Даниель вышел из ванной. Николь сняла платье и повесила его на плечики. Даниель смотрел, как она прошла по комнате и вошла в ванну.

— Послушай, — сказал он, — извини, если я тебя чем-то огорчил сегодня вечером. И мне жаль решетку. Старая и вправду была более красивой. Но ты же знаешь, я делаю это для вас. Меня беспокоит ваша безопасность. А теперь, когда Бебе больше нет, я беспокоюсь еще больше. Особенно когда меня нет дома.

— О, если ты будешь проповедовать нелепости такого рода, которыми ты удостоил нас сегодня, тебе лучше отсутствовать.

— Как ты можешь так говорить?

Мартин наклонился к передатчику, но ему не удалось услышать ответ Николь. Она, должно быть, в ванной. А микрофон, который он поставил в спальне, недостаточно мощен.

Он посмотрел на экран, но камера, направленная на спальню, показывала только закрытые ставни. С середины октября у Берже появилась привычка закрывать их.

Он уловил только конец разговора. Убедившись, что решетка закрыта хорошо, он на всей скорости поехал обратно к гаражу. Даниель и Николь уже пошли в свою комнату. Он почувствовал по их тону, что назревает ссора. Жаль, что не услышал начало! Но конец разговора был богат эмоциями. Николь водила за нос этого дурака. Он делал для нее все, что мог, и еще и извинялся за это.

Мартин презрительно усмехнулся. Он не понимал этого типа. Как он мог позволять так давить на себя? Мартин был уверен в одном: Берже не заслуживал такой женщины, как Николь. Она и сама давно поняла это. Это проскальзывало в ее тоне, и для тех, кто умел читать между строк, все становилось ясно.

А в таких играх Мартин был специалистом. То, что он понял, было однозначно: Николь надоел муж. Из передатчика не доносилось ни звука. Они, наверное, легли. Или Николь закрылась в ванной, дожидаясь, пока заснет Даниель.

Мартин выключил передатчик и сел в кресло, закинув руки за голову. Эта ссора подтвердила то, о чем он давно подозревал: Николь больше не переносила Даниеля. Он надоел ей. Она поняла, что они не созданы друг для друга, что она теряет с ним время. Она еще молода и не хочет загубить свою жизнь. Мартин улыбнулся. Не случайно кризис назрел именно сейчас. Его встреча с этой парой послужила детонатором, а его присутствие только ускорило неизбежный процесс. Однажды они уже ссорились из-за него. Николь больше не может. Она осознала, что ошиблась, выйдя замуж за Даниеля. Встретив случайно свою первую любовь, она поняла, как заблуждалась. Такие чувства, какие она испытывала к нему когда-то, не забываются. Они тлеют, как угли под слоем золы, и готовы снова разгореться. Мартин опять улыбнулся. Но тлеющие угли грозят превратиться в пожар. И Даниель сгорит в нем. Бедняжке осталось недолго. Николь избавится от него прежде, чем он поймет, в чем дело. Когда не станет Даниеля, Николь останется одна.

Одна — владелица огромного состояния, с двумя детьми в большом доме. Ей нужен будет тот, кто сможет защитить ее детей. А кто лучше его справится с этим? Даже если она будет разыгрывать светскую даму, неприступную красавицу, она скоро поймет, что бесполезно бороться против его чувств, и ослабит сопротивление. Да и повода сопротивляться не останется. У нее ведь не будет больше мужа. Зачем соблюдать условности?

Ничто больше не будет стоять между ними. Они смогут наконец соединиться. Сколько времени он ждал этого. Даже голова кружится от близости цели. Он и Николь вместе. Они поженятся. Первое, что он сделает, это удалит двух лакеев. Тогда они поймут, кто здесь хозяин!

А потом…

Но это уже другая история. Сначала надо обдумать, как удалить первое препятствие. Нельзя рассчитывать на Николь, она может все испортить.

Нет, для такой работы требуется профессионал.

Ну а он-то кто же?

