Ашмед редко появлялся на совете, хотя и числился среди его основателей. На нем был простой синий деловой костюм, черные шелковистые волосы коротко подстрижены. Единственными вольностями в его облике могли считаться золотой перстень и дымящаяся сигара «Санчо Панса Беликосо».
— Ты оказываешь нам честь своим присутствием, — произнес он и слегка поклонился Селии.
— Как и вы, Магистр Архитектуры.
И наконец взгляд Селии упал на Беала, председателя совета.
Она знала, что он займет место во главе стола, но до этого момента избегала смотреть на него. Он был тщеславен, и Селия специально нарушила протокол, чтобы позлить Беала — точно так же, как он злил ее.
Беал вырядился в мантию из перьев страуса, павлина и дикого фазана, между которыми кое-где сверкали радужные перышки колибри.
На груди мантия была распахнута. Селия восхитилась скульптурной мускулатурой Беала и подумала о том, как приятно было бы пронзить его сердце. Когда-нибудь это случится. Конечно, ее не будет рядом, она этого не увидит, но непременно узнает и возрадуется.
Она низко поклонилась, не спуская при этом глаз со всех остальных.
— Нижайше приветствую Царя Выжженных Земель, Повелителя Ложных Богов и Господина Всего Летающего.
Беал рассмеялся лающим смехом.
— Нижайше? Будет тебе, Селия. Подойди и займи место среди равных тебе. Уничижение тебе не к лицу.
Селия неискренне улыбнулась и встала у стола напротив председателя.
— Каков твой выкуп за сбор совета? — осведомился Беал.
Селии стоило большого труда оглянуться.
— Позвольте представить вам моего кузена, Уракабарамееля.
Ури встал слева от Селии, постаравшись не коснуться своей тенью ее тени. По-прежнему выказывая подобающее почтение, он поставил на стол ноутбук Селии, тем самым исполнив последнее дело в качестве ее слуги, и подошел к Беалу. Тот весьма театрально рассмотрел его.
— Прекрасно, — кивнул он наконец. — Я принимаю его.
Ури опустил голову и, отступив на шаг, встал по левую руку от Беала.
Селия даже не представляла, что ей будет так больно видеть Ури рядом со своим злейшим врагом. Но это надо было сделать.
— Я призываю собрание совета директоров к порядку, — объявил Беал.
Последнее слово вызвало у собравшихся дружный смех. Беал ухмыльнулся, выхватил массивный немецкий револьвер «Корт-357 Магнум» и трижды выстрелил в потолок. Это позабавило членов совета еще больше. Беал указал пистолетом на Селию.
— Совет созвала ты. Скажи нам зачем.
— Я вам покажу. — Она открыла ноутбук, наладила связь с сервером номера и включила настенный проектор. — Это касается двоих детей.
Все устремили взгляд на стену, куда проецировалось изображение с экрана компьютера. Селия провела их по «дорожке, усыпанной хлебными крошками», обнаруженной Ури в поисках Луи, — поддельные кредитные карточки, судебные записи о банкротстве, отчеты юридической фирмы, трастовый фонд… И наконец она открыла файл с фотографиями Элиота и Фионы Пост.
Члены совета, руководимые намеками Селии, мгновенно уловили фамильное сходство.
— Отпрыски Луи! — вскричал Оз. — Но как это возможно?
— До нас доходили слухи, — сказала Селия. — Насчет его парижской интрижки с женщиной из другого семейства.
Слухи были старые и неподтвержденные, так как Луи исчез шестнадцать лет назад… но тем не менее видеть доказательство, глядящее прямо на них, было, по правде сказать, неприятно.
— Отбросив в сторону сомнительные биологические вопросы, — сказал Ашмед, — разве это возможно с законной стороны? Мы не имеем права к ним прикасаться.
— Если только они не являются, так сказать, общими, — предположил Беал. — Разве такого не случалось прежде?
Никто не произнес ни слова.
Селия решила поделиться с советом добытой информацией. Она понимала, что Беал, так или иначе, все вытянет из Ури. А она убережет своего кузена хотя бы от этих неприятностей и нейтрализует любые преимущества, которые Беал может приобрести, допрашивая Ури.
