— Но я надеюсь, ты не отвечаешь на их ухаживания?!

— Конечно, нет! Ты ведь меня знаешь.

Николь еле сдерживала смех:

— Во всяком случае, если он тебе понравился, не стесняйся. Лично меня он пугает.

— Пугает?

— Ну не то чтобы пугает, но как-то беспокоит.

— Думаешь, он серийный убийца? — спросила Мирей мрачным тоном, понижая голос, как будто боялась, что их подслушают.

— Перестань! Больше не говори так, а то я не сяду с ним в машину. В самом деле я не могу понять, что в нем не так. И мне это не нравится.

Мирей испустила вздох, идущий, казалось, из самой глубины ее сердца:

— Замок, затерянный в чаще леса, волнующий молодой брюнет, молодая талантливая женщина… Прямо история из журнала «Арлекин».

— Ты же никогда не читала этот журнал!

— Мне очень хотелось! Но мои родители просто изводили меня, и я не могла читать то, что мне хотелось!

— Ну конечно!

Тут их беседу прервал посетитель. Поздоровавшись, он начал обход галереи, подолгу останавливаясь перед каждой картиной. Через полчаса он вышел, унося с собой тщательно упакованную картину Моро.

Мирей убрала чек в ящик и посмотрела на освободившееся место.

— Ты уже думала, кого выставлять, когда Моро будет продан?

— Да, у меня есть две-три идейки. В любом случае эти картины останутся у нас еще на два месяца. К тому времени мы узнаем, продлевает хозяин договор или нет.

— Думаешь, Леруа аннулирует контракт?

— Леруа интересуют только деньги. Реставрация в квартале скоро будет закончена, и он сможет сдавать помещение гораздо дороже. А я не могу себе позволить платить больше, чем сейчас.

— Ты могла бы попросить мужа помочь тебе.

Николь повернулась, как ужаленная:

— Об этом не может быть и речи! Эта галерея моя. Я за нее отвечаю. Если я буду просить у него помощи каждый раз, как только столкнусь с какими-то трудностями, что это будет значить? Что я иждивенка!

— Извини, я не хотела тебя обидеть. Но ты зарабатываешь достаточно благодаря галерее. Тебя нельзя обвинить в том, что ты полностью на его содержании!

— Это правда, но я зарабатываю эти деньги продажей моих картин. Галерея еле покрывает расходы. Если бы не было дополнительной прибыли от картин, с финансовой точки зрения она бы не представляла никакого интереса!

Мирей кивнула:

— Конечно. Кстати, я же должна заняться объявлениями о твоей выставке. Ты скоро закончишь?

— Мне остается завершить несколько картин. Но, как я тебе уже сказала, я застряла на последней.

— Надо работать, моя хорошая! Само собой ничего не сделается!

Вместо ответа Николь покачала головой. Конечно, ничего не сделается само собой. Но как достичь нужного состояния души, чтобы передать радостное настроение, если видишь мир через серую призму?

Мартин увидел, как Луиза вышла из замка с корзиной, полной мокрого белья, и направилась к лужайке, чтобы развесить его там. Она будет отсутствовать около получаса. Он вошел в дом.

Он начал с осмотра главного коридора, увидел датчик на входной двери, детектор движения в глубине коридора и детектор дыма — в центре. Самая обычная сигнализация. Он обошел весь первый этаж. Везде та же система. Установлена где нужно, но опытного грабителя не остановит. Потом он осмотрел двери и окна, затем перешел к ставням.

Чем дальше он продвигался в своей проверке, тем больше росло его удивление. Просто поразительно. Никогда еще он не видел такой небрежности в установке сигнализации. В таком огромном доме! Если бы дело было в деньгах! Да Берже могли позволить себе последние разработки в этой области. А вместо этого они довольствовались старьем, над которым посмеялся бы двенадцатилетний мальчишка. Их сигнализация не была даже подключена к пункту охраны! Такое отношение к собственной безопасности его просто поразило. Он вошел в комнату, в которой еще не был.

Это была веранда.

Глядя на нее с улицы, он понял, что Николь оборудовала здесь мастерскую. Но зашел сюда впервые.

В плане безопасности это была ахиллесова пята дома: везде окна и ни одного ставня. Но сейчас Мартин забыл, для чего пришел на веранду. Он застыл посреди комнаты с блокнотом в руке. Здесь витали запахи скипидара и краски, смешанные с ароматом духов Николь.

Это было ее царство.

Он пересек веранду. В углу, прислоненные к стене, стояли картины. Он повернул одну. Это был автопортрет Николь, дающей грудь младенцу. Мартин недовольно поморщился. Картина была исполнена с фотографической точностью. Как она могла так выставлять себя напоказ? Хорошо еще, что не вывесила ее в галерее. Он поставил картину, взял другую. Натюрморт. Несколько яблок на углу стола. Они были выписаны с такой точностью и цвета подобраны так реалистично, что это не было даже похоже на живопись. Еще холст. На этот раз пейзаж. Мельница на берегу озера. Существовала ли она на самом деле, или Николь ее выдумала? Потом шло несколько картин с лошадьми, пасущимися в прериях. Куски холста, натянутые на подрамник, превращались под мазками кисти Николь в чарующие картины, дышащие счастьем и покоем. Мартин потрогал рисунок. Он не удивился бы, если бы лошади ожили от его прикосновения, и был слегка разочарован, что этого не произошло.

Мартин поставил картины на место. Он ничего не понимал в живописи: его профессия казалась ему очень важной, не оставлявшей времени для бесполезных хобби. Но он почувствовал, что у Николь есть талант.

Затем Мартин стал смотреть другие картины и был удивлен сменой настроения Николь. Как если бы она вдруг сошла с ума. Она ведь умела рисовать, это было видно из прошлых картин. Но тут были только странные пятна и длинные полоски. Мартин присвистнул. Он смог бы нарисовать сколько хочешь таких, даже с закрытыми глазами! С Николь, конечно, не все в порядке. Когда умеешь рисовать лошадей так, как на предыдущей картине, когда можешь передать такое точное изображение мельницы, когда способен нарисовать такой правдивый автопортрет, как тот, где она кормит ребенка, совершенно нет необходимости малевать эти ужасы.

Если только не сходишь с ума.

Точно, у Николь что-то с головой.

Он увидел еще одну стопку картин — то же самое. Мартин просмотрел все картины одну за другой — тот же отчаянный призыв о помощи: Николь рисовала какие-то странные цветовые пятна, расплывчатые, бесформенные тени, на которые накладывала потом изображения лиц, пейзажей или трудноузнаваемых предметов. Элементы окружающего мира превращались на ее картинах в бессмысленный взрыв красок. Последнее произведение, еще не законченное, стояло на мольберте посреди мастерской. Оно, наверное, отражает ее теперешнее состояние… Своими работами Николь заявляла о собственном помешательстве, она соскальзывала в безумие, удаляясь от реальности…

Мартин посмотрел на картину на мольберте: угол замка возникал из зеленых джунглей, как будто хотел вырваться из них. Он долго стоял перед холстом, размышляя, знает ли Даниель Берже о проблемах жены. Вряд ли. Этот делец думает только о своем заводе — как бы повыгоднее продать его немцам! Неудивительно, что Николь захотела нанять Мартина! Она нуждалась в помощи и знала об этом. Ей необходимо плечо, на которое можно опереться. Нужен кто-то, кто мог бы ее поддержать, направить… Увидев его спустя столько лет, она поняла, что судьба протягивает ей руку.

Он не ошибся. Все признаки налицо. Он появился вовремя.

Мобильный завибрировал у него на поясе, прервав поток размышлений. Это была Николь — просила приехать за ней в галерею.

— Не волнуйтесь, сейчас буду, — ответил он.

Мартин колебался. Должен ли он уничтожить эту картину перед уходом? Несколько порезов скальпелем или удар ногой… Он бы оказал ей услугу. Но разве уничтожить симптом достаточно для того, чтобы победить болезнь? Она сама должна уничтожить свою картину.

Но конечно, по собственной воле она этого не сделает. Она пригласила для этого его. Чтобы он помог ей. Вывел из этого состояния.