— Но все равно вы могли…
— Мог что? Взять семью с собой, чтобы скрываться вместе? Подвергнуть риску всех и надеяться на лучшее? Единственным абсолютно безопасным убежищем остается то, о котором никто не знает, что ты в нем прячешься. Кроме того, Троица в одиночку скомпрометировала три наших лучших правоохранительных органа. Они напропалую использовали в личных целях наши секретные базы данных, под предлогом гонораров за ценную информацию о готовящихся террористических актах прибрали к рукам тысячи долларов — и при этом мы даже не подозревали, кто, черт возьми, они такие!
— До тех самых пор, пока два дня назад они не ударились в панику и не начали охоту на Уэса.
— Они не ударились в панику, — мрачно сказал Бойл и нажал на тормоза.
В двух кварталах впереди трехполосная Гриффин-роуд сужалась до размеров одной полосы. Две другие были намертво заблокированы.
— Что там, какая-то стройка? — спросил Рого, прищуриваясь и до рези в глазах вглядываясь в темноту.
— Думаю, это авария.
— Вы уверены?
— Вон там, разве это не «скорая помощь»?
Бойл кивнул на видневшиеся впереди автомобили — карету «скорой помощи», тягач-эвакуатор и серебристую малолитражку, перевернувшуюся от полученного при столкновении удара. Бойл взглянул налево, обшаривая взглядом боковые улочки и переулки.
— Вы чего-то опасаетесь? — поинтересовался Рого.
— Просто проявляю разумную осторожность. — Бойл продолжил: — Как бы там ни было, Троица не запаниковала. Они стали жирными и жадными — главным образом, благодаря Римлянину.
— Тогда выходит, что первая леди сказала Уэсу правду, — заметил Рого. — Что они начинали с небольших наводок — смертоносный газ «Ви-Экс» в Сирии, тренировочные лагеря в Судане, — зарабатывая кредит доверия, который позволил бы им найти действительно серьезную угрозу и огрести на ней такие деньги, чтобы можно было спокойно уйти на пенсию.
— Нет, нет, нет! Ну как ты не понимаешь!.. — воскликнул Бойл, выруливая из вереницы машин, выстроившихся в длинную очередь, и еще раз оглядывая место аварии. Но все было нормально. Карета «скорой помощи». Тягач-эвакуатор. Разбитый серебристый автомобиль. Открыв крышку консольного отделения, Бойл быстро проверил маленькую коробочку размером с видеокассету, а потом так же быстро закрыл ее. Он попытался прикрыть ее локтем, но Рого заметил надпись «Хорнади», сделанную ярко-красными буквами на боку коробки. Он вырос в Алабаме, поэтому это слово было ему известно от отца-охотника. Крупнокалиберные патроны фирмы «Хорнади». — Как только они сделали Римлянина крупным и заслуживающим доверия информатором, надобность в серьезной угрозе отпала. Почему, по-твоему, разумные люди так опасаются тесного сотрудничества между агентствами? Все было очень просто. Римлянин приносил в клювике информацию в Секретную службу, а потом Михей и О'Ши еще раз выдавали ее как полученную от своих источников в ЦРУ и ФБР. Классический случай круговой поруки, они просто подтверждали данные друг друга. Именно так и проверяют всех информаторов — обращаются за помощью к другому источнику. И как только все три агентства приходили к единому мнению, выдумка превращалась в реальность. Так было в деле о якобы планируемых взрывах бомб в нью-йоркской подземке несколько лет назад — в той истории не было ни грана правды, но информатор все равно получил свое вознаграждение. Кстати, мы не можем по-другому выехать на шоссе И-95?
Рого отрицательно покачал головой и озадаченно нахмурился.
— Я чего-то не понимаю… Получается, они все выдумывали?
— Не поначалу, во всяком случае. Но как только они создали надежную репутацию Римлянину, то получили возможность разбавлять настоящие наводки выдуманными, чтобы заработать побольше денег. И даже если речь идет о крупном деле — ты думаешь, кто-то просто так возьмет и принесет тебе шесть миллионов долларов на блюдечке?
— Но придумать серьезную угрозу…
— Это все равно, что украсть Статую Свободы, — фокус из разряда тех, что удаются один раз в жизни, а потом ты ложишься на дно и ждешь, пока уляжется пыль. Поэтому, когда их первая попытка…
— «Черный дрозд».