Она нажала несколько клавиш на клавиатуре ноутбука. Поверх фотографий детей побежали строчки цифровых кодов.
— Интерполовская программа сопоставления лиц дает вероятность семьдесят три процента на предмет того, что это действительно его дети, хотя вопрос об их матери остается открытым.
— Если так, то они наши, — заявила Абби, — и мы можем делать с ними все, что пожелаем.
— Не обязательно, — возразил Ашмед. — Если они наполовину от Луи, а наполовину — от другого семейства, тогда…
— Все просто, — прервал его Лев. — Мы выследим этих полукровок и убьем их. Если чем-то и можно выманить Луи, который скрывается неведомо где, так этим — точно. Заодно развлечемся. Прольется кровь. — Он шарахнул по столу могучим кулаком. — Да я их на клочки…
Абби схватила со стола «магнум» Беала и, не дав Льву опомниться, трижды выстрелила в него.
Лев рухнул на пол. Золотые цепочки порвались, и медали со звоном посыпались на стол.
Абби опустила дымящийся револьвер.
— Избыточная жестокость не всегда хороша, старый ты дурак.
Лев с трудом поднялся. Кровь пропитала его белый полиэстеровый свитер. Он стряхнул с груди обрывки украшений.
— Тогда зачем, — оскалился он, — вообще нужно было собирать совет?
— Смысл в том, — сказала Селия, — что эти дети принадлежат и к нашему семейству, и к другому.
Она бросила взгляд на фотографии на экране. Просто поразительно, как дети походили на Луи… и еще на кое-кого.
— Улица с двусторонним движением, — задумчиво проговорила Абби. — И для нас очень рискованная.
— Но если они хотя бы отчасти наши, — пробормотал Оз, — разве мы не можем их забрать? Кто нам помешает?
— Вполне возможно, другие уже взялись за дело, — заметила Селия. — Ури проследил за детьми до самого дома, где они жили, и обнаружил там водителя, поджидавшего их. Следовательно, другие как минимум подозревают, что собой могут представлять дети.
— Слишком роскошная возможность, чтобы ее проигнорировать, — сказал Беал. — Сколько можно наблюдать за процветанием других? Их Лига управляет значительными капиталами, которые могли бы стать нашими. У нас появляется шанс.
Селия догадывалась, что он хотел сказать: «У меня появляется…»
Тем не менее в словах Беала просматривался большой смысл. Лига контролировала многонациональные корпорации, в которых прокручивались миллионы, она тонко манипулировала политикой ООН и влияла — за счет подкупа крупных политиков и массовой рекламы — на умы миллиардов людей. Наиболее притягательно выглядели капиталы Лиги. И кое-что еще, чего совету директоров не удавалось добиться в таких масштабах.
— Они наши, — сказала Селия. — Мешает только договор о нейтралитете.
— Я продолжаю настаивать на том, что лучше всего — истребление, — заявила Абби.
Ее кузнечик согласно застрекотал.
— Ну а я предлагаю подвергнуть этих детишек испытаниям, — предложил Оз, — и решить, кому они принадлежат — нам или другому семейству.
Повисла напряженная пауза. Таких долгих дискуссий здесь не любили. Решение следовало принять немедленно, иначе могла начаться драка.
Ашмед поднял руки.
— Есть только один цивилизованный способ разрешить наш спор.
Он опустил руки и разжал их. На стол легли два белых кубика. Ашмед, как обычно, был неподражаемо театрален.
Все собравшиеся узнали две из пяти игральных костей, называемых Наги Дхармы. Их выточили в стародавние времена из костей чудовищной водяной змеи. На сторонах кубиков были выгравированы различные рисунки: змея, кусающая собственный хвост, две бегущие собаки, три скрещенных ятагана, четыре звездочки, пять рук, пальцы которых показывали различные непристойные жесты, и шесть воронов в полете.
Легендарные кости! Их нельзя было подделать. Они предсказывали судьбу членов семейства.
— Если, конечно, ни у кого нет возражений? — поинтересовался Ашмед.
Никто не стал возражать. И не мог. Только таким путем они избегали разногласий, которые возникали почти всегда, и кровопролития, которое могло воспоследовать за этими разногласиями.
