— А еще яичницу из нескольких яиц — это протеин. Так она сказала.

Келли высвободила руку.

— Отдохнуть? Мам, я и так ничего другого не делаю, только отдыхаю. Да, это только четыре дня. Ничего серьезного. Мне гораздо лучше. — И он докажет это, если Келли останется.

Но она уже мыла посуду в раковине на кухне, готовясь уйти.

Стив это почувствовал. Он закрыл рукой трубку, позвал ее по имени. Келли не отвечала. Стив про себя горячо выругался. Не мог он сейчас гоняться за ней по квартире голым и с телефоном в руке, так как его мама все еще диктовала ему ее собственный рецепт картофельного супа. Но услышав, как открывалась дверь платяного шкафа в прихожей, он снова закрыл ладонью трубку!

— Келли, подожди!

Натягивая пальто, Келли полуоткрыла дверь в спальню.

— Тебе время спать. Я навещу тебя через несколько дней.

— Подожди! Что?.. Нет, мам, я уже все записал, и добавить сельдерей…

— Спи крепко! — Келли подмигнула ему из дверей.

«Вот чертовка, ей кажется это смешным». Она знала, что он беспомощен. Да, он и был таким.

— Возьми такси! — закричал он ей вслед. — Майк, швейцар, вызовет его для тебя. На метро уже слишком поздно. Что, мам?.. Нет, я только попрощался с Келли.

— Хорошо, скажи ей, чтобы она ехала на такси. На метро уже слишком поздно, — подсказала ему его мать.

— Я знаю, мам, знаю. — Это ему уже было слишком поздно. Следующий раз при встрече с Келли он уничтожит все неопределенности между ними.

— Келли, — прохрипел Стив в телефонную трубку.

— Разве ты еще не спишь?

— Я должен убедиться в том, что ты добралась домой и у тебя все в порядке.

— Майк, швейцар на выходе, даже не позволил мне выйти из вестибюля, пока такси не пришло.

— К следующему Рождеству я дам ему чек побольше.

— Это, конечно, хорошо. Я поцеловала его в щеку, и он смягчился прямо на глазах.

— Смешно, но если бы я его поцеловал, то вряд ли бы это его так смягчило.

Келли рассмеялась, вот лиса! На недосягаемом от него расстоянии она ведет себя вызывающе нахально, как всякий, кто успел вовремя сбежать.

Зато Стив был раздражен. Он все потерял — вновь поднялась температура, вернулись неприятные мысли, которые посещали его всю неделю. Ну, стоит ему только добраться до этого контракта, как он уничтожит его в ту же минуту. А пока Стив убедился в том, что Келли уже дома.

Он опустился на кровать. На ней оставалась только простыня. Все остальное было сброшено на пол. Он представил Келли в ее постели, как она лежит, рассеянно положив руку под голову.

«Думаю, что Майк сегодня получил больше, чем я. Мне досталось только рукопожатие». Оставшись один, Стив долго пытался взять себя в руки. Не только грипп может заставить так страдать тело. «Когда ты еще придешь?»

— Ты поправишься через день или два, — сказала она. — Не так уж я тебе и нужна.

Нужна! Хотелось закричать. Келли ему была очень нужна. Вдруг его поразило следующее открытие. Ему сейчас не нужен кто-либо, кто будет любить его. Ему нужен тот, кто будет ухаживать за ним. Келли принесла суп. Своими шутками пыталась вывести его из мрачного настроения, поддерживала его. Она просто собою все ответила.

А он ее любил.

Его вдруг осенило: он хочет, чтобы Келли всегда была в его жизни, в его доме. Стив сейчас же собирался в этом разобраться. До тонкостей. Так как он обычно поступал со всеми своими делами.

— Так что мы собираемся с этим делать, Келли?

Он имел в виду, что будет с ними.

Но Келли не была уверена, что уже готова перейти на «мы» и «нас».

— Возьми две таблетки аспирина, а завтра утром мне позвонишь.

Стив выругался, но так, чтобы ей не было слышно.

— Я прямо сейчас об этом тебя спрашиваю.

— Прямо сейчас ты должен спать!

— С тобой, — проворчал он. Ее ответные чувства на его прикосновения говорили одно, а ее пугливость — другое. Он хотел Келли! Всю неделю Стив не мог выбросить ее из головы. Она все время возвращалась к нему в его мыслях, сладких мечтах, ужасных видениях, бурных фантазиях, гриппозном бреду. Как только он открыл дверь и увидел ее на пороге, то сразу все понял, узнал и почувствовал.

