— Очень хорошо, — вежливо отозвалась Эм.

Неужели Эм подслушивала? Мэдди попыталась вспомнить, не сказала ли она чего-нибудь, что могло напугать девочку, и решила, что вряд ли. В конце концов, она беседовала с матерью. А если это была бы Трева… Мэдди заметила, как Эм украдкой посмотрела на телефон и тут же вновь перевела на нее взгляд.

Что делать? Прямо спросить у Эм, подслушивала она или нет?

Эм забилась в глубь кровати и приподняла книгу. Все ясно. Она хочет, чтобы ее оставили в покое. Из этого положения Мэдди вышла самым малодушным образом.

— Я сейчас приберусь внизу, потом позвоню тете Треве, а потом мы пообедаем, — сказала она. — Годится?

— Ага, — рассеянно отозвалась Эм.

Спустившись по лестнице, Мэдди собирала мусор, пока не заболела голова, потом набрала номер Тревы и ждала, все время прислушиваясь, не подключается ли к линии кто-нибудь еще.

— Надеюсь, в этот раз я не помешала? — спросила она, как только Трева подняла трубку.

Из трубки послышался разъяренный вопль Тревы:

— Ты что, совсем с ума спятила? Я как дура сижу, жду…

Мэдди почудился слабый щелчок.

— Тебе не кажется, что нас подслушивают? — спросила она.

— Нет. А что? — слегка озадаченно ответила Трева.

— По-моему, Эм подслушивает у параллельного телефона.

— Я бы не удивилась. Девочка хочет узнать, что за бардак творится у нее в семье, — сказала Трева. — Она и сейчас слушает?

Мэдди приблизилась к подножию лестницы, разматывая телефонный шнур.

— Эм! — крикнула она.

Секунду спустя из дверей ее спальни высунулось лицо Эм.

— Чего?

— Иди читать на улицу, — велела Мэдди. — Позагорай, подыши свежим воздухом.

Судя по всему, ее предложение не пришлось Эм по вкусу, однако она кивнула и спустилась по лестнице с книгой в руках. Мэдди поднялась наверх и взяла трубку второго аппарата. Теперь она могла разговаривать, не спуская глаз с Эм, которая устроилась во дворе.

— Эм на улице, я ее вижу, — сообщила Мэдди. — Что, мой глаз испугал Мэл?

— Не столько Мэл, сколько меня, — сказала Трева. — Что у тебя стряслось?

— Точно не помню. Я вчера напилась вдрызг.

— С Брентом?

Мэдди вспомнила лицо Кей Эла, и ей захотелось, чтобы он сейчас же оказался рядом, чтобы к нему можно было прижаться, посмеяться, сбросить груз забот.

— Э-э-э… Нет, не с Брентом.

— И из-за этого он тебя ударил? Юная супруга вдруг оказалась тайной алкоголичкой?

— Нет. Он застал меня, когда я возвращалась домой через заднее крыльцо. Я сказала ему, что знаю о его любовнице, и он меня ударил.

На том конце провода повисла долгая тишина.

— Вместо того чтобы извиниться? — наконец спросила Трева.

Мэдди задумчиво нахмурилась, и лицо немедля отозвалось мучительной болью. Вот и разбирайся после этого.

— Мне кажется, он ударил меня, потому что я проникла в его секреты. Видишь ли, Брент не столько рассердился, сколько испугался. А может, испугался и рассердился одновременно. Все получилось так странно. Я ничего не поняла.

— Что ж, тут я с тобой согласна. С чего бы ему бить тебя по лицу? И кстати — это произошло впервые, или ты раньше скрывала?

— Ну нет. До сих пор, когда Брент сердился, он кричал на меня или уходил из дома и подолгу не давал о себе знать, но ни разу и пальцем меня не тронул. И Эм. Он ни разу даже не шлепнул Эм, Он… — В этот миг раздался звонок, и Мэдди умолкла, прислушиваясь к шагам дочери, которая вошла в дом через черный ход и побежала открывать парадную дверь. — Кто-то пришел, мне нужно идти, — сказала она.

— Подожди минутку. Куда ты ездила на «кадиллаке»?

Снизу донесся голос Эм:

— Мама! Тут какой-то мужчина, он спрашивает тебя!

— Трева, не клади трубку, — Мэдди отставила аппарат и вышла на лестничную площадку. — Кто там, Эм? — спросила она.

— Тут какой-то человек. — Эм отодвинулась в сторону, уступая дорогу Кей Элу. Он поднял глаза на Мэдди, улыбнулся, и в ту же секунду веселую улыбку словно сдуло с его лица.

