– Так, куда мы идем, мадам Президент? Или мы будем играть в настольную игру? – Поддразнила она. – Откровенно говоря, мне понадобится помощь. Даже Аарон смог бы обыграть меня.

Дэв хихикнула.

– Нет, давай оставим детские игры детям, ладно? – Она открыла дверь и сделала приглашающий жест. – Я запланировала для нас кое-что другое.

Они двигались по коридору, и каждые несколько шагов их приветствовали улыбающиеся лица.

– Ничего себе. Я просто не верю. – Лаура немного смущенно улыбалась в ответ. – Я и не знала, что у агентов есть зубы! Все агенты Секретной службы в курсе, что у нас свидание этим вечером?

Дэв выглядела обеспокоенной.

– М-м-м, я, возможно, упомянула это однажды.

– Однажды?

– Может быть дважды.

– Хех, – Лаура скептически растягивала слова. – Дважды?

– Или несколько сот раз.

– Боже.

Дэв увернулась от удара. Они как раз подошли к двери частного кинотеатра. Дэв посмотрела на Лауру и улыбнулась.

– Ты знаешь, что новый фильм выходит на следующей неделе? Того режиссера, от которого ты без ума?

– Да. – Лаура вздохнула. Она знала, что, вероятно, у нее не будет шанса посмотреть его, пока фильм будет идти в кинотеатрах.

Дэв открыла дверь, и освещение включилось автоматически.

– Ну, раз уж так получилось, что у меня дом с кинотеатром, думаю, мы могли бы насладиться просмотром. Но, так как это несколько незаконно, тебе не стоит упоминать об этом в печати. Иначе, режиссер приедет, чтобы самостоятельно убить меня, – пошутила Дэв.

У Лауры просто челюсть упала.

– Ты достала фильм до того, как он был официально выпущен? – Она немедленно подняла руку. – Постой. Ты же – лидер США. Иногда я забываю. – Она пристально с обожанием смотрела на Дэв. – Это так приятно. – Лаура мягко притянула высокую женщину к себе и обняла ее. – Спасибо.

Дэв возвратила объятие, не обращая внимания на свое проклятое плечо. По ее мнению, это была лучшая терапия, которую она могла получить.

– Ну, это меньшее, что я могу сделать, так как я не могу пригласить тебя на нормальное свидание. – Она медленно отстранилась от Лауры и повела ту внутрь. – И что такое фильм – без обеда? – Одеяло было разложено на ковре, а на нем на низеньком столике теснились различные кастрюльки.

Лаура благодарно застонала; у нее уже урчало в животе от запаха горячего тамали, испанского риса и черных бобов.

– Полагаю, я немного голодна, – застенчиво признала она.

Дэв воздержалась от комментария относительно бурчащего живота Лауры.

– Так, мы будем есть и разговаривать, или может быть ты хочешь перейти сразу к делу? – Она закрыла глаза и покачала головой. – Я имею в виду, ты хочешь начать с фильма, или обеда, или… – Она остановилась и глубоко вдохнула. – Я веду себя глупо. Я просто закрою глаза и позволю тебе сказать мне, чего ты хочешь.

Лаура мягко хихикнула и взяла Дэв за руку.

– Я смотрю, мадам Президент, – она растягивала слова, – что вы нервничаете еще сильнее, чем я. – Мгновение она серьезно смотрела на Дэв. – Почему это?

– М-м-м… ну. – Дэв опустилась на одеяло и рассеяно ковырялась в кастрюльках. Она наполнила пару тарелок и приготовила два стакана вина. – Видишь ли, я не очень… Боже, так неуклюже. У меня был только один реальный опыт с настоящим свиданием… – Она протянула стакан с вином, показывая Лауре, чтобы та садилась. – Саманта была единственной женщиной в моей жизни. И с момента ее смерти у меня не было… Я имею в виду, что не было кого-то еще… – Дэв, наконец, остановилась, поняв, что это звучит все более глупо.

"О, Дэвлин". Пристальный взгляд Лауры смягчился. Ее сердце было полностью с ее другом. Они должны были поговорить о Саманте. Но сегодняшний вечер – только для них одних.

– Не волнуйся об этом. Мы могли бы вместе учиться. – Она изучала свой бокал. – У меня не было больших успехов в самостоятельных свиданиях. Но… м-м-м… – Блондинка подняла голову и посмотрела на Дэв. – Я верю, что мы сможем выкарабкаться, если направим все свои мысли на это.