На следующее утро Николь решила как следует выспаться. Накануне они с Даниелем заснули поздно. Гости ушли уже за полночь, потом они повздорили. Но на самом деле супруги не держали зла друг на друга и быстро помирились, когда Николь вышла из ванной. Они не спали до самого рассвета, потом, устав, наконец разомкнули объятия и заснули глубоким сном. Было уже одиннадцать, когда Николь наконец открыла глаза. Холодное осеннее солнце светило сквозь решетчатые жалюзи. Даниеля рядом не было. Она прошла в ванную, приняла освежающий душ и слегка накрасилась, чтобы меньше были заметны следы вчерашней усталости.

Проходя мимо комнаты Хлои, она услышала, как та напевает в своей ванной комнате. Николь улыбнулась: нужно будет позвать девочку к обеду, ведь она способна плескаться в воде целый день!

На кухне никого не было. Николь открыла холодильник. Оставалось еще много продуктов. Приготовить обед не составит труда. С улицы доносились какие-то щелчки. Николь прислушалась. Что бы это могло быть?

Она отщипнула кусочек сыра, включила посудомоечную машину. Сегодня у Луизы выходной. Надо будет помыть хрустальные бокалы. Служанка оставила их около раковины… Решив сделать это попозже, Николь вышла из кухни, прикрыв за собой дверь.

Снова щелчки. Четыре. Нет, пять. Потом тишина. Кажется, они доносятся издалека, из глубины парка, может, даже из-за ограды…

Из кабинета Даниеля слышалась тихая музыка. Николь вошла к нему. Муж поднял глаза от документов и улыбнулся ей:

— Спящая красавица наконец проснулась?

— Проснулась, но чувствует себя изнуренной. Что это за звуки?

— Звуки? Какие звуки?

Словно в ответ на ее вопрос, раздалась целая серия щелчков. Они доносились приглушенно, проходя сквозь толщу книжных шкафов, протянувшихся по периметру кабинета.

— Ах это? Это Матьё.

— Матьё?

— Да, Мартин учит его стрелять.

— Что?

— Матьё встал сегодня в плохом настроении. Он никак не может смириться со смертью Бебе. Он ходил кругами, не зная, чем бы заняться… Мартину стало его жаль. И чтобы развлечь Матьё, он предложил научить его стрелять… Они в дальнем конце парка.

Николь не могла слова вымолвить от удивления.

— У Мартина есть оружие? — наконец спросила она.

— Длинноствольный карабин двадцать второго калибра. Ничего особенного, не бойся. Идеально подходит для того, чтобы научиться стрелять…

— Но Матьё всего двенадцать лет!

— Вот именно, пора ему немного повзрослеть. Стать мужчиной. Стрельба — прекрасное упражнение. Это занятие для настоящих мужчин и прекрасно учит владеть собой.

Николь только рукой махнула:

— Я бы все-таки хотела, чтобы меня спрашивали, можно ли моему сыну заниматься такими опасными вещами…

— Опасными… Не будем преувеличивать. Мартин соблюдает все правила безопасности. Он же бывший полицейский, знает, что делает…

— Допустим. Но мне совсем не нравится, что Мартин берет на себя воспитание моего сына!

— Матьё нужен пример для подражания. Я все время в разъездах. Хорошо, что у него есть возможность сблизиться с каким-то другим мужчиной. А Мартин на данный момент — единственный мужчина в доме, когда нет меня.

— Ты забыл Жозефа…

— Жозеф уже старик. А Матьё он, наверное, кажется столетним старцем. Не может же он подражать Жозефу. Мальчишки в этом возрасте предпочитают слушать рассказы об оружии и боевых действиях, а не о том, как прививать черенки!

Николь ничего не ответила, но в груди у нее защемило, как часто бывало в последнее время. Матьё ускользает от нее, уходит в мир мужчин. Она понимала, что должна бы радоваться этому. Ее мальчик растет, развивается, такое положение вещей нормально и даже уже желательно в его возрасте. Но Николь переживала это как потерю, почти как предательство.

— Поверь мне, это не причинит ему вреда, — настаивал Даниель.

Она кивнула и вышла из кабинета, оставив его заниматься своими делами.

Полчаса спустя она уже заканчивала мыть бокалы, когда услышала, как наверху Хлоя добавляет воды в ванну.

Ополаскивая рюмки, она увидела, как мимо окна промелькнули два силуэта.

Дверь кухни, ведущая на улицу, открылась, и вошел Матьё, а за ним Мартин.