— Что за дьявольщина, черт побери? — воскликнул он. — Что с тобой?

— Я сейчас, — ответила Мэдди и вернулась к телефону. — Перезвоню тебе позже, — сказала она Треве и опустила трубку на рычаг.

Снизу послышался голос Кей Эла:

— Послушай, детка, мне очень стыдно за богохульные слова; я здорово растерялся, увидев твою маму.

— И я тоже, — ответила Эм. — Вы еще держались молодцом, а вот я сразу заплакала.

Прошло немало времени, прежде чем Мэдди удалось спровадить Эм, не подавая при этом виду, что она хочет от нее избавиться — и в первую очередь из-за того, что Эм и Кей Эл проявили редкостное единодушие в оценке жалкого состояния ее лица. Но потом Эм все-таки удалилась в спальню со своей книгой, после чего Мэдди и Кей Эл немедленно прекратили улыбаться.

— Славная девчушка, — заметил Кей Эл.

— Я так ее люблю, — деланно-бодрым тоном отозвалась Мэдди.

— Она говорит, ты уронила на лицо штангу.

Мэдди устало усмехнулась и опустилась на лестницу. Она была слишком измучена, чтобы и дальше изображать веселость.

— Будь тебе восемь лет, ты бы поверил не задумываясь.

На скулах Кей Эла заходили желваки.

— Как это произошло? — спросил он.

— А как обычно это происходит, по чистой случайности, — ответила Мэдди, пожимая плечами.

— Хватит трепаться. — Кей Эл, кажется, начал приходить в ярость. — Брент ударил тебя, это же ясно.

Мэдди позволила себе на секунду прильнуть к нему, и Кей Эл тут же обнял ее.

— Брент ударил меня только один раз, — солгала она и сдвинула ладонь Кей Эла со своего плеча, не выпуская ее из пальцев. — Мне очень нравится, когда ты согреваешь меня своей рукой, — прошептала она, — но сейчас Эм в доме. Я чувствую себя нормально. Брент ударил меня всего лишь раз.

— По-моему, и одного раза вполне достаточно, — жестко отозвался Кей Эл. Другая ладонь, которую он подсунул под подбородок Мэдди, показалась ей мягкой и нежной. — Взгляни на меня, — сказал он.

— Я в порядке.

Кей Эл потянулся к Мэдди, словно собираясь ее поцеловать.

— Посмотри на меня, черт побери. Я хочу видеть твои глаза.

Мэдди чуть отодвинулась.

— Трева исследовала мои зрачки и сказала, что сотрясения мозга нет.

— Голова болит?

— Еще бы, черт побери.

— Головокружение?

— Нет.

— Тошнота?

— Нет. Даже похмелья не чувствую. — Мэдди улыбнулась, чтобы успокоить его. — Я в прекрасной форме.

Кей Эл глубоко вздохнул, и его пальцы крепко сомкнулись на руке Мэдди.

— Нормальное самочувствие еще ни о чем не говорит, — сказал он. — Подумать только, я втянул тебя в прескверную историю.

Мэдди огляделась, желая убедиться, что прихожая по-прежнему пуста.

— Ты здесь ни при чем, — шепнула она. — Брент взбесился из-за того, что я за ним шпионила.

— И поэтому он тебя ударил?

Мэдди кивнула.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом. Я не могу во второй раз отвечать на одни и те же вопросы. Меня от них тошнит.

— Во второй раз? Ах да. Трева. — Кей Эл помолчал, потом спросил: — Так что же Брент?

— У него интрижка. Узнав об этом, я очень удивилась.

— И все?

— Разве этого мало?

— Для меня вполне достаточно. — Кей Эл прижал плечи Мэдди к своим плечам, мягко налегая на нее своим теплым тяжелым телом. — Господи, ты выглядишь просто ужасно. Уж лучше бы вчера я зашел в дом вместе с тобой.

— Все и так обошлось, — ответила Мэдди, чувствуя, как по ее щекам побежали слезы. «Прекрати, — велела она себе. — Сколько можно хныкать?»

Кей Эл попытался ее обнять, и Мэдди вся напряглась.

— Не надо, — сказала она. — Эм в доме, на втором этаже.

— Ты права, — отозвался Кей Эл. — Подойди сюда на минутку, — попросил он и, отведя Мэдди в угол прихожей, где их не было видно с верхней площадки лестницы, сжал ее лицо ладонями. — Я очень беспокоюсь о тебе, — сказал он и поцеловал ее так нежно, что его поцелуй показался ей легким дуновением. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности.