Они сидели в комнате Дэвлин. Истощенные. Лаура посмотрела на часы. Была почти полночь, а они встали в пять утра. Почти двадцать часов на ногах. Лаура посмотрела на лицо женщины, сидящей наискосок от нее и потягивающей молоко из высокого стакана.

Дэв пододвинула тарелку печенья Лауре. Она вздохнула и положила ноги на кофейный столик. Камин мягко пылал, но Дэв не думала, что это огонь был ответственен за темные круги под глазами Лауры. Это был трудный день, и она сама была высушена до костей.

– Устала? – Спросила она напрасно.

Лаура покосилась на нее так, будто она была сумасшедшей, но, так или иначе, ответила на риторический вопрос.

– Не то слово. Я – труп. – Лаура с отвращением посмотрела на стакан молока. Она не выпила молоко, она уже не маленькая девочка. Что за навязчивая идея у Эммы с этой белой жидкостью? Когда они вошли в гостиную, старая женщина с бигудями в волосах, которые должно быть были антиквариатом, просто вложила холодные стаканы им в руки и молча пошла спать. Сверхъестественно.

– Я не знаю, как ты делаешь это изо дня в день. Я даже не знаю, как я следую за тобой изо дня в день. – Лаура зевнула. – И я не уверена, что мы переживем эти четыре года. – Она взяла несколько печений и положила их на колени, не заботясь о черных крошках на своей кремовой юбке. Именно для этого Бог и изобрел сухую чистку. Она отправила тарелку назад Дэв.

– Сегодня я практически дошла до ручки, и ты знаешь это. – Синие глаза закатились. – Этот Министр Обороны появился слишком неожиданно и полностью ПОЛОМАЛ мой график.

– Этот человек, – Лаура отщипнула кусочек печенья и засунула в рот, наслаждаясь сливочной начинкой, – просто задница.

Дэв пожала плечами, макая свое печенье в молоко и ожидая, пока оно впитается.

– Он ненавидит меня.

– Тогда он – еще большая задница, чем я думала. Почему он ненавидит тебя? – Лаура слегка застонала, потягивая молоко. Это было действительно хорошо. Кто бы мог подумать?

– Поскольку, – Дэв быстро засунула печенье в рот, – и это его слова, не мои, – Дэв перешла на тяжелый бостонский акцент. – 'Она подозрительна, как трехдолларовый законопроект'.

– И все так суетились сегодня потому, что ты лесби?

Дэв фыркнула.

– Многие люди ненавидят меня за то, что я – лесби. – Она пригубила молоко, и злая усмешка тронула ее губы, из-за чего молоко закапало с губ. Дэвлин немного наклонилась вперед и заговорщески прошептала. – Я заставлю Федеральное Казначейство печатать трехдолларовые законопроекты, только чтобы позлить его.

Лаура вспыхнула от смеха и, только закрыв рот ладонью, спасла Дэв от того, чтобы осыпать ее крошками печенья из своего рта. Озорная улыбка появилась на ее губах.

– Ты не можешь сделать что-нибудь столь решительное. Может лучше начать с малого? Например, с почтовой марки с Дэвлин Марлоу? – "Я знаю, я бы купила такую". Лицо Лауры стало серьезным. – Почему ты держишь члена Кабинета Министров, который ненавидит тебя? – Она с завистью посмотрела на ноги Дэв.

Дэвлин напоказ пошевелила пальцами ног.

– Попробовать стоит. Между прочим, я должна сначала умереть, чтобы они поместили меня на марку. Я не хочу доставлять им такое удовольствие.

Несколько нерешительно Лаура оттолкнула свои низкие туфли. Она вздохнула от облегчения, почувствовав прохладный мягкий ковер под ногами.

– Давай, – поощрила ее Дэвлин, вновь пошевелив пальцами ног. – Кофейный столик гораздо лучше.

– Ты уверена?

– О, пожалуйста, он не принадлежал Джорджу Вашингтону. – Она наклонилась и схватила лодыжки Лауры. Блондинка завизжала от неожиданно холодных рук.

– Прости. – Дэв помахала стаканом ледяного молока, который держала в руках. – Обычно мои пальцы не так холодны.

Лаура вспомнила их объятье на прошлой неделе.

– Я знаю.

– Теперь вернемся к твоему вопросу. – Дэв улыбнулась, глядя на две пары ног, рядком стоящих на кофейном столике. "У нее симпатичные ноги".

