— Кто-то звонит в дверь, — сказала она. — Пойду открою.

— Это мальчишка Старджесов. Не пускай его в дом, поговори с ним на крыльце. Я подожду у телефона, пока ты выяснишь, что ему нужно.

— Нет, мама. Я пойду. Целую. — Мэдди повесила трубку, в которой все еще звучал голос матери, и вдруг подумала — что, если она откроет дверь, а там затаился маньяк-убийца. Он ее прикончит, а потом, на похоронах, мать станет объяснять налево и направо: «Я говорила ей, не вешай трубку, но она не послушалась». Обычно злая молва преследует человека даже после смерти, и возможно, Мэдди, собираясь открыть дверь, делала к этому первый шаг.

Ей вовсе не хотелось видеть Кей Эла Старджеса, особенно теперь. Всякий раз, когда она ссорилась с Брентом, Кей Эл Старджес неизменно выныривал из глубин ее памяти. «Все могло кончиться еще хуже, — говорила себе Мэдди. — Я могла выйти замуж за Кей Эла Старджеса». Но если забыть о том, что ее нынешнее положение было хуже некуда, Старджес был не таким уж неприятным воспоминанием. К тому же за двадцать лет, миновавших с того дня, когда Кей Эл завалил ее на заднем сиденье своего автомобиля, он вполне мог исправиться. Брент так и остался набитым болваном, но это еще не значило, что Кей Эл не стал приличным человеком.

Опять послышался звонок, и Мэдди, выйдя в прихожую, распахнула дверь.

Как она и ожидала, на крыльце, залитый солнечными лучами, стоял Кей Эл Старджес, вновь вторгшийся в ее жизнь по воле ее матери и всемогущей Судьбы. Он выглядел прекрасно, невзирая на двадцать прошедших лет. Старджес сказал: «Привет, Мэдди», и при взгляде на него, тридцатисемилетнего, ей пришлось внести поправки в свои воспоминания о том, каким он был в семнадцать. Его лицо избороздили морщины, он подрос, плечи под рубашкой в синюю полоску стали шире, но темные волосы по-прежнему были густы и взъерошенны, брови по-прежнему сходились на переносице буквой V, придавая Кей Элу сходство с мальчишкой на посылках у Сатаны; и еще у него по-прежнему были жгучие темные глаза и широкая детская улыбка.

— Мэдди? Твоя мать сказала, что я могу заскочить к тебе в гости. — Кей Эл говорил все тем же легкомысленным тоном, и ухмылка его никуда не девалась, но глаза светились холодным подозрительным огоньком. Чем перед ним провинилась Мэдди, отчего он так на нее смотрит? Неужели все еще злится на то, что она дала ему отставку после памятного вечера на заднем сиденье его машины? Не мог же он хранить обиду целых двадцать лет! Кей Эл отступил на шаг, и Мэдди нахмурилась. «А почему бы нет?» — подумала она. Судя по тому, как разворачивались сегодняшние события, ухажер, которого она в свое время выставила на посмешище, вполне мог явиться к ней с гранатой в кармане.

Кей Эл нагнул голову, впился взглядом в ее лицо и на минуту стал похож на подростка, неуверенного в себе и оттого вдвойне опасного. Мэдди вспомнила, что Кей Эл бывал особенно страшен, когда выглядел таким вот беззащитным, хотя это случалось очень редко.

— Что, скверный денек выдался? — спросил он. Только этого не хватало. Даже Кей Эл догадывается о ее ссоре с Брентом. Мэдди сердито посмотрела на гостя.

— С чего ты взял?

Кей Эл указал на ее левую руку:

— У тебя нож. И хмурое лицо.

Мэдди опустила глаза и увидела, что ее пальцы все еще сжимают ручку тесака, выставив его лезвием вперед словно для защиты.

— Я ела пирожное, — сообщила она. Кей Эл кивнул, ничуть не успокоенный.

— Ага. Все ясно, — сказал он. — Я не стану отнимать у тебя время. Брент дома?

Мэдди не верила своим ушам. Еще час назад жизнь казалась ей безоблачной, и вот теперь она разговаривает с Кей Элом Старджесом, которому зачем-то потребовался похотливый болван, ее муж.

— Мать предупредила меня о том, что ты вот-вот заявишься, но я почему-то не поверила.

Кей Эл не спускал взгляда с тесака.

— Придется поверить. Так как насчет Брента?

Чтоб его черти взяли, Брента. Мэдди взмахнула рукой, словно отгоняя надоедливое насекомое, и ответила:

— Послушай, Кей Эл, я сейчас занята…

И тут Кей Эл молниеносно выхватил у нее тесак. Мэдди тупо взирала на свою опустевшую ладонь.

