— Согласен, колбаса — это сущая отрава, но я говорю не о миссис Хармон, — отозвался Кей Эл. — Я говорю о пистолете в морозилке Тревы.

— Прежде чем сунуть его в лапшу, я завернула пистолет в пластиковый пакет, — продолжала Мэдди. — Полагаю, с ним ничего не сделалось, ведь низкая температура не вредит оружию, правда?

— Хорошо хоть, что ты не обвиняешь Треву в убийстве, — сказал Кей Эл. — Я знаю, у нее не было мотива, и все же…

— У Тревы был мотив, — сообщила Мэдди. Она почувствовала, что, по мере того как она выкладывает правду, у нее начинает кружиться голова. — Брент шантажировал ее.

Кей Эл минуту помолчал.

— Чем же? — спросил он наконец таким тоном, словно в их беседе не было ничего необычного.

— Этого я тебе сказать не могу, — отвел ила Мэдди. — Но Трева не убивала.

Кей Эл кивнул, переваривая только что полученную информацию.

— Раз начав говорить правду, человек не в силах остановиться, — заметил он.

— В том-то и беда, — раздраженно отозвалась Мэдди. — Это так приятно — призывать людей говорить правду, но нельзя забывать, что порой все их благополучное существование построено на обмане, причем из самых добрых побуждений. Никто не имеет права ломать человеческие судьбы то ько для того, чтобы гордиться собственной честностью. Открыть людям истину еще не значит разрешить все их затруднения. После этого приходится собирать осколки. Ты даже не догадываешься, сколько зла я совершила нынче вечером.

— Могу себе представить, — отозвался Кей Эл. — И все же я думаю, сейчас нам следует придерживаться правды. Что еще ты хотела мне рассказать?

— В твоем автомобиле под запасным колесом лежит почти четверть миллиона долларов, — сообщила Мэдди.

— Что?

— Двести тридцать тысяч, — ответила Мэдди. — Их подкинули в багажник моего «сивика», а пистолет положили в перчаточный ящик. Видимо, хотели свалить все на меня.

— И ты не нашла ничего лучшего, кроме как сунуть их в мой багажник.

— В тот момент это было самое удобное место. — Мэдди подарила Кей Элу очаровательную улыбку. — Так мне самой заявить Генри, или сделаем это вместе?

— Лучше вместе. — Он поднялся, схватил Мэдди за руку и потащил ее за собой вверх по ступеням. — Но сперва заглянем в багажник моего автомобиля.

— Прихвати большую сумку, — посоветовала Мэдди. — Там спрятана куча стодолларовых банкнот. Господи, как приятно свалить с себя такой тяжелый груз.

— Прекрасно тебя понимаю, — отозвался Кей Эл. — Ведь теперь этот груз лежит на моих плечах.

Выслушав столь неожиданные показания, Генри ничуть не удивился, и Мэдди вся сжалась, готовясь к самому худшему.

— Значит, ты утверждаешь, Кей Эл, что только сейчас узнал об этом? — спросил Генри, как только они расселись вокруг кухонного стола, заваленного пачками банкнот.

— Да, черт возьми, я узнал об этом только сейчас. — Кей Эл бросил на Генри сердитый взгляд. — За кого ты меня принимаешь? Я целых две недели возил сокровище в своем багажнике, но узнал о нем от Мэдди лишь десять минут назад, так что хватит пялиться на меня. И не вздумай подозревать свою невестку. Кстати, мы решили пожениться.

— Ничего мы не решили, — заспорила Мэдди. Кей Эл лишь глянул на нее и рассмеялся.

— Решили, только ты об этом не знаешь, — сказал он. Но Генри упорно продолжал обращаться к Кей Элу и словно не замечал присутствия Мэдди:

— Видишь ли, малыш, мы до сих пор не исключаем возможности того, что Мэдди Фарадей застрелила своего мужа. Она славная женщина, но Брент собирался похитить ее дочь, и Мэдди вполне могла сделать все, что угодно, лишь бы этого не допустить. Полагаю, тебе стоит хорошенько поразмыслить над этим.

— Между прочим, я тоже готов на все ради спокойствия ее ребенка, — ответил Кей Эл. — Именно поэтому Мэдди не станет в меня стрелять. Иди распорядись насчет пистолета, а мы подождем тебя здесь. Пистолет находится в морозилке Тревы Бассет, в кастрюле с кассеролем миссис Хармон. Пшеничная лапша и консервированная колбаса.

