяться не могла, что ты…
— Тссс, — Влад подошел ближе и улыбнулся. — Я действительно идиот. Ты замечательный человечек и то, что ты стала общаться с этими, говорит о том, что в этом виноваты мы с Шейлой. И я не виню тебя в смерти мистера Айзека.
— Шейла тоже меня простила, — улыбнулась я.
— Да уж, увела тебя прямо у меня из-под носа, за что я буду благодарен ей до конца своих дней.
— Она так и осталась своевольной, — заметила я, и мы рассмеялись.
Стало как-то легко, свободно. Теперь Влад кажется простит меня и за это я должна быть благодарна Катарине.
— Пойдем отсюда, — с напускной строгостью произнес Влад, — ты арестована!
— Как скажите, — я сделала реверанс и приблизилась на шаг к парню.
Сердце гулко застучало, и вдруг воздух прорезал непонятный звук. Ощущение смерти приблизилось. Я не могла понять почему. Уши стало закладывать, и я сделала еще один шаг, приближающий меня к Владу. Он улыбался и подбадривал глазами. Потом мое тело пронзила боль. Спина раскололась на мелкие части, и сердце…оно стало каким-то странным, будто в нем образовалась большая дыра. В глазах Влада отразились удивление и ужас. Я почувствовала, что больше не могу идти, и рухнула в объятия Метьюса. Он подхватил меня и что-то прокричал. Я уже не слышала его. Глаза стали медленно закрываться, и мир погружался во мрак. Я не хотела идти к тьме, но она сама звала меня, окутывала черным покровом и засасывала в самую бездну. Что это? Неужели я умираю?
Пока Влад и Лекс разговаривали, Катарина ждала. Она верила, что этот мальчишка непременно убьет ее на месте. Чуть больше года назад, когда инспектор Фокс сидел у нее в гостях, его вызвали на место происшествия. Дейв рассказал Катарине о случае, и воспитательница Энжела поняла, что это ее шанс отомстить. Инспектор был ее давним другом и большим должником. Он часто просил у нее зелий, в том числе приворотных, наудачу и для уничтожения. Его удивила просьба Катарины, но отказать ей он не смог. Все шло как надо, но вмешался адвокат Барти Бадл и испортил весь план. Энжел опять не был отомщен.
Но удача снова повернулась лицом к Катарине Блейд в лице рассерженного Влада. Она воспользовалась тем, что сердце у него разбито и сделала ход конем. Ей пришлось долго искать, в чем бы обвинить возлюбленную Энжела и вот, наконец, Дейв нашел повод. С одной стороны ему было жаль Алекс, но слово есть слово, да и злить старуху он не хотел. Итак, Катарине осталось только дождаться полнолуния и позвонить Владу. Метьюс был взбешен. Мадам Блейд удалось убедить его в том, что Алекс Хейнс — ведьма и совершила в его отношении приворот. Теперь ей только осталось ждать, когда утром местные газеты напишут об этой мерзавке. Какого же было удивление воспитанницы Энжела, когда в дверь ее дома позвонила Лекс! Но старуха не растерялась и пока Хейнс пила на кухне чай, та позвонила Владу.