— Не обижайся, Мэд, но мне сказали, что ты до сих пор готова меня убить. — Кей Эл спустился с крыльца и всадил тесак по самую ручку в цветочную клумбу у ступеней. Мэдди отметила, что у него все та же симпатичная задница, которой он щеголял в школе, а судя по состоянию его джинсов, он с той самой поры носил их не снимая. Тем временем Кей Эл поднялся на крыльцо и вновь улыбнулся, и Мэдди готова была поклясться, что на его лице играет та же улыбка, что двадцать лет назад, — радостная и одновременно сулящая всяческие неприятности. Мэдди не могла оставаться холодной и неприступной, когда он ослеплял ее своей улыбкой. В облике этого человека было нечто, заставлявшее людей улыбаться в ответ, даже когда они знали, что этого не стоит делать.

Мэдди перевела дух, и в ту же секунду ослабло напряжение, сковывавшее ее шею.

— Прости, Кей Эл. У меня действительно выдался скверный денек.

Он кивнул, дружески и сочувственно, и Мэдди вспомнила, что заставило ее забраться на заднее сиденье машины двадцать лет назад.

— Это оттого, что ты по-прежнему торчишь во Фрог-Пойнте, — заявил Кей Эл. — Здесь любой день — скверный. Кстати, ты прекрасно выглядишь.

Мэдди бросила взгляд на свою замызганную футболку, заляпанную пятнами грязной воды из мойки.

— В своем желании польстить ты заходишь слишком далеко, — отозвалась она.

— Ничуть, — сказал Кей Эл. — Ты действительно выглядишь чудесно. Прямо как в школьные времена.

Не иначе, ему что-то нужно, подумала Мэдди. Сейчас, после двадцати лет усталости, слез и Брента, никто не мог бы сказать, что она выглядит «как в школьные времена». Мэдди снова насторожилась.

— Спасибо, — ответила она. — А теперь говори: чего тебе надо?

Кей Эл смутился, впрочем, ненадолго.

— Мы разоружились, покончили с приветствиями, и я наконец могу спросить: Брент дома?

Брент. Сукин сын. Он был везде, куда бы ни упал ее взгляд. Мэдди посмотрела на Кей Эла.

— Нет. У меня масса дел. Поищи его в конторе. — Она начала закрывать дверь, но Кей Эл сунул в дверную щель ботинок.

— Минутку. Я уже искал его там.

Теперь он стоял совсем рядом, и Мэдди вдруг заметила, что он гораздо тяжелее и шире в плечах, чем был когда-то. В его облике чувствовалась сила, темные глаза под шапкой густых волос излучали уверенность. Кей Эл стал настоящим мужчиной.

А Брент так и не повзрослел. В том-то и беда.

Мэдди глубоко вздохнула.

— Сегодня не моя очередь присматривать за ним, ясно? Я понятия не имею, где он сейчас.

— Не верю. — Кей Эл нахмурился. На мгновение его лицо стало холодным и жестким, и Мэдди сделалось не по себе. — В этом городишке человек не может так просто исчезнуть. Ты его жена и должна знать, где он находится.

— Послушай, я не знаю, где Брент. И у меня действительно много дел.

— Ладно, ладно. — Кей Эл выставил вперед ладони, словно защищаясь. — Мне нужно немного побеседовать с ним. Ты не возражаешь, если я подожду его в доме?

— Возражаю. И даже очень. — Мэдди пнула ногой ботинок Кей Эла и захлопнула дверь, удивляясь тому, как быстро она вышла из себя. В ее жизни было лишь двое мужчин, и оба пытаются сделать из нее дуру. Впрочем, черт с ними.

— Мэдди? — послышался из-за двери голос Кей Эла.

— Не сейчас, Кей Эл. И никогда. Проваливай. — Мэдди навострила уши, пытаясь понять, уходит ли он, и тут же сзади раздался голос Эм:

— Мама?

Мэдди испуганно оглянулась. Эм стояла за ее спиной со школьным списком в руках.

— Я услышала, как вы разговариваете. Кто это был? Такой забавный.

Опять Эм. Всякий раз, когда Мэдди попадала в дурацкое положение и пыталась сделать вид, будто ничего особенного не произошло, тут же появлялась ее дочь со своими проблемами.

— Это был никто, — ответила Мэдди. — Мы идем навестить тетю Треву и Мэл.

— Ладно, — ответила Эм, но в ее взгляде светилось подозрение.