Вместо ответа он взял ее под руку, подвел к двери, и они стали спускаться по узкой лестнице.

На самом дне пещеры оказалась тускло освещенная комната, где в маленьком и задымленном пространстве медленно танцевали парочки под звуки мелодии Патриции Каас. Не говоря ни слова, он обнял ее и прижал к себе так крепко, что ей стало трудно дышать. Обвив руки вокруг его шеи, она повиновалась его медленным движениям.

— Гидеон, — прошептала она.

— Говори, — прошептал он в ответ. Его рука нежно гладила ее шею.

Но говорит было нечего.

— Пойдем отсюда, — вдруг сказал он, как будто случилось что-то неожиданное.

Она не заметила, как они вернулись к столику. Она все еще витала в небесах, потеряв голову от его поцелуев и от того, как нежно он ласкал ее грудь, пока они поднимались по лестнице. Она смотрела, как он подзывает метрдотеля, подписывает чек, оставляет чаевые, а потом наклоняется к ней, чтобы коснуться губами кончика ее носа.

Взяв его под руку, она последовала за ним к выходу. Однако на пороге она остановилась, чтобы выяснить кое-что необходимое для себя. И снова она обвила руками его шею, прижалась к нему, удивляясь тому, что на этот раз сама выступает в роли «агрессора», а также тому, какой мгновенной и бурной была его ответная реакция. Она поцеловала его, потом, едва оторвав губы, бросилась целовать еще и еще, — будто проиграв в недавнем разговоре, теперь хотела победить его всецело и окончательно.

— Я схожу от тебя с ума, — прошептал он, обнимая ее так крепко, словно боялся, что она выскользнет из его рук.

Обнявшись, они медленно шли к машине, и она не переставала целовать его. Она прервалась только для того, чтобы сесть в машину. Но через секунду снова притянула его к себе с таким жаром, словно не виделась с ним много месяцев. Она откинула голову назад, открыв шею для его губ. Обнимая ее одной рукой, он наклонился, чтобы отпереть дверцу автомобиля.

Она не отрывала взгляда от его лица, пока он возился с ключом, включал зажигание и пока, наконец, не бросил все это, чтобы снова заключить ее в свои объятия. Он страстно целовал ее губы, его рука тянулась к ее груди, а дыхание стало прерывистым. Его поцелуи становились все более страстными, а объятия более крепкими. Но внезапно он отпрянул от нее, будто ему понадобилась передышка, чтобы не умереть.

— Я бы хотел отвезти тебя домой, Саша, — сказал он тихо и как бы виновато.

Если она и удивилась, то собрала все свои силы, чтобы не подать вида. Она улыбнулась своей самой искренней и доброй улыбкой. Самой лучшей своей улыбкой. Ей никогда еще не приходилось преодолевать такого смущения.

— Очень мило с твоей стороны, Гидеон, — чопорно сказала она, — но думаю, что мне лучше вернуться в отель.

— Но именно это я и имел в виду, — неуверенно проговорил он.

А то она не поняла!

— А-а… — медленно протянула она и отвернулась.

Ей все равно, уговаривала она себя, когда автомобиль несся вдоль Сены мимо плавучих домов и сиявших огнями бакенов. Небольшое вечернее представление было разыграно специально для него, говорила она себе, когда они проезжали миниатюрную статую Свободы и современные небоскребы, принадлежавшие японцам. Не ее мучили — его. Не она начала играть в эти игры — он. У нее своих проблем хватает. Она вспоминала, как отшивала и наказывала мужчин. Вообще-то Гидеон, если рассмотреть его хорошенько, как раз идеальный объект. Противоречивый и загадочный мужчина, который так трогательно подавляет свои чувства. Управляемый, как француз, и внушающий доверие, как швед… Все это было бы именно так, если бы она не желала его сейчас с такой силой, что чувствовала боль.

Они не сказали друг другу ни одного слова. Машина миновала Елисейские поля и повернула к авеню Георга V. Потом она проехала по узкой дороге, идущей параллельно главной улице. Саша почувствовала, что машина начинает притормаживать, и, когда они остановились, Гидеон придвинулся ближе. Ну уж в этом она не нуждалась.

— Спасибо, — сказала она с улыбкой, — все было чудесно.

«Позвони мне, когда разберешься со своими чувствами». Этого она не сказала. «Позвони, когда решишь, кто я для тебя». Этого она тоже не сказала… И хотя это не упрощало дела, он сам сказал ей нечто.

— Кажется, мы начинаем любить друг друга, Саша Белль, — сказал Гидеон.