Стив вздохнул.

— Устал? — заботливо спросила Келли.

— Да. — Все тело его устало. Не хотелось больше играть ни в какие игры, каждый раз покоряя ее сердце по крохам.

— Вернись, — сказал он. Всего одно простое слово. Но услышит ли она в нем мольбу?

Ее смех на другом конце линии перечеркнул его надежду.

— Ночью?! Едва ли. Сейчас тебе больше нужен сон, чем я.

У Стива все внутри перевернулось. Неужели ей доставляет удовольствие так унижать? Может, это имела она в виду. А как же их поцелуи? Правда, теперь она не подпускает его к себе на расстояние вытянутой руки.

— Тогда до завтра, — сказал он, заскрежетав зубами, прощаясь со всем, что мог бы обрести.

— Поправляйся!

Стив сбросил с постели последнее, что его прикрывало.

Он не хотел, чтобы она унижала его ласковым отказом. Ему хотелось грубости. Чтобы его борода царапала ее кожу, ее нежные руки, бархатные потайные уголки ее тела. Ему хотелось, чтобы Келли испытала ту же боль, какую причиняла сама, чтобы также была возбуждена им.

— Я обещаю, что не буду целовать тебя на прощание, — начал он свое наступление.

— Мы оба пришли к соглашению, — кротко напомнила Келли, — никаких поцелуев.

— Я не целовал тебя в губы. Это разные вещи!

Он должен свести с ней счеты. Келли чувствовала, как горят ссадины на руке, там, где Стив оцарапал ее своей бородой, куда нежно целовал. Вдруг она обнаружила, что держит себя за ту руку, которая все еще хранила жар его поцелуев.

Оба замолчали, разом облизали пересохшие губы.

— Я никогда не обещал не целовать твоей шеи, — сказал он. — Или того места на шее, под локонами волос. Или нежную кожу за ухом. Или ямочку возле ключицы.

Она бессознательно терла названные точки на своем теле, покорно повинуясь его хриплому от простуды и от страсти голосу, когда он называл желанные для своих губ места. Келли чувствовала, как будто эти поцелуи на самом деле горят и возбуждают ее.

— Я никогда не давал никаких обещаний не целовать твоей груди.

Келли дышала так часто и тяжело, что ему, должно быть, это было слышно.

— Стив…

— Я хочу видеть, что у тебя под свитером. Просвечиваются ли твои соски через белую майку? А сейчас они затвердели? А что было бы с ними, если бы я дотронулся до них губами?

Она не отвечала. Ее частое и возбужденное дыхание говорило само за себя.

— Как бы я их целовал, — шептал он. — Как бы сосал, как мужчина, а не как дитя. Это тебе понравилось бы?

Келли лежала на кровати. Причудливые тени от уличных огней скользили по комнате. Они ничего не напоминали. Только вдруг на противоположной стене Келли пригрезились две фигуры. Два человека в ритме, древнем как мир, совершали одно движение: занимались любовью.

— Стив, пожалуйста.

— Пожалуйста, что? Снова целовать тебя? Куда? Скажи, где бы ты меня хотела, Келли?

— Я не могу, Стив, не могу. Это — сумасшествие!

— Я ведь только рассказываю, как бы ласкал тебя. — Его голос звучал грубо.

Между ними пролегла тишина.

— Кровать очень большая, Келли. В ней пусто без тебя.

Келли прерывисто дышала. Она попробовала вздохнуть полной грудью и вернуть себя из состояния, где перемешались явь и видения. В голове все кружилось.

— Что ты делаешь со мной?

— Ничего, — ответил Стив, стиснув зубы, возвращая ее в реальный мир. — Я ничего не могу. Ведь ты не позволяешь мне быть рядом с тобой.

— Я не могу, а ты болен.

— Болен. От одиночества. — Он сказал, что думал. Она никогда ничего больше не узнает.

— Ты вернешься?

— Когда?

Одно слово. Келли была на краю пропасти.

Это произошло неделю спустя после того, как Келли навестила Стива. С той поры она его не видела, только разговаривала с ним по телефону из своего офиса. Это был самый надежный способ. Она старалась не вспоминать ночного звонка. Так же, как и Стив после первого поцелуя не возвращался к этой теме. Оба они притворялись, демонстрируя чисто дружеские чувства. Келли занимала себя тем, что помогала составлять план задуманной им вечеринки «Мартовские иды».