— Хорошо! Шофер действительно нужен. Но телохранитель!

— Нет, посмотрите на нее! Если бы мой муж раскошелился на кого-то, кто охранял бы мое тело, я бы согласилась не раздумывая!

— Ты же не замужем!

— Тем более!

Николь снова не смогла удержаться от смеха. Мирей работала с ней уже около двух лет. Она была серьезным и компетентным специалистом и сердцем болела за галерею. Николь очень любила приходить сюда и встречаться с Мирей, им было весело вместе. К тому же девушка была красива: высокая брюнетка с короткой стрижкой, тонкими, энергичными чертами лица и прекрасной фигурой. Одета всегда безукоризненно… Одно ее присутствие украсило бы любую галерею.

Николь повернулась к ней.

— Ладно, — наконец сказала она. — Не знаю, что тебе наобещал Даниель, чтобы ты меня уговорила, но у тебя получилось. Согласна на ваши условия. Но только без телохранителя!

Мирей фыркнула и подмигнула ей:

— По крайней мере не отказывайся, не увидев его!

— Мирей!

Притворяясь рассерженной, Николь начала поправлять другую картину, хотя в этом не было необходимости.

В самом деле пришло время подумать немного и о себе. Даниель занят заводом. Дети должны будут продолжать учебу и скоро вылетят из семейного гнезда. Все обязанности по дому выполняла Луиза.

В сотый раз со дня их с Даниелем свадьбы Николь спросила себя: что она делает для семьи? Иногда, когда на нее нападала меланхолия, она думала об этом. И казалась себе ненужным предметом, служащим лишь для украшения замка.

Как всегда, она постаралась прогнать эти мысли. Она — художник. И дохода от продажи ее картин хватило бы на скромную жизнь целой семьи. Конечно, это ничто по сравнению с тем, сколько зарабатывает Даниель. Но она хотя бы знает, что не находится полностью на его обеспечении и принимает участие в расходах.

Она решила, что будущая выставка станет поворотным пунктом в ее карьере! Пусть и за счет каких-то жертв. Она согласна, пусть Даниель нанимает шофера, раз ему этого так хочется!

Даниель Берже пробежал глазами автобиографию и посмотрел на своего собеседника. Мартин Лансуа приоделся для собеседования. Узел его галстука был завязан немного криво, но ведь мало кто из мужчин умеет хорошо завязывать галстук. Зато ботинки были начищены до блеска.

Даниель считал, что шофер должен выглядеть представительно. И поэтому Мартин ему понравился.

Поняв, что выдержал экзамен, Мартин доверительно улыбнулся Даниелю.

— Вы всегда жили в Пуатье?

— Да, в Пуатье или в окрестностях. Я родился недалеко отсюда, здесь учился… Когда тебе где-то хорошо, зачем переезды?

Даниель кивнул.

— В анкете написано, что вы проработали в полиции около десяти лет. Почему вы ушли оттуда?

Мартин развел руками:

— Потому что там у меня не было будущего. Я ведь не получил высшего образования. А в наше время невозможно делать карьеру, если у тебя нет диплома. Меня не устраивало до конца дней оставаться в должности подчиненного, и я предпочел уйти.

Даниель одобрительно хмыкнул. Мартин, оказывается, честолюбив. Что ж, похвально.

— И что вы рассчитываете предпринять?

— Хочу открыть охранное агентство, как у капитана Барриля. Вы о нем слышали? Конечно, требуется начальный капитал. Я буду работать с партнером, но на данный момент он работает на… Я не имею права об этом говорить. Когда он закончит, а это произойдет через несколько месяцев, тогда и начнем. А пока я нанялся охранником, чтобы изучить ремесло изнутри, с нижней ступеньки, так сказать. Когда работаешь в полиции, видишь все под особым углом: у тебя есть права, которых нет у других. Если уж я перехожу на гражданскую службу, мне нужно привыкать к моему гражданскому положению.

Даниель положил листок на стол:

— Из этого я делаю вывод, что вас мое предложение не интересует?