С ее стороны не последовало сколько-нибудь вразумительного ответа. Она лишь коснулась губами его щеки и покинула машину. Не оборачиваясь, она пошла к отелю, вошла в фойе, удивляясь тому, что он даже не шелохнулся, просто смотрел на нее. А у нее даже не было номера его телефона.

Выспаться — первое дело. Однако Саша с обычной методичностью принялась разоблачаться. Развесила по местам одежду, смыла косметику, расчесала волосы, почистила зубы и намазала кремом лицо. Потом, устроив подбородок на коленях, она сидела на теплом ковре и смотрела на парижские крыши, жалея, что нет сигареты.

И вовсе она не влюбилась в него. В конце концов, она его едва успела узнать, но это было исключительно ее решение, черт побери, а не его. Весь сегодняшний вечер был, казалось, подчинен его воле. Эти расспросы о ее жизни, о ее желаниях, замечания относительно ее фигуры — разве она давала повод для всего этого? Она позволяла ему это — вот, что расстраивало ее. И дело вовсе не в неопытности. Как-никак она кое-что повидала в жизни: была и женой, и любовницей, и другом, и матерью, и сестрой, и сиделкой для разных мужчин, которые были способны (а также неспособны) на многое.

Чего только не насмотрелась она на телевидении. Мужчины с мальчишескими прическами, состоявшие в гражданском браке, и любовники, сгонявшие вес в клубах здоровья на Ист-Сайде. Были там и такие, которые так накачивала себя мартини, что начинали сифонить в обратном направлении. Некоторые задаривали подарками, чтобы только залезть под юбку. Были также старенькие и богатенькие, которые наелись всего этого до тошноты и могли теперь лишь смотреть. Были и красавчики, которые, чтобы завестись, демонстрировали фотографии любимых жен и детишек, а потом, добившись своего, распускали слюни раскаяния.

Гидеон Аткинсон не вписывался ни в одну из этих категорий. В данном случае, можно было утверждать только, что аппарат находится, безусловно, в рабочем состоянии; глаза говорили об изрядном опыте, а страсти накопилось — полный бак, судя по тому, как жадно он целовал ее.

Таким образом, к трем часам утра она все еще была далека от того, чтобы разгадать его игру или при всей своей интуиции хотя бы проникнуться его проблемами. Она заползла в постель.

Это пришло к ней внезапно, несколькими часами позже, когда свет зари уже пробивался сквозь шторы. Нечто среднее между явью и сновидением. Вот теперь бы он принадлежал ей всецело — и телом, и душой. Это было чем-то наподобие руководства к эксплуатации. Теперь она знала, как с ним управиться. Увидит ли она его когда-нибудь? Вот в чем вопрос.

Гидеону предстояло заняться Али Калилем, который как раз маялся в соседней комнате. Но вместо этого он сел за стол, чтобы углубиться в документы и досье, и задумался… о Саше.

Учитывая, что их свидание не вышло за рамки хороших манер, нынешние его ощущения представлялись довольно странными. Не так уж и плохо, рассуждал он сам с собой, если учесть, что за такой короткий отрезок времени они успели о стольком поговорить и обменяться столькими мыслями. Если оставить в стороне служебные дела, он подыскивал сейчас название тому, что так удручало его. Не лучше ли было ему отказаться от всего с самого начала, пока служебный интерес не перерос в личный?

Он и так уже где-то нарушил правила игры, запрещавшие заходить слишком далеко. В машине, когда он предложил отвезти ее домой — в чей именно дом, она не спросила, — он чуть было не решился на большее. Он сумел взять себя в руки. Ну не мудрейший ли он мужчина, если так хорошо умеет управлять своими чувствами? Но он был поражен тем, что ее последняя реплика опрокинула все его построения. И весьма легко было прочесть по ее глазам, что он обидел ее. Ее доверие заметно улетучилось, хотя она оказалась достаточно опытной, чтобы успеть сказать «нет» прежде, чем услышит это от мужчины. Но в том-то и дело, что она не поспешила сказать «нет». Он тоже умел говорить «нет» и делал это много раз в своей жизни, независимо от того, что думала об этом его жена. Из всех женщин, кого он действительно знал, ни одна не была способна отдать себя в жертву молчанию. И ни об одной из них нельзя сказать ничего хоть сколько-нибудь замечательного. Все на одно лицо. Между тем Саша с самого начала произвела на него впечатление и в сексуальном, и в интеллектуальном смыслах, и вовсе не потому, что сама увлеклась им.