Берже вылез из машины, смысл слов, сказанных шофером, медленно доходил до него.

— Не ранен? Но мне послышалось… Боже мой! Связь была очень плохая, я подумал, вы говорите, что кто-то ранен!

Мартин снисходительно улыбнулся:

— Мне очень жаль. Немного железо погнулось, но ничего страшного. Я бы вернулся сейчас же, но машина застряла.

— Что произошло?

К Даниелю Берже возвращалось его обычное хладнокровие. Хлоя расстегнула ремень и, выйдя из машины, обняла отца за талию. Он прижал ее к себе, гладя по волосам.

— Моя дорогая, я так испугался! Ты не ранена, точно?

— С ней все в порядке. Я велел ей пристегнуться, она даже не шевельнулась.

Не обращая внимания на яростный взгляд девочки, Мартин пустился в объяснения:

— Я нормально ехал, вы меня знаете, но внезапно на дороге попалась эта полоска льда.

Даниель Берже посмотрел в том направлении, куда указывал Мартин, и увидел пленку льда, покрывавшую часть дороги, в нескольких десятках метров отсюда. Дальнейшее легко можно было себе представить: следы на траве и вывороченная земля говорили сами за себя.

— Мне удалось выровнять машину, но недостаточно быстро, и вот что произошло. И так как я не мог вытащить машину из канавы один, я позвонил вам, чтобы вы приехали за малышкой.

Даниель вздохнул:

— Вы правильно сделали. Спасибо.

Мартин чувствовал, что Даниель так рад, что с дочкой все нормально, что, попроси он сейчас прибавку к жалованью, тот тут же бы согласился. Но ему не это надо.

— Может, раз уж вы здесь, попробуем вытащить ее из канавы? Вдвоем это, должно быть, возможно.

Даниель с сомнением посмотрел на тяжелый автомобиль, который стоял в таком положении, что казалось, сейчас перевернется.

— Лучше позвать техпомощь…

— В субботу вечером? Да можно попробовать вдвоем. Если не получится, тогда поеду за тросом. Но с машиной все в порядке. Не хотелось бы ее здесь оставлять, еще колеса снимут, чего доброго!

Даниель кивнул. Мартин говорил правильно.

— Хорошо, — сказал он. — Хлоя, сядь в ту машину и подожди меня, я помогу Мартину.

Девочка неохотно отпустила его, но послушалась. Мужчины спустились в канаву. Наклоняясь, они начали толкать машину каждый со своей стороны. Но автомобиль не двигался с места.

— Мы не сможем, — заметил Даниель.

— Сможем! Нужно немножко поднажать, я почувствовал, как она немного сдвинулась. Нужно просто, чтобы колеса встали на сухую землю. Потом можно будет выехать задом.

Берже сомневался, но снова нагнулся и начал толкать изо всех сил.

Мартин делал вид, что тоже толкает, и ободрял его:

— Вот-вот! Вы почувствовали? Она сдвинулась!

На лбу у Даниеля выступил пот, но он удвоил усилия. Его легкие ботинки промокли насквозь, рубашка под шерстяной жилеткой прилипла к телу, но он не сдавался, подбадриваемый шофером, который говорил, что чувствует движение при каждом их усилии вытолкнуть эту махину на дорогу.

Но спустя десять минут Даниель все-таки понял, что ему с этим не справиться.

— Это бесполезно, у нас ничего не получится, — выдохнул он, тяжело опираясь на капот.

Он задыхался и снял жилет, несмотря на пронизывающий холод. На спине и под мышками у него выступили пятна пота.

— У нас почти получилось! — сказал Мартин.

Но Берже больше ничего не хотел слышать. Он вылез из канавы, с сожалением посмотрел на испорченные ботинки и остановился, стараясь отдышаться.

— Мы возвращаемся, — наконец сказал он. — Привезем трос, вытянуть ее при помощи «ауди» будет легко.

Мартин кивнул и направился к машине. Даниель Берже протянул ему ключи:

— Сядьте за руль, а то я совершенно без сил.

Скрывая улыбку, Мартин сел на место водителя, в то время как его хозяин устраивался рядом. Казалось, за эти несколько минут он постарел лет на десять. Он откинулся в кресле, положил голову на подголовник.

