— Никто в этом городе не желает тебе зла, Мэгги. Тебя все любят.

— Вот и отлично, — отрезала она. — Может, они тогда за меня проголосуют.

— Лично я обязательно проголосую за тебя, — проговорил Джон, снова усевшись в качалку и оттолкнувшись ногой от пола. Он не желал менять темы разговора. Они говорили о Мэгги Эдейр — восхитительной женщине, а не о начинающем политике. Может, если бы она рассказала ему побольше о себе, он смог бы заставить себя раскрыть ей свое прошлое. Джон понимал, что без этого их отношения не сдвинутся с мертвой точки.

— А вот еще одна из историй, которую я слышал, — снова заговорил он, — она об этой качалке. Когда-то она принадлежала твоим бабушке и дедушке и стояла у них на главном крыльце. Летними вечерами вы с твоей бабушкой часто сидели на ней вместе. Когда ты была маленькой, она читала тебе. Когда ты подросла, а ее глаза стали слабеть, ты стала читать ей.

Мэгги не верила своим ушам:

— Кто тебе это рассказал?

— Миссис Бейкер. Еще она рассказала мне, что качалку продали вместе со всем содержимым дома по распоряжению твоей матери. Я знаю, что вскоре после своего возвращения ты зашла к Франку и Доре Мурчисонам на распродажу подержанных вещей и расплакалась, увидев это кресло у них на крыльце.

Мэгги резко повернулась, и перила, на которые она опиралась, угрожающе затрещали.

— Это неправда, — произнесла она срывающимся голосом. — Я же говорила тебе, что никогда не плачу. Я не плакала уже лет пять или шесть. Запретила это себе однажды, во время великого поста, — шутливо добавила она, покосившись через плечо на Джона, — и с тех пор уже никогда этого не делала: плакать — плохая привычка.

Он снова встал и, подойдя к ней сзади, оперся руками о перила с двух сторон от нее.

Мэгги вся напряглась, оказавшись в кольце его рук. Она чувствовала тепло его тела, хотя он и не касался ее. Когда Джон снова заговорил, волосы у Мэгги на затылке зашевелились от его дыхания.

— И еще я знаю, что Франк незаметно отколол от какой-то вещи пятидолларовый ярлычок и прицепил его к креслу, чтобы ты могла купить его.

Мэгги повернулась всем корпусом на том маленьком пятачке, который оставался между Джоном и перилами, и, широко раскрыв глаза, уставилась на него. И тут же пожалела об этом. Ее окутал его запах, тепло его тела, его близость.

— Ты что, хочешь сказать, что они не хотели его продавать?

— Я хочу сказать, что они не собирались этого делать, пока не увидели, как тебе хочется его иметь. Им хотелось, чтобы оно стало твоим, но они боялись обидеть тебя, поэтому не стали тебе его предлагать. Франк считает, что ты бы все равно его не взяла.

— И он прав. — Мэгги щелкнула языком. — Я положительно должна его им вернуть.

— Пожалуйста, не делай этого. — Джон оторвал одну руку от перил и коснулся ее щеки. — Ты только обидишь их.

Хотя новое положение его руки и позволяло Мэгги высвободиться, она не двинулась с места. Продолжая смотреть ему в глаза, она медленно кивнула.

— Да, конечно. — Мэгги поморщилась от отвращения к самой себе. — Это была всего лишь вспышка известного эдейровского темперамента.

— Мне нравится твой темперамент, — проговорил Джон, снова поглаживая ее щеку тыльной стороной ладони. — Он заставляет блестеть твои глаза и розоветь щеки. — И он повторил свое движение пальцев, вызвав прилив крови к коже.

Она с усилием разжала губы и прошептала:

— Джон… Зачем ты это делаешь?

Она увидела, как он сглотнул.

— Сам точно не знаю, Мэгги. Я просто не могу… не делать этого. Когда я вижу тебя, мне хочется быть рядом с тобой. Я оказываюсь рядом, и мне хочется до тебя дотронуться. Дотрагиваюсь, и мне хочется делать это еще и еще…

Джон провел ладонью по ее подбородку, скользнул пальцами в густые рыжие волосы. Большим пальцем он мягко направил ее подбородок вверх, отчего голова Мэгги начала откидываться, а веки отяжелели настолько, что она не могла больше их удерживать. Они медленно опустились, и в этот момент она почувствовала губами его губы.