— …когда был спланирован «Черный дрозд», они все прекрасно рассчитали и подготовили: взяли в заложники один из компьютеров Агентства национальной безопасности и стали ждать, пока им перепадет большой куш. Затея была достаточно серьезной, чтобы рассчитывать на изрядные деньги. При этом в отличие от угроз взорвать здание, они могли не бояться разоблачения или подозрений, если Белый дом откажется платить. Поэтому, когда операция «Черный дрозд» провалилась, и мы действительноне заплатили, они оказались достаточно умны, чтобы понять, что им нужен свой человек во внутреннем круге Белого дома, способный обеспечить прохождение следующей наводки.
— И тогда они обратились к вам, угрожая расправой в случае отказа.
— Они одновременно обратились ко мне, угрожая расправой в случае отказа, и опробовали более мягкий подход на другом человеке, обладавшем, по сравнению со мной, большей властью и большими возможностями.
— Но рассчитывать на то, что вы и первая леди согласитесь на их условия… да еще и будете способствовать выплате шестимиллионных гонораров снова и снова…
— Ты когда-нибудь удил рыбу, Рого? Иногда бывает полезно забросить сразу несколько лесок с разными наживками и посмотреть, на какую из них рыба клюет лучше. Это единственная причина, из-за которой они предложили сотрудничество сразу нам обоим. И хотя она, естественно, будет все отрицать — в сущности, она до сих пор уверена, что не сделала ничего предосудительного, — но именно первая леди и поплыла к крючку, — пояснил Бойл. — Что касается того, как они собирались получить следующиешесть миллионов долларов, или даже десять, то достаточно взглянуть с исторической точки зрения на любую администрацию Белого дома. Самой большой властью обладают не те, у кого самый громкий титул. Это те, кто имеет возможность нашептывать президенту на ушко. У меня такая возможность появилась, когда мне исполнилось двадцать три. Единственный человек, обошедший меня в этом смысле, — это особа, на которой он женат. Поэтому, что бы они ни придумали в другой раз — если бы первая леди решила, что это может помочь администрации в вопросах обеспечения безопасности, и приложила к этому руку, — поверь мне, эта информация прошла бы без сучка и задоринки. И Троица получила бы то, что хотела.
— Но я все равно кое-чего не понимаю. После того как накрылась операция «Черный дрозд», разве не нужно было им получить хоть какие-нибудьрезультаты, прежде чем предпринимать вторую попытку сорвать грандиозный куш?
— А я, по-твоему, не годился на эту роль?
Рого посмотрел на него, но не сказал ни слова.
— Рого, для того чтобы афера со змеиным ядом увенчалась успехом, людям достаточно один раз убедиться в эффективности противоядия. И именно это и предоставила им Троица… всадив мне в грудь две пули.
Выпрямившись на сиденье, Рого внимательно рассматривал Бойла, который, в свою очередь, не сводил глаз с раскрытых дверей кареты «скорой помощи», находившихся от них не далее чем в десяти футах.
— За двадцать минут до покушения на веб-сайт Секретной службы поступила информация о том, что человек по имени Нико Адриан намеревается убить президента Мэннинга, когда тот выйдет из своего лимузина на гоночном треке «Дайто на Интернэшнл Спидуэй». Она была подписана «Римлянин». Начиная с этого момента, все, что он сообщил бы им… особенно в случае подтверждения данных ЦРУ и ФБР… в общем, ты знаешь, в каком параноидальном мире мы живем. Забудь о наркотиках и торговле оружием. Информация — вот главный дурман для военных. Что же тогда говорить о сведениях, что у нас дома готовится террористический акт? Можно смело включать печатный станок и грести деньги лопатой, — продолжал Бойл. — И, ловко используя первую леди втемную, им даже не пришлось бы делить полученное вознаграждение на четыре части.
Проезжая мимо кареты «скорой помощи», оба повернулись налево и попытались заглянуть в ее раскрытые дверцы. Но прежде чем они успели увидеть, что внутри почему-то нет ни пострадавшего, ни каталки, ни вообще ни единого медицинского прибора, от задней двери их собственного фургона донесся глухой удар. За ним последовал еще один, на этот раз на крыше. С обеих сторон фургона появились федеральные маршалы США, высыпавшие из перевернутого серебристого автомобильчика и тягача-эвакуатора. Они окружили кабину и взяли на прицел Рого и Бойла. Федеральный маршал с густыми усами постучал стволом револьвера по стеклу со стороны Бойла.
