— Детка, — сказал он, — возможно, это все, что вы делали, но совершенно точно, не все, чего тебе хочется. И ему тоже, — прибавил он, кивая в сторону столика, где сидели Мэтт и Лорин.

— Ну… — Алекс подняла бокал в форме тюльпана и отпила. В последний раз шампанское она пила с Мэттом в Кармеле. От этой мысли ей стало больно, и она отбросила ее. — Мы просто друзья.

Дуэйн поднял бокал и слегка прикоснулся к бокалу Алекс.

— Ты чертовски неумелая лгунья, Ал, — с усмешкой произнес он. — Но лучшая певица из всех, с кем мне довелось работать. Выпьем за все то, на что мы еще надеемся. Не знаю, как ты, а я хочу получить все.

Алекс невольно рассмеялась:

— Ох, Дуэйн. Ты на меня так хорошо действуешь.

— Лучше и не сомневайся, детка. И прошу никогда не забывать об этом.

Все еще смеясь, Алекс случайно взглянула в сторону Мэтта. В тот же момент их взгляды встретились. Она отвернулась и осушила свой бокал.

Почти два часа спустя они с Дуэйном покидали ресторан. Проходя мимо столика Мэтта, она улыбалась самой приветливой из своих улыбок, и они с Дуэйном вежливо пожелали Мэтту и Лорин доброй ночи.

Алекс выскочила из лифта и направилась в кофейню, а посыльный потащил ее багаж к поджидавшему лимузину. Они с Дуэйном всю ночь протанцевали в зале бара «Звездный свет». Все ее тревоги были забыты, она полностью отдалась пульсирующему ритму музыки. Это доставило ей больше удовольствия, чем она ожидала. Дуэйн был раскован, шутил и всю ночь смешил ее.

Теперь она расплачивалась за это удовольствие. Вернувшись к себе, Алекс едва успела уложить вещи. Ее тело настоятельно требовало отдыха. А она вместо этого намеревалась накачать его кофеином.

— Александра.

Мэтт вынырнул откуда-то сзади, заставив ее на мгновение отпрянуть. Он протянул руку, чтобы ее поддержать, и ощутил ток, который всегда пробегал между ними при малейшем соприкосновении.

— Извини. Не хотел тебя пугать.

Алекс держалась скованно, недовольная теми чувствами, которые пробудило в ней его прикосновение.

Он кивнул в сторону кофейни:

— Идешь завтракать?

— Некогда. Мои сумки уже погрузили в лимузин. Я собиралась только быстро схватить чашечку кофе.

— Сколько человек едет вместе с тобой в аэропорт? — спросил он, пока они шли к кофейне.

— Я одна. Парни из группы уезжают только завтра. — Алекс нащупывала в сумочке темные очки, жалея, что не потратила достаточно времени на макияж. Решила выбрать удобство в ущерб моде на время раннего полета до Нью-Йорка. На ней были выгоревшие джинсы и простая шелковая блузка цвета слоновой кости.

— Два кофе с собой, — сказал Мэтт официантке.

Заплатив за кофе, они с Алекс пошли через вестибюль к центральному входу.

— Куда направляешься так рано утром? — спросила у него Алекс, забираясь в лимузин.

Он отпил кофе, чтобы скрыть легкую улыбку, изогнувшую его губы.

— Решил прокатиться вместе с тобой до аэропорта.

И не успела она возразить, как он сел в машину рядом с ней. Неужели он ожидал ее, удивилась Алекс. Или они случайно встретились?

— Сколько ты пробудешь в Нью-Йорке? — спросил Мэтт.

— Две недели.

— А потом куда?

— Не знаю. У нас всеми делами занимается Бадди. Я просто лечу туда, куда меня посылают.

За окнами лимузина в потоках неонового света проплывали отели и казино. В это раннее утро движение на бульваре Тропикана уже было оживленным. Алекс взглянула на водителя, отметив поднятую стеклянную перегородку, не дававшую ему слышать их разговор.

— Ты счастлива, Александра? — спросил Мэтт.

— Я делаю то, о чем всегда мечтала.

Он понизил голос:

— Я спросил, счастлива ли ты.

— Конечно. — Алекс была рада, что темные очки закрывают глаза от его пристального взгляда. — Почему бы мне не быть счастливой?

— Причин нет. Только похоже, что ты загоняешь себя до предела.