Поцелуй был кратким, но показался от этого еще более глубоким. Всего на миг его сильные губы заставили ее губы разжаться. Она ощутила во рту его язык, твердый и горячий, и ей показалось, что она уже тысячу лет знает этот вкус. Мэгги вся затрепетала от охватившего ее желания.

Джон поднял голову и посмотрел ей в глаза, в его взгляде была тоска.

— Я хочу тебя, — медленно выговорил он.

Она ничего не ответила, просто не смогла ничего сказать, но отчетливо ощутила, что глаза ее ответили за нее.

— Я не люблю… случайный секс, — прошептала она с трудом, и Джон прочел в ее взгляде, что она хотела сказать гораздо больше, но не могла.

— Я знаю. — Она не отрываясь смотрела, как двигался его кадык. — Я знаю это, Мэгги. Он будет каким угодно, но только не случайным.

— Тогда каким?

Он порывисто вдохнул новую порцию воздуха и сильнее прижал Мэгги к себе.

— Хорошим, — смог наконец ответить он. — Очень, очень хорошим. Конечно, если ты согласишься.

Вместо ответа она обвила руками шею Джона и притянула к себе его голову.

Он протолкнул свой жаркий язык в ее рот, на этот раз глубоко, как бы наверстывая все те упущенные ими поцелуи, о которых они оба мечтали все дни и недели с того самого момента, как впервые встретились; поцелуи, которые они все это время запрещали и себе, и друг другу. Мэгги не сопротивлялась, она сжала Джона так же сильно, как он сжимал ее, и, просунув руки под его пиджак, провела ногтями по спине.

Он зарылся в ее волосы и перебирал их, позволяя им мягко струиться между пальцами.

— Милая… — он поднял голову и посмотрел на нее, потом снова опустил и нежно провел губами по ее щекам, векам, шее. Джон погладил дрожащими пальцами кожу от мочки уха до ключицы, а затем уткнулся лицом в ее шею. Кожа Мэгги пылала там, где он касался ее, но еще больше — в тех местах, до которых он пока не дотрагивался.

Джон запрокинул ее назад, скользнул руками по ее талии и стал стягивать с Мэгги джемпер. Свободный верх от тренировочного костюма легко подался вверх, и пальцы Джона уже гладили нежную кожу Мэгги, а когда они добрались до ее груди, Мэгги едва не задохнулась и стала судорожно ловить ртом воздух. Соски ее сморщились и затвердели от холодного ночного воздуха, и она вскрикнула, когда его теплые губы коснулись кончиков ее грудей.

— Джон… — Голос ее дрожал. Пальцы, которыми она пыталась притянуть к себе голову Джона, не слушались ее. — Пожалуйста… перестань.

Он с трудом поднял голову.

— Мэгги, скажи, что ты пошутила! — Его голос звучал глухо.

— Мне кажется, нам лучше зайти в дом. — Мэгги обняла его за шею. — Там тепло, там мы сможем запереть дверь.

Джон облегченно улыбнулся и тут же поднял Мэгги на руки.

— Говори, куда идти.

Она открыла дверь, он внес ее в дом, затем повернулся так, чтобы Мэгги снова смогла закрыть ее. Войдя в ее комнату, Джон осторожно поставил Мэгги на ноги, и она заперла дверь на задвижку. В лунном свете, едва проникавшем из-за полузадернутых штор, глаза Джона казались совсем темными, таинственными и бездонными, и Мэгги чудилось, что они проникают в каждый, самый тайный уголок ее сердца.

— Мэгги, нам нужно поговорить. Мне нужно поговорить. — Лицо его было серьезным.

— Не сейчас. — Она провела кончиком пальца по его губам, чувствуя, как учащается его дыхание, видя, как пальцы его начинают судорожно сжиматься. Губы его разжались, пропуская ее палец внутрь, и он стал жадно сосать его до тех пор, пока Мэгги, вздрогнув, не выдернула его. Он осторожно взял ее лицо в ладони, снова поцеловал, потом отступил назад.

— Нет, — твердо произнес он, — именно сейчас.

Что-то в его голосе испугало ее. Разговор — не то, что им сейчас нужно. Сейчас им нужно только Это. Непослушными руками она стянула джемпер от тренировочного костюма и отбросила его назад. Джон судорожно сглотнул.

Мэгги увидела, как загорелись его глаза, он буквально пожирал взглядом ее обнаженную грудь, и ей вдруг стало очень неуютно, она ощутила все несовершенство своей фигуры. Вскрикнув, она бросилась к Джону и уткнулась ему в грудь, обвив руками его талию: