— Но почему?

— Книга говорила, что правильная трактовка с языка мертвых будет «и заставить страдать невинного, принеся в жертву его кровь». Не самого человека, а кровь! Это значит, что его можно не убивать.

У Оттома было такое лицо, что мне его стало жалко. Я попыталась отвлечь вампира.

— А что еще нужно для ритуала?

— Начертить специальный знак, и влить в его очертания кровь. Потом понадобится Ваша кровь и часть плоти бессмертного, — он улыбнулся.

— Да уж, — выдохнула я. — Тогда отложим это на пять часов. Мне бы тоже выспаться не мешало.

— В таком случае могу одолжить свой плащ.

Я благодарно кивнула.

— Могу я узнать как там Энжел, Маиса и Жак?

— С ними все в порядке.

— Я хочу, чтобы они были здесь.

— У них пока своя дорога, — ответил вампир. — Связь между вами может поддерживать Скай. Вы нужны здесь, а они должны собирать войско.

— Неужели Артур нападет на нас скоро…и войско…их будет много?

— Придет весь Совет, — жестко произнес старейшина. — Будут все, кто ненавидит некромантов и видит в них угрозу. Шансы выжить ничтожны.

— Тогда почему Вы со мной? Это же опасно.

— Я верю в Вас. Сама Смерть избрала Вас, а я уважаю ее выбор, — Оттом улыбнулся и, сняв свой плащ, побрел в сторону леса.

Я расстелила поданную вещь и улеглась на землю. Мне как никогда захотелось, чтобы Энжел был рядом. Через сколько-то там часов мне придется делать то, что вряд ли удастся. Но я должна ради тех людей, которых люблю. Я засыпала с мыслями о предстоящей войне и проснулась с мыслями о Христиане.

Пробуждение было не из приятных. Мое сознание во время сна разделилось буквально на две части. Первая думала о том, как было хорошо раньше, и вспоминала о том поступке, который сделал Христиан, вторая работала с книгой и внимательно изучала предстоящий мне ритуал. Когда я открыла глаза, то почувствовала, как будто всю ночь работала. Никакой радости широта мышления мне особо не принесла. Хотелось думать как все остальные «люди» — односторонне.

Я лежала минут наверно десять и смотрела на безоблачное небо. Солнце уже светило своим мягким весенним цветом…черт у меня же через три дня День рождения! От этой мысли я вскочила на ноги и принялась ходить кругами. Мне удалось взять себя в руки и наконец, оценить окружающую обстановку. Шейла и Венди крепко спали, обнимая друг друга. Я подумала, что они очень замерзли, и накрыла их сверху плащом Оттома. Сам старейшина появился буквально минут через двадцать после моего пробуждения. Вид у него был чрезвычайно довольный, что говорило о сытом желудке. Я и сама почувствовала голод. Можно было конечно достать крови, но во мне зрело решение обязательно дождаться Ская с продуктами. Призрак не заставил о себе долго вспоминать. Я еле сдержалась от улыбки, когда рыженький появился с пакетом из магазина. Выглядел он нелепо.

— Мммм, еда, — я протянула руки к заветному пакету.

Гамильтон скорчил рожу и отодвинулся от меня подальше.

— Ну сам напросился, — я вытянула от обиды нижнюю губу и сосредоточившись притянула призрака по ближе к себе.

Скай не мог сопротивляться, он лишь удивленно хлопал глазами и решил не испытывать мое терпение. Я буквально набросилась на палку колбасы. Кошмар! Мне было противно и между тем так приятно. Рыженький и старейшина уставились на меня, а затем деликатно отвернулись. Как только я насытилась, то сразу поняла, как это выглядело со стороны. Было ужасно стыдно за свою несдержанность. Мой внутренний голос говорил, что так себя вести не подобает.

— Простите, — смущенно пробормотала я.

— Я Вас не виню, — мягко отметил вампир, — Ваш голод схож с моим. Вам не стоит сдерживаться.

Я понимала, что старейшина не видит в этом ничего такого, но мне не хотелось терять лицо перед своими друзьями. Я пыталась, как могла скрывать свои изменения, чтобы остаться для них прежней.