— Я мог бы вернуться один, — предложил Мартин. — Все равно я поеду за вашей женой в галерею. Мы остановимся по дороге. Не нужно вам больше выходить сегодня.

— Спасибо. Я ужасно утомился.

Мартин тронул машину с места с понимающей улыбкой на губах:

— Да, это видно. Вам лучше всего отдохнуть. В такой холод нет ничего лучше, чем сидеть в кресле около камина с бокалом виски в руке!

В зеркале он перехватил взгляд Хлои и подмигнул ей.

Уже скоро.

Когда Николь приехала домой, Даниель сидел перед камином с бокалом виски в руке. Это вызвало у нее раздражение. Она два часа прождала покупателя, который так и не пришел и даже не позвонил, чтобы извиниться. Пока Мирей разговаривала с ним, номер телефона высветился на дисплее, она записала его, как делала каждый раз. Видя, что клиента все нет, Николь позвонила на этот номер, но оказалось, что это телефонная кабина. Конечно, это еще ни о чем не говорило, но все-таки походило на злую шутку.

Кроме того, когда она позвонила Мартину, чтобы тот за ней заехал, он рассказал об аварии, которая с ними приключилась. И хотя он и уверил ее, что Хлоя отделалась легким ушибом, Николь ужаснулась при мысли, чем все могло закончиться.

Возвращаясь, она едва сдерживалась, чтобы не подгонять Мартина ехать быстрее, но, пожалуй, одной неприятности на дороге за день было достаточно, не хватало еще, чтобы что-то случилось и с ней. «Мерседес» стоял на том же месте. Вытащить его из канавы было делом нескольких минут. После чего Мартин сел за руль «мерседеса», и машина завелась с полоборота. Следуя друг за другом, они приехали домой.

Тут-то Николь и обнаружила Даниеля, попивающего виски.

— Тебе бы не надо столько пить!

Замечание вырвалось у нее само собой, когда она увидела, насколько опустела бутылка. Она понимала, что у него заботы, но не рискованно ли смешивать прием лекарства с алкоголем? Даниель только сердито посмотрел на нее, пока она ставила сумочку на комод.

— Сегодня на ужин — пицца, — уточнила она, хотя он ничего у нее не спрашивал. Даниель поморщился. — Знаю! Но Луизы нет, а я занята своими делами!

— Послушай! Что с тобой творится? Я же ничего тебе не сказал.

— Хватает одного твоего взгляда.

Почему она так нервничает? Потому, что таинственный клиент так и не появился? Потому, что она принялась высчитывать, сколько могла бы выручить за картины и как можно потратить полученную сумму? Но Даниель тут ни при чем. Или она просто испугалась, что с девочкой произошло несчастье?

— Хлоя здесь?

— Она наверху. С ней все в порядке.

Николь поднялась в комнату Хлои. Та играла с Матьё и поклялась, что совсем не испугалась и что шишка больше не болит. Николь обняла ее, и Хлоя в ответ прижалась к ней так порывисто, что Николь даже удивилась.

Николь вышла от детей успокоенная. Это была ложная тревога, ничего дурного не произошло.

Она вошла в гостиную с улыбкой на губах, решив приласкаться к Даниелю, чтобы загладить ту резкость, которую проявила по отношению к нему. Ничего плохого не произошло, все хорошо, они все вместе и счастливы…

Даниель лежал на ковре, рядом валялись разлившаяся бутылка виски и бокал.

— Даниель!

Она подбежала к нему, опустилась на колени. Он дышал. Николь расстегнула ему ворот рубашки, потом поднялась и побежала к телефону. Она сняла трубку и набрала номер «Скорой».

Объясняя ситуацию, она одновременно думала, не будет ли лучше попросить Мартина вывести машину из гаража и перевезти мужа в больницу. Но ее собеседник сказал, что «скорая» уже выехала. Тогда она решила ждать.

Николь побежала в прихожую, нажала на кнопку, которая открывала решетку ворот. Потом вновь опустилась на колени рядом с мужем.

Услышав крик, дети прибежали в гостиную и стояли на пороге… Только взглянув на них, она почувствовала, что глаза ее полны слез.

— У вашего папы снова сердечный приступ. Поднимайтесь в свои комнаты. Я вызвала «скорую». Все будет хорошо. Я вам обещаю. Он вернется, как в прошлый раз. Не беспокойтесь.