— Ох уж эти женщины, — проворчал Генри, не став, впрочем, уточнять, к кому относится его замечание — к Мэдди или к миссис Хармон. Встав из-за стола, он отправился звонить.

Вернувшись, Генри повел себя несколько любезнее.

— У меня пара вопросов к тебе, — сказал он Мэдди. Мэдди кивнула.

— Будет лучше, если я расскажу вам все, что знаю. Я уже задумывалась над этим делом, и у меня появились кое-какие мысли.

Генри с шумом выдохнул и кивнул:

— Давай. Только постарайся на этот раз ничего не упустить.

— В общем, так, — начала Мэдди. — По-моему, вся эта история произошла из-за того, что Хелен Фарадей заставила Брента баллотироваться в мэры, а Дотти Уайли оказалась близкой подругой Лоры Хейнс, и, в-третьих, любовница Брента хотела, чтобы он меня бросил.

— Что за чушь, — ввернул Кей Эл. — Какого черта!

— Заткнись, — Генри был очень серьезен. — Ты, верно, забыл, как все это у нас делается. — Он вновь повернулся к Мэдди и спросил: — Кто, что и кому рассказал?

— Около месяца назад Хелен сказала Бренту, что он должен подписать заявление об отказе от тайны личных доходов, и Брент испугался. Примерно в то же время Дотти сказала Лоре, что строительная компания мужа ее дочери занимается мошенничеством, и Лора позвонила Треве. Трева знала, что Дотти — честный человек, и Хауи тоже. Оставался Брент. Трева позвонила Бренту, спросила, что происходит в компании, и пригрозила поднять шум. А потом, около недели спустя, я нашла под сиденьем машины трусики с дыркой. Думаю, их подбросили туда, и мне кажется, примерно в то же время любовница Брента начала наседать на него…

— Трусики с дыркой? — переспросил Генри.

— Я же предупреждал, — снова встрял Кей Эл.

— Вряд ли трусики оказались в машине случайно. Я долго думала об этом, но что-то здесь не сходится. Чтобы заняться любовью, мужчине нет никакой необходимости снимать с женщины трусики без промежности. Ты бы снял? — спросила Мэдди, обращаясь к Кей Элу.

— Не знаю. Вряд ли. — Под пристальным взглядом Генри Кей Эл напустил на себя целомудренный вид.

— К тому же я никогда не поверю, что женщина могла не заметить отсутствия нижнего белья. Я убедилась в этом той ночью, когда мы ездили в Пойнт. Тогда на мне не было трусиков.

Генри бросил на племянника еще более суровый взгляд, и Мэдди заторопилась, понимая, что ее могут просто не дослушать:

— Помимо всего прочего, они не могли заниматься любовью на переднем сиденье, там слишком мало места. В ту ночь, когда я за ними подглядывала, они перебрались на заднее сиденье. Значит, женщина оставила трусики нарочно, чтобы я нашла их и устроила мужу скандал. Она вынуждала Брента бросить меня. И я сделала вывод, что авария, в которую я попала, произошла совсем не случайно.

— У тебя мания преследования, — отметил Кей Эл.

— Моя машина была такая дряхлая, что авария превратила бы ее в груду металлолома, и мне пришлось бы ездить на «кадиллаке». Значит, я обязательно вычистила бы салон, наткнулась на трусики и развелась с Брентом.

Потом я вспомнила, что меня стукнул брат того человека, который видел, как я открываю ячейку своего сейфа в банке. Сам Брент ни за что не додумался бы до организации хитрого финансового мошенничества, он слабо разбирался в деньгах, а банк — лучшее место, где можно найти сообщника, хорошо знающего эти вопросы.

— Ты не ошиблась, — сказал Генри. — На тебя свалилось столько всего разом, что я решил взять в оборот этого парня из банка, Уэбстера. Пока он молчит, но очень нервничает. Сначала я собирался подождать, пока он сам не расколется, но теперь вижу, что его следует поприжать сильнее.

— Слава Богу, — отозвалась Мэдди — Я уже подумала, что вы подозреваете меня.

— Я и не сказал, что подозрение с тебя снято, — уточнил Генри, — но это еще не значит, что у меня нет других весьма занимательных версий. Продолжай.

— Подумать только, и никто из вас ничего мне не рассказывал, — посетовал Кей Эл, переводя взгляд с Мэдди на Генри и обратно.