– Я думаю, что мы сможем выкарабкаться, если направим часть своих мыслей на это. – Дэв наклонилась и поцеловала щеку Лауры. Она позволила своим губам задержаться на мгновение, прежде чем отстраниться. – Я думаю, моя нервозность отчасти связана с тем, что я никогда не встречалась с кем-то, кто уже знает все обо мне. – Она глотнула вина из бокала и закрыла глаза. – Включая некоторые вещи, за которые я собираюсь отомстить отцу, когда он будет меньше всего этого ожидать. – Дэв снова посмотрела на блондинку. – Но если эти люди не посылали тебе крик в ночи, то я просто счастливчик. И я действительно рада, что встретилась с тобой.

Лаура подозревала, что она только начала открывать для себя эту сложную, приятную, красивую женщину. Но она не собиралась впустую тратить шанс. Ее пристальный взгляд опустился к губам Дэв, и желание поцеловать ее просто затопило блондинку. Лаура наклонилась вперед, улыбнувшись, когда Дэв тоже немедленно наклонилась к ней.

– Я тоже рада, что встретилась с тобой, – прошептала она, позволив себе коснуться губами губ Президента.

– Эти люди что, не понимают, что здесь 3:00 утра? – Она обращалась к Дэвиду, который развалился на стуле напротив ее.

– Со всем моим уважением, мадам Президент, их это не волнует.

– Какая ирония, не находишь? Это – День Независимости Соединенных Штатов, а я посреди ночи улаживаю возможный военный конфликт с Китаем.

– Именно поэтому ты и получаешь большие деньги и классные игрушки.

Дэв фыркнула.

– Да, точно.

– Мы не должны вызвать Министра Обороны?

– Нет, еще нет. Но, полагаю, мы можем притащить сюда задницу китайского посла.

– Дай, угадаю, – Дэвид выгнул бровь и ослабил узел галстука. – Только потому, что ты это можешь?

Дэв подняла трубку.

– В значительной степени. Если я не могу спать – никто не может. – Она села за стол и подняла фото, сделанное в каникулы, на котором были запечатлены Лаура и дети. – И скажи, просто ради смеха, что Министр Обороны тоже вызван.

Дэвид встал со стула.

– Да, мадам. А также я закину последние сведения из Комнаты Обсуждений.

* * *

После нескольких часов напряженных переговоров, Дэв, наконец, сумела найти удовлетворительное решение проблемы, которая могла полететь в тартарары из-за малейшей оплошности.

– Боже, мне нужен душ и сон. У нас барбекью этим вечером и… – Ее глаза широко открылись. – О, черт!

– Что?

– Сегодня – день рождения Лауры. Я заказала завтрак и цветы, которые должны были доставить в ее комнату с сообщением о том, что я присоединюсь к ней, – она снова посмотрела на часы, – полтора часа назад. О-о-о, она убьет меня. – Дэвлин открыла ящик стола и вытащила оттуда коробку в яркой обертке. – Давай надеяться, что ей это понравится. – Дэв буквально вылетела из офиса, направляясь к комнате Лауры, которая, как она была уверена, сейчас в высшей степени раздражена. – Я не должна была заказывать завтрак на такое время! Она ненавидит рано вставать!

– Все в порядке, парни. – Дэвид успокоил встревоженных агентов Секретной службы, которые наблюдали, как Дэв пролетела мимо них. – Она просто… она опаздывает, она опаздывает… – "Арррх… надо идти впереди нее и говорить это". – У нее очень важная встреча.

Несколькими минутами позже Дэв стояла перед дверью Лауры, пытаясь пригладить растрепанные волосы. Она задержала дыхание и постучала в дверь.

– Боже, пожалуйста, пусть она не будет в ярости.

Лаура открыла дверь, и брови ее поехали вверх при виде очень растрепанной Дэв. Она сказала бы что-нибудь, если бы не тот факт, что ее рот был буквально заткнут огромным куском сладкого рулета. Вместо этого она схватила Дэв за рубашку и затащила внутрь, пинком захлопывая дверь.

– Мне тааааак жаль, – быстро начала Дэв. – Я хотела быть здесь, когда они тебя разбудят, но мне пришлось иметь дело с проблемой, решение которой заняло полночи. Если бы у меня было время, я бы позвонила им и велела не делать этого. Или позвонила тебе и сказала, что ты можешь возвращаться в постель, или… м-м-м… просто позвонила бы.