– О, да, – пробормотала Дэв. Она заметила, что Эшли легла на постель, положив голову на руки. Ее поза явно выдавала то, что девочка была расстроена.

Президент подошла и селя рядом с дочерью, погладив ее по спине.

– Эй, родная?

– Да? – Слегка грустные глаза посмотрели на нее.

– В чем дело?

– Ни в чем.

– А-а-ах, брось. Я хорошо знаю мою девочку. – Дэв поправила ярко-синюю футболку дочери. – Что не так?

– Это значит, что ты больше не любишь маму? – Искренне спросила маленькая девочка.

У Дэв сдавило грудь от неожиданного и прямого вопроса. Ей пришлось напомнить себе, что нужно дышать.

– Нет, я… – Она с трудом сглотнули, и снова заговорила. – Ты знаешь, я всегда буду любить маму, невзирая ни на что. Но это не значит, что я не могу очень любить Лауру. И я хочу знать, что она чувствует ко мне.

Кристофер встал рядом с Дэв.

– Ты ей нравишься, мамочка.

– О, правда, хех? – Спросила Дэв, становясь на колени рядом с сыном.

– Ага. – Мальчик кивнул. – Полностью.

– А ты откуда знаешь, приятель?

Он дернул плечом.

– Просто знаю. Она не позволяет Гремлину кусать тебя и улыбается тебе.

Дэв фыркнула.

– Я могу просто съесть его!

– Нееееет! – Закричали дети и рассмеялись, когда их мать начала в предвкушении облизываться.

– Возможно, она считает, что я дурочка. Кроме того, она улыбается и вам тоже, ребята.

Кристофер широко улыбнулся и ударил себя кулаком в грудь.

– Я знаю. Я ей тоже очень нравлюсь.

– Крис прав, мамочка! – Аарон залез на кровать и лег рядом с сестрой, оперевшись подбородком на кулаки. – Ты ей нравишься.

– Ты меня обманываешь, потому что хочешь, чтобы я попросила Лауру разрешить Гремлину спать рядом с тобой? – Дэв ущипнула Аарона за нос.

– Хах! – Рассмеялся мальчик, уворачиваясь от пальцев.

Дэв серьезно посмотрела на Эшли.

– Так, тебе не нравится мысль о том, что мы с Лаурой будем видеться друг с другом? – "Давай, Эш. Пожалуйста, не поступай так. Это достаточно трудно для меня и без того, чтобы пришлось волноваться о том, как вы, ребята, к этому относитесь. Я знаю, вы от нее без ума!"

Эшли уклончиво пожала плечами.

Дэв встала с колен и присела на кровать, рядом с девочкой.

– Не ты ли говорила, что я не должна быть одна?

Эшли вздохнула.

– Да.

– Ну, а что если Лаура сможет спасти меня от одиночества? Это ведь будет хорошо, не так ли?

Девочка задумалась.

– Полагаю, что так.

– Эшли, ваша мама не хотела бы, чтобы я провела всю свою оставшуюся жизнь в одиночестве. Я, правда, думаю, что Лаура понравилась бы ей.

– Правда? – Эшли казалась потрясенной этой новостью.

– О, да. – Дэв с энтузиазмом кивнула, зная, что это так. Сэм определенно одобрила бы Лауру. Писательница умная, красивая, любит ее детей, не боится бросать вызов Дэв или поддерживать ее, в зависимости от того, в чем она нуждается. Разве можно ее не любить? – Не так ли, Эмма? – Дэв вопросительно посмотрела на няню.

Эмма улыбнулась.

– Абсолютно точно. – Она знала, что говорит это не только для Эшли, но и для Дэв.

* * *

Лаура подняла волосы. Она, наконец, остановилась на четвертом примеренном наряде: широких коричневых брюках и кремовой блузе. Биограф надела маленькие серебряные сережки и положила очки на стол. После макияжа пришло время заняться волосами.

– Или вниз? – Она обратилась к Гремлину, лежащему на постели.

При звуке голоса хозяйки пес поднял голову и посмотрел на нее, после чего уронил голову обратно на одеяло и закрыл глаза.

– Большое спасибо за неоценимую помощь, приятель.

Биограф повернулась к зеркалу, позволив волосам свободно упасть ей на плечи.

– Вниз. Определенно вниз. – Пистательница снова подняла волосы и улыбнулась. – Хотя у такой прически тоже есть преимущества. – Лаура развернулась к собаке, показывая шею. – Она говорит – 'я – игрушка, укуси меня'?

Гремлин зевнул.