Скай тоже сделал такое лицо, будто его ничего не удивило, но мое некромантское чутье подсказывало, как ему неприятно. «Им придется рано или поздно привыкнуть, — подумала я. — Скоро рыженький увидит, как я пью кровь…»

От этих мыслей мурашки бежали по телу. Я отогнала мрачные думы и пошла к месту, где должен проходить ритуал. Еще в первый раз пребывания в этих краях я обратила внимание на развалившиеся ворота. Обычно они соединяют разные миры друг с другом. Идеальнее места быть не могло. Я встала на колени и начала медленно выдирать руками траву. Никто мне не мешал. Это занятие помогло мне сосредоточиться. Я не знала, как обратиться к Шейле с просьбой, одолжить крови. Это гадко! Но мое сознание понимало, что если подруга откажет, Оттом применит силу. Я содрогнулась от возникшей в мозгу картины, но и поняла, что не смогу помешать старейшине.

— Лекс, ты знаешь какой главный принцип у некромантов? — спросила меня моя книга.

— Нет, — ответила я ей.

— Совершение меньшего зла, ради предотвращения большего.

— И это значит…

— Да, Лекс, — перебила меня книга. — Если твоя подруга откажется добровольно тебе придется ее убить.

— Нет, — прошептала я книге, — ни за что так не поступлю.

— Ее жизнь против жизни Энжела, Жака, Маисы, Венди и еще многих детей ночи. Жизнь мага против жизни твоей семьи!

— Сволочь ты, — выругалась я.

— Не более чем ты! К тому же я реалистка, — подколола книга.

С моих губ слетел рык. Оттом и Скай удивленно посмотрели на меня. Я кивнула им, говоря, что со мной все в порядке.

Пока я спорила с книгой, мои руки работали исправно. Место для небольшой пентаграммы было готово, но нужен был очищенный участок для квадрата и шестигранника. Я горестно вздохнула и, проклиная долю некроманта, принялась рвать траву дальше. Скай не мог больше на меня смотреть и справился очень быстро.

— А раньше помочь не мог? — пробурчала я.

— Просто хотелось посмотреть, как всесильная ползает на коленях и не может справиться с таким пустяком, — съязвил он.

— Если у тебя есть сила, — возразила я, — это не значит что нужно тратить ее направо и налево.

Призрак примирительно поднял руки и улыбнулся. Я послала ему ответную улыбку. Все-таки он просто прелесть, когда не умничает. Дело пошло намного быстрее. Когда я уже вычерчивала палкой корявую пентаграмму, проснулся Венди. Он протер глаза и с удивлением посмотрел на мою особу. Видок у меня и впрямь наверно был жуть: растрепанные волосы, коленки джинсов в земле и траве, под ногтями грязь. Вообщем полный прикид некроманта.

— Доброе утро дорогой, — проворковала я, когда мальчик подошел и обнял меня. — Как спалось?

— Хорошо, — он улыбнулся, но в его глазах стояла грусть.

— Ты скучаешь по маме и Мейс, да? — Ребенок кивнул и мое сердце сжалось. Я ведь знала о том, что Глория погибла, но мой язык просто не поворачивался, чтобы сообщить ему это. — Ты скоро их увидишь, я обещаю. Мы возродим замок, и у нас будет место, где больше никто не причинит нам зла.

Малыш улыбнулся и уткнулся своим носом в мое плечо. По моим щекам скатились две скупые слезы. Я знала, что Глорию Кристол уже не вернуть. Мне было обидно за себя в этом плане — я же возрождаю мертвых на некоторое время, но, увы, не навсегда. Грош мне цена.

Я крепче обняла Венди и спросила:

— Хочешь есть?

— Ну я бы не отказался от литра крови, — мальчик прищурился.

— Даже не думай трогать Шейлу, — прошипела я, — а не то я сама тебя выпью!

Я прижалась губами к его шее, где кровь пульсировала сильнее всего и слегка укусила. Мальчик завизжал и засмеялся.

— Щекотно!

— То-то же. А теперь иди к Оттому. У него лежит пакет с едой.

Венди вскочил и пошел размеренным шагом, гордо подняв подбородок.

— У тебя материнский инстинкт, — заметил Скай.

— Мне всего семнадцать, — произнесла я и вернулась к черчению.

Во время рисования круга в пентаграмме я решила использовать свой внутренний разум, то есть, грубо говоря, погружение в себя. Так мне удалось начертить довольно ровный круг с большими затратами внутренней энергии.