А что, если мы годик поживем отдельно? Так мы, по крайней мере, проверим прочность наших отношений! Да, это выход. Сэму это не понравится, но он, конечно, поймет, что лучших вариантов нет. Но я ошиблась.

Когда вечером я рассказала обо всем Сэму, он отреагировал вовсе не так, как я ожидала. У него случился второй за все время припадок ярости: он ударил кулаком о стену. Ладно, теперь у нас хоть появилось отверстие для вентиляции.

— Они не могут так поступить!

— Могут, Сэм. Такая у них политика.

— Тогда бросай все. Скажи, чтобы засунули в задницу свою вакансию. Ты найдешь другую работу без проблем.

Я ничего не ответила. Он уставился на меня. И через пару секунд, как ни странно, рассмеялся:

— А, я все понял. Ты хочешь согласиться на одну из этих вакансий, да? Ты уже решила, черт возьми. И когда ты планировала обо всем рассказать мне — в записке, после отъезда?

Можно подумать, я на такое способна! Он что, знаком с Джо?

Я вдруг превратилась в женщину-клише. Все банальности, которые можно было придумать, вылетели у меня изо рта. Даже мне казалось, что я говорю фразами из дешевого романа.

— Послушай, Сэм, я хочу ненадолго поехать домой. Меня не было почти три года. Наверное, я соглашусь на ту работу в Лондоне. Но я не хочу, чтобы наши отношения на этом закончились. Не хочу, чтобы они зашли в тупик. До сих пор все складывалось слишком быстро. Может, нам полезно провести какое-то время отдельно друг от друга? Это всего лишь на год, Сэм, а потом я вернусь в Гонконг. Прошу тебя, Сэм, подумай об этом.

— Карли, здесь вся моя жизнь. Как ты можешь просто собрать все вещи и уехать? Я не хочу, чтобы ты жила в другой стране, я хочу, чтобы ты жила здесь.

В его словах был смысл. Но разве то, чем я хочу заниматься, не имеет такую же ценность? Неужели мы должны выбирать, будет ли все по-моему или так, как хочет он? Опять то же самое. Я вспомнила Тома. Ведь те отношения загнулись быстрее, чем ковбой в Додж-Сити именно потому, что я была слишком упряма и не захотела передумать. Неужели я ничему не научилась?

М-да.

Следующие четыре недели прошли в слезах и истериках. Он умолял меня не уезжать. Я умоляла его понять, что это всего на год. Но он отказывался смириться. Он считал, Что, если я уйду, то все между нами будет кончено. Мы попали в тупиковую ситуацию, где не было победивших. Это была уже не битва желаний. Теперь наше противостояние превратилось просто в битву. Даже Армагеддон не принес бы столько жертв.

В последний день я предприняла последнюю отчаянную попытку заставить его передумать. Он сделал то же самое:

— Прошу тебя, Купер, не уезжай! Я не хочу без тебя жить. Не уезжай!

— Тогда жди меня, Сэм. Обещаю, я вернусь через двенадцать месяцев.

— Но неужели ты не понимаешь — если бы ты любила меня по-настоящему, ты бы не уехала!

Лучший способ оттолкнуть девушку — применить дешевый эмоциональный шантаж.

— Сэм, я ухожу. Я должна ехать.

Он взглянул на меня и покачал головой.

— Значит, езжай, — прошептал он.

Поднялся, взял пиджак и вышел из квартиры.

Я тихонько сняла обручальное кольцо и аккуратно положила его на прикроватный столик. Мое сердце разрывалось на части.

Я взяла паспорт, билеты, чемодан и вышла за ним. Внизу помахала Хьюи, Дьюи и Льюи, поймала такси. От слез ничего не было видно, тушь текла по щекам, как струйки черного дождя.

— Аэропорт Кай Так, пожалуйста.

Водитель удивленно посмотрел на меня. Я знала, что он подумал: Чи Син Гвай Пау. Ненормальная иностранка. И может, он был прав.

Сэма Мортона я больше ни разу не видела.

Наступил великий день — начало миссии «Охота на мужчин». К сожалению, он совпал с первым днем после моей вечеринки «Карли Купер покидает Лондон». Когда я в следующий раз решу взойти на борт с похмелья, то вспомню этот день и останусь в кровати. В голове как будто устроили нелегальную рейв-дискотеку. Зачем я такое с собой творю? Если стюардесса в ближайшее время не появится здесь и не принесет кофе, я на нее нападу. В сотый (а может, и в тысячный) раз в жизни я даю клятву бросить пить. Или хотя бы пить умеренно. Ладно, прекратить пить на голодный желудок. Да пропади оно пропадом — все равно у меня сила воли, как у ночного колпака.