Лаура опустила волосы и попыталась пригладить непослушные локоны руками.

Она посмотрела на часы – Дэв могла появиться в любой момент. "Интересно, чем мы будем заниматься". Лаура положила руку на живот и хихикнула, чувствуя тысячи порхающих бабочек.

– Почему я волнуюсь? – Спросила она свое отражение. – Это – просто Дэвлин. Я вижу ее каждый день. – Блондинка знала, что они не будут выходить из Белого Дома. Но также она знала, что Дэв – романтик в душе – постарается сделать их первое официальное свидание особенным. – Лучше бы ей появиться сейчас, пока никто не объявил войну.

Стук в дверь заставит ее вздрогнуть. Лаура перевела дыхание. "Успокойся! Ты видела ее каждый день в течение семи месяцев. Ты даже видела ее полуголой". Немного развратная усмешка появилась у нее на губах. "Ладно, это – не то, о чем мне следует думать, если я хочу остаться спокойной".

Лаура поставила флакончик духов на столик и бросила последний взгляд в зеркало, неохотно признавая, что уже поздно что-либо менять.

– Хорошо, – она кивнула своему отражению. "Я готова. Лучше открыть дверь до того, как она уйдет. Не то, чтобы я не смогу пойти за ней. Она ведь живет дальне по коридору".

Лаура открыла дверь, за которой стояла Дэв. Она держала в руке простую чайную розу, которая казалась еще более белой на фоне темной блузы. Дэв протянула цветок Лауре и нежно улыбнулась.

– Мисс Страйер? Я – Дэвлин Марлоу, у нас свидание этим вечером. Между прочим, я НЕ работаю в морге.

Тысячи мыслей пронеслись в голове Лауры, но единственная фраза, которую она смогла придумать в качестве ответа, было:

– Это лучшее проклятое приветствие, которое я когда-либо слышала. – Она взяла розу и поднесла ее к носу, не отрывая взгляда от глаз Дэв. – Привет, – сказала Лаура мягко.

Дэвлин была очарована и улыбнулась в ответ.

– Привет.

Дэв боролась с желанием запихать руки в карманы.

– Полагаю, мы можем оставить вашего пушистого маленького компаньона с моими детьми. Они сказали мне, что посидят с собакой этим вечером. Почему-то они думают, что этот маленький… я имею в виду, Гремлин, часто будет одинок сейчас.

Лаура с пониманием усмехнулась.

– Я думаю, его можно просто официально принять на работу. К сожалению, это вне моей компетенции.

Биограф рассмеялась. Она уже давно смирилась с тем, что Гремлин много времени проводит с детьми. И она не могла винить его. Лаура щелкнула пальцами, и Грем спрыгнул с постели. Но шел он медленно, и когда он посмотрел на Дэв, то не зарычал, а только слегка оскалился. Дэв посмотрела на собаку.

– С ним что-то не так? Я думала, что придется опасаться за мои лодыжки сейчас.

Лаура нахмурилась.

– Не знаю. С тех пор, как мы вернулись из штата Огайо, Грем действительно сам не свой. Такой подавленный. – Она подняла цветок и тепло улыбнулась. – Спасибо. Он красивый. Ты… хм… ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо. – Дэв пыталась говорить беспечно, но щеки ее покраснели. – Так, набросила на себя кое-что. Ты выглядишь, – она вздохнула, – абсолютно замечательно. – Дэв подала Лауре руку и почувствовала тепло ее ладони. – Идем?

Гремлин медленно плелся за ними, пока пара двигалась по коридору. Президент посмотрела на собаку и нахмурилась.

– Я почти чувствую себя обманутой из-за того, что он не зарычал на меня. И я не зарычала в ответ. – "Я тренировалась, бестия". – Если ему не станет лучше через неделю, давай вызовем ветеринара. – Она снова оглянулась. – Или, может быть, терапевта для маленьких собак.

– Мгне кажется, лучше ветеринара. Не думаю, что Гремлину понравится терапия. – Она оглянулась на маленькую собачку. – Не так ли, Грем?

Он заворчал в ответ и низко опустил голову.

Когда они вошли в комнату, пес немного оживился. Он бросился к детям, которые играли в настольную игру.

Лаура снова посмотрела на Дэв и, слегка нервно, перевела дыхание. Она задавалась вопросом, будет ли свидание с женщиной похоже на свидание с мужчиной. После встречи с Кейси, она решила, что оба одинаково плохи. Однако свидания с Дэв она ожидала со смесью волнения и тревоги.