— Разве не так добираются до вершины?

Он нагнулся вперед и поставил чашку на серебряный поднос, затем повернулся к ней:

— Ты уверена?

Лимузин плавно повернул к аэропорту и остановился у обочины. Алекс поставила пустую чашку рядом с чашкой Мэтта.

— Дам тебе знать, когда попаду туда.

Мэтт смотрел, как водитель вышел из машины и пошел к багажнику вынимать чемоданы. Проведя рукой по глазам, он произнес:

— Жаль, что у нас так мало времени. Кажется, это вечная история нашей жизни. Встречаемся по пути к следующей остановке и проходим мимо, но никогда нет времени на действительно важные вещи.

Краем глаза Алекс видела, как водитель поставил ее багаж у стойки регистрации билетов.

— Мне надо идти, Мэтт.

— Знаю. — Он выругался, притянул ее к себе и поцеловал таким долгим поцелуем, что у Алекс чуть сердце не разорвалось. — Дуэйн Секорд. Он… много для тебя значит?

— Он мой друг, Мэтт. Просто хороший друг.

Именно это он и хотел услышать.

— Когда-нибудь, — пробормотал он прямо ей в губы, — мы окажемся в нужном месте и в нужное время.

Дверь резко распахнулась, и водитель помог Алекс выйти из машины.

— До свидания, Мэтт, — задыхаясь, воскликнула она.

Позволила себе в последний раз взглянуть на его лицо, а потом исчезла в здании аэропорта.

— Доброе утро, сладкие губки. — Бадди шагнул через порог номера Алекс в отеле «Карлайл» и внезапно остановился. — Что это на тебе надето?

Алекс оглядела темно-синий блейзер и длинную темно-синюю юбку.

— Я думала, вы хотите, чтобы я выглядела профессионально.

— А ты не думай, — оборвал ее Бадди. — Просто делай, что тебе говорят. — Он протянул ей пластиковый пакет для одежды. — Я заказал это для тебя. Пришлось дать размер наугад. Посмотрим, насколько я ошибся.

В спальне Алекс сняла одежду и, открыв пакет, вздохнула от радости. На мгновение ей стало страшно, что Бадди попытается изменить ее имидж, одев в костюм от современного модельера. Но это платье оказалось идеальной копией платьев сороковых годов. Оно было сшито из переливающегося красного шелка, поверх корсажа без бретелек одевалась черная кружевная накидка с застежкой до самой шеи. Длинные прозрачные рукава с манжетами на пуговицах и длинная узкая юбка. Костюм дополняли красные босоножки и сверкающие красные серьги, свисающие до самых плеч.

Выйдя из спальни, она повертелась перед Бадди, чтобы тот получше все рассмотрел.

— Ну?

— Ну, сладкие губки, это высший пилотаж. — Он помог ей надеть длинную накидку из красного бархата с капюшоном. — Пошли, сейчас мы их поразим насмерть.

Когда они уселись на заднем сиденье лимузина, Алекс сказала:

— Никогда раньше не носила ничего настолько красивого. Так приятно ощущать это платье всей кожей.

— Привыкай к хорошей жизни, — ответил Бадди со смехом. — Отныне все твои наряды для сцены будут шить на заказ. Теперь вот что. — Улыбка мгновенно исчезла, он стал очень деловым. — Давай поговорим о том, как много ты им откроешь в этом интервью.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе придется контролировать поток информации, сладкие губки. Давай наметим наши цели.

Алекс слушала, а Бадди объяснял, что, по его мнению, ей надо говорить и как.

— Самым важным является твой двухнедельный контракт. Ты расскажешь, где, когда и как долго ты выступаешь. И будешь вставлять эту информацию в каждую подходящую фразу, чтобы все знали, где тебя можно увидеть. Поняла?

Она кивнула.

Он вынул из папки клочок бумаги и протянул ей:

— Это вступление, которым они предваряют интервью с тобой.

— Это вы написали?

Бадди кивнул.

— Но почему вы думаете, что они его собираются использовать?

— Потому что я — близкий друг человека, который будет брать это интервью.

Она подняла брови.

— Вы знаете и то, о чем он будет меня спрашивать?

Бадди ухмыльнулся:

— Конечно. Подсказал ему пару моментов, которые, по моему мнению, захочет знать публика.

— Например?