– Да? – Проснулась Лаура, задаваясь вопросом, почему Дэв смотрела на ее ноги.

– Точно. Почему я держу членов кабинета, которые ненавидят меня? Требовалось много, я имею в виду действительно МНОГО связей, чтобы попасть сюда. Я согласилась дать людям ключевые посты в обмен на поддержку Партии Эмансипации. За это я получили Президентское кресло и необходимость четыре года терпеть задницы, подобные Министру обороны Брендвеллу. Это – политическая игра. И это такое, как оно было сыграно. – Она утопила еще одно печенье.

– Я вижу, – глубокомысленно ответила Лаура. Хотя на самом деле, не видела. По крайней мере, сейчас. – Так ты не только борешься с Демократами и Республиканцами… Ты должна беспокоиться еще и о своих людях?

– Ну, о некоторых из них. Моя партия сейчас поддерживает меня. Было бы глупо для них поступать иначе. Много жертв было принесено на этом пути. У меня намного больше врагов здесь, чем друзей. Друзья, которые у меня есть – ключ. Дэвид, например. Он – Демократ. – Она вздохнула. – Но он – мой человек. Он может пересекаться с несколькими партиями и не выглядеть как фальшивка. И я доверяю ему свою жизнь.

Лаура согласно забормотала. Если бы публика знала, сколько влияния на самом деле было у Дэвида, или даже у Джейн, Америку бы хватил коллективный сердечный приступ. Но Вашингтон ОК был аквариумом с акулами, и Дэвлин нужно было несколько дружественных акул, плавающих в ее воде и следивших, чтобы ее не съели живьем. Лаура наклонила голову, наблюдая, как Президент запихивает в рот то, что, должно быть, было ее двадцатым печеньем. Дэв прервалась на середине жевка.

– Что?

– Ты никогда не следишь за своим весом, не так ли? – Спросила она с завистью. – Думаю, я ненавижу тебя.

Получив такую возможность, Дэв провела полный поверхностный осмотр тела Лауры.

– Не думаю, что у вас есть причина жаловаться на это, мисс Страйер. – Поддразнила она. Но глаза Дэв были серьезны. – Верь мне, с такой жизнью как у нас ты скоро научишься есть все и везде, если оно около тебя. И ты не наберешь ни грамма. Фактически, ты ведь уже сбавила в весе, не так ли?

Лаура мигнула.

– Только полкило. – Она выгнула бровь. – Ты шпионишь за моим весом?

– Нет, – Дэв рассмеялась. "Просто я замечаю все, что касается тебя". – Но это только малая часть данной проблемы. Внезапно все продовольствие станет приятным для тебя. Тебе нужна будет вся дополнительная энергия, которую ты сможешь отыскать, чтобы пройти через такой марафон. – Она засунула следующее печенье в рот, запив его молоком. – Кроме того, я не должна беспокоиться о слежении за своим весом. Вся Америка наблюдает за этим. Триста двадцать миллионов людей, и всем интересно, насколько широкой станет моя задница через четыре года.

Лаура сделала каменное лицо.

– Ну, вся Америка следит за твоей задницей, но никто не следит за моей.

Дэв усмехнулась.

– Я бы на твоем месте не была так в этом уверенна. – Через мгновение Президент поняла, что сказала, покраснела и закрыла лицо руками. – Я… ах… я… – Дэв терла лицо, пытаясь убрать румянец. – Я.. конечно, я не хотела сказать что-нибудь похожее на это. – Она потрясла головой. – Иногда я сама удивляюсь, как мне удается сказать нечто такое. Дэвид прав: открыть рот и засунуть туда ногу. – Дэвлин в волнении посмотрела сквозь пальцы, и увидела снисходительную улыбку Лауры. – Мне жаль. – Сейчас ей действительно хотелось пнуть собственную задницу. "Боже, я не припомню, чтобы когда-нибудь что-то подобное ее смутило!"

Лаура только смеялась, наслаждаясь румянцем на щеках Дэв. Она фактически флиртовала?

– Все нормально, Дэв. Просто сорвалось с языка, верно?

Глаза Дэв слегка расширились, румянец стал четче.

– Да, – просипела она, поднося стакан к губам.

"Как же я могу держаться на профессиональной дистанции от тебя, Дэвлин? Иисус, просто посмотри на нас сейчас!" Они сидели так близко друг к другу, что их бедра почти касались. И мозг Лауры был захвачен на месте, когда она наклонилась немного ближе, охотно теряясь в лазурных глазах. "У меня большие неприятности".