Мартин поднял руку:

— Вы неправильно поняли. Служить охранником — это просто. Быстро понимаешь, что к чему. Особенно поработав в полиции! Мне уже нечему учиться в этой области. То, что вы мне предлагаете сейчас, — другая грань моей работы. Шофер и телохранитель… Это хорошая школа.

— Но вы готовы проработать только несколько месяцев…

— В принципе да, но кто знает, что может случиться за это время? Предположим, с моим другом произойдет… несчастный случай. Чего я ему, конечно, не желаю, но в нашем ремесле все возможно. Тогда мой проект отложится. И я смогу остаться у вас на более длительное время. Если же все-таки через несколько месяцев я от вас уйду, я порекомендую вам кого-нибудь вместо себя.

Даниель Берже откинулся в кресле, обдумывая все возможности. Теперь, когда ему удалось убедить Николь, он не может отказаться от своей идеи только потому, что у человека, которого он хотел нанять, другие планы на будущее. Сейчас он свободен и кажется ему очень подходящей кандидатурой. И потом еще неизвестно, чем закончится его проект. Может быть, его друг передумает или с ним правда что-то случится… Невозможно предвидеть будущее.

Он наклонился вперед:

— Благодарю вас за искренность. Именно такой человек мне и нужен. Если вы согласны, я готов нанять вас до тех пор, пока вы не откроете свою фирму. Вашей задачей будет защита моей семьи, и я рассчитываю на вас. А если через несколько месяцев вы захотите уйти, что ж, в таком случае будем искать другую кандидатуру.

Мартин Лансуа улыбнулся:

— Мне это подходит. А я вам, со своей стороны, все объяснил.

Даниель встал и обошел стол, чтобы пожать ему руку. Беседа была окончена.

— Я рад, что мы пришли к согласию. Приходите по этому адресу завтра в конце дня. Я подготовлю для вас комнату. Смотрите, не подведите!

Мартин сжал руку Даниеля и задержал ее в своей огромной руке:

— Не беспокойтесь, я приду. Вам больше не о чем волноваться. Ваша семья станет и моей.

Когда он отпустил руку Даниеля, тот почувствовал что-то сродни облегчению. Кажется, он сделал хороший выбор. Его семья будет в надежных руках. Он проводил Мартина до двери кабинета.

Через час у него назначена встреча с одним из самых крупных клиентов. Он должен к ней подготовиться. Но мысли его постоянно возвращались к разговору с Мартином Лансуа, мешая сосредоточиться на делах. Он доверил этому человеку безопасность своей семьи.

Даниелю приходилось много раз нанимать служащих, но не для такой работы. Правильно ли он поступил? — спрашивал он себя в десятый раз за утро. С самого начала Николь была против. Она лишь уступила его нажиму. Прав ли он, что настоял на своем?

Даниель сел за письменный стол. Просто его доводы убедили Николь, вот что важно. Она никогда не согласилась бы, если бы была решительно против такой идеи.

После того как в прошлую пятницу им удалось избежать несчастья, он был уверен, что прав. В начале третьего тысячелетия мир стал еще более жестоким, более опасным. А из-за постоянных разъездов сам он не мог обеспечить своей семье достойную защиту.

Он попросил секретаря принести ему досье клиента, отключил интерфон и погрузился в чтение. Но его мысли все время возвращались к Мартину Лансуа. Нет, он не должен сомневаться. Он поступает правильно. Этот мужчина позаботится о Николь и детях. Его рукопожатие было сердечным. Он будет защищать его семью, как свою собственную.

И он на это способен. Даниель знал — с таким шутки плохи. Этот человек опасен. Что ж, именно такого он и хотел.

А сейчас надо вернуться к работе.

Мартин резко затормозил и остановил свой «БМВ» около ворот. За кованой решеткой среди деревьев просматривался большой дом. Территория была окружена высокой стеной.

Он посмотрел на часы: уже шесть. Выйдя из машины, он два раза подряд нажал на звонок домофона. Собирался нажать еще раз, но в этот момент услышал женский голос:

— Кто там?

— Мартин Лансуа, к господину Берже.

Женщина что-то ответила, но он не расслышал. Послышался щелчок, и решетка поехала в сторону.