Мы снижаемся над аэропортом Глазго, а я вспоминаю вчерашний вечер — по крайней мере, ту его часть, которую могу вспомнить. Прежде чем я утратила способность думать связно, я насчитала более ста гостей. У Пако был такой вид, будто он вот-вот упадет с сердечным приступом. Громкая музыка, еще более громкое пение и официанты, которые навсегда изменили свои взгляды на жизнь.

Последнее, что я помню, — это как я орала «Любовь — мой наркотик» с Кейт, Джесс и Кэрол на подпевках. Когда-нибудь мы прислушаемся к людям, которые говорят, что мы не умеем петь. До нас дойдет. Но пока мы знаем, что у нас нет голоса, и нам все равно.

Вечер не обошелся без драм. Кэрол наконец поддалась нашим уговорам и привела с собой Джорджа, своего последнего ОСКАРа, чтобы мы смогли устроить ему тщательную инспекцию. Они были знакомы всего месяц, но Кэрол уже успела разжиться уик-эндом в Венеции, сумочкой «Шанель» и бриллиантовым браслетом с такими же сережками. Вот кто умеет торопить события! Это только я в первый месяц знакомства не получаю ничего, кроме предложения руки и сердца! Итак, этот бедный мужчина (бедный в переносном смысле, ведь ему принадлежит половина Мэйфэра), кажется, чувствовал себя так же уютно, как полярный медведь на Барбадосе. Было совершенно очевидно, что вечера он предпочитает проводить в «джентльменском клубе». И все же, физическую часть экспертизы он прошел: высокий, седой, под шестьдесят, костюм с Сэвил-Роу, рубашка «Армани», похож на Блейка Кэррингтона, с аристократическим произношением. Когда он вытащил бумажник, чтобы заплатить за бутылку шампанского, я поняла, что Кэрол в нем нашла — золотых кредиток там было больше, чем в «Хэрродс» на предрождественской распродаже.

Но нет, решила я, оглядев его еще разок, он с моим любимчиком Джоном Toy не сравнится. Я была рада, что моей бабушки здесь нет: он как раз в ее вкусе, она присосалась бы к нему, как затычка в ванной.

Все шло согласно плану — куча выпивки, прощальных подарков, пожеланий и «мы будем по тебе скучать» (хотя я подозреваю, что в основном это говорили пришедшие без приглашения, которых я видела впервые в жизни и которые пытались сделать вид, что они меня знают).

Пришла Кейт, очень хорошенькая в черных кожаных брюках на бедрах и белой футболке — живота еще совсем не было видно. Неужели после рождения двух детей можно выглядеть так изумительно? Может, она их усыновила?

Брюс крепко меня обнял.

— У меня такое чувство, Купер, что это мой ребенок уезжает из дому, — рассмеялся он.

— Не переживай, Брюс. Полицейские наверняка скоро приведут меня к твоим дверям в наручниках.

Он подумал, что я шучу. Ну ладно, еще посмотрим.

Раздался чей-то голос:

— Эй, Купер, иди сюда и скажи мне, что ты передумала насчет этой дебильной затеи, тупица!

Это была Джесс, которая в кои-то веки обогнала нас по нормам потребления алкоголя. Глянув ей через плечо, я поняла почему. Для храбрости. Ведь за ее спиной стоял сам Бэзил Эсквит, член парламента, представляющий палату Женатых Извращенцев и Голых Мужчин, Которым Нравится, Когда Их Связывают и Дразнят Перышком. Это же такая редкость, все равно что аудиенция у папы Римского! Бэзил никогда не появлялся на публике без жены и команды фотографов из «Хелло!». Джесс наверняка его шантажировала, чтобы привести сюда. Вот молодец! А то она все время жалуется, что на вечеринках у нее нет спутника, но в жизни бы не подумала, что она предпримет активные действия на этот счет.

И вдруг из-за моей спины раздался резкий «ах» — такой громкий, как будто утку засосало в трубу. Я обернулась и увидела Джорджа, то есть ОСКАРа, который смотрел на Бэзила с нескрываемой злобой. Жилка на его виске билась так громко, что можно было измерить пульс.