Казалось, что весь мир вокруг рушится, а Ираклий никак не реагирует ни на донесения, ни на отчаянные призывы о помощи. Вместо того чтобы вести армию в поход, он сидит в своей столице и занимается на первый взгляд совершенно несвоевременными делами. И наконец настал день 5 апреля 622 года, пасхальный понедельник, когда император после торжественных богослужений покинул Константинополь, переправился на азиатский берег Босфора и отправился воевать с персами. Именно их Ираклий в тот момент считал самым опасным противником, а от аваров он откупился, выплатив их кагану огромную дань.

Император отправился в Армению и на Кавказ через Малую Азию, частично уже захваченную персами. Осенью того же 622 года Ираклий одержал первую победу. И в последующие годы он продолжал совершать военные походы в этом направлении.

Тем временем в 626 году, когда Ираклий снова был на Востоке, персы прошли через всю Малую Азию и встали на берегу Босфора, в Халкидоне. Почти одновременно с ними авары и подвластные им славяне осадили Константинополь. Столица геройски оборонялась. Важнейший вклад в поддержание боевого духа населения и армии вносил патриарх Сергий. Судьбу города решила битва на море, в которой византийский флот разбил небольшие суденышки, заполненные в основном славянами. Авары, разгромленные и на суше, сняли осаду и поспешно отступили. Вынуждены были отступить в Сирию и персы, которые по дороге были разбиты братом императора Феодором.

В 627 году Ираклий, вступив в союз с хазарами, начал наступление против персов с территории Армении. Он устроил им разгром вблизи от древней столицы ассирийцев Ниневии — уже на землях современного Ирака. В следующем году Хосров II был свергнут с трона и убит, а его преемник поспешил заключить мир, возвратив Византии все захваченные территории — Египет, Палестину, Сирию, часть Малой Азии и Месопотамии, Армению. Через несколько месяцев он умер, назначив византийского императора опекуном своего малолетнего сына.

Война закончилась полным триумфом. Возвратившегося в столицу Ираклия ждал восторженный прием. А весной 630 года он отправился в Иерусалим, чтобы доставить туда возвращенную персами реликвию — Древо Креста Господня.

Так закончилась великая война Византии с Персией, первая из войн за веру. На первый взгляд победоносная, она оказалась лишь прелюдией ужасающей катастрофы.

Благоприятные вести поступали и с севера. Аварам после разгрома в 626 году под Константинополем пришлось смириться с распадом своей огромной империи. Постепенно из-под их владычества освобождались и славяне, и болгары, населявшие в то время земли к северу от Черного моря. За этими событиями Византия наблюдала с чувством глубочайшего удовлетворения и по мере возможности им содействовала. Болгарский князь был крещен в Константинополе и даже получил титул патрикия. Кто тогда мог хотя бы предположить, чем станут для империи болгары уже в недалеком будущем!

В течение нескольких лет на границах Византии было относительно спокойно, но это вовсе не означало, что прочный мир царил внутри государства, и прежде всего на тех землях, которые уже успели занять славяне, и тех, которые заливала новая волна пришельцев. Именно в это время на территорию Византии пришли сербы и хорваты — они поселились там, где живут и поныне, и признали над собой власть императора.

Похоже, что наступившее после многолетних войн затишье способствовало взрыву ожесточенных религиозных споров, которые опять, как и в течение многих лет до этого, велись по поводу природы Иисуса — божественной и человеческой. Поэтому вопросу Сирия и Египет придерживались точки зрения, не совпадавшей с ортодоксальной доктриной, которая доминировала среди духовенства и при столичном дворе. Попытки создания компромиссных формулировок не принесли ожидаемых результатов. И тут не было ничего удивительного, ведь в основе всех этих на первый взгляд чисто религиозных споров лежали неосознанный межнациональный антагонизм и попытки самоопределения. Современники тех событий этого не понимали, да и в сегодняшней науке этому зачастую не придают должного значения.

И вдруг разразилась новая буря — внезапное нашествие арабов, приверженцев и носителей абсолютно новой веры — ислама. В 635 году под их натиском пал Дамаск, а уже 20 августа следующего года византийские войска были полностью разгромлены в битве при Ярмуке в Сирии. Спустя два года после недолгой осады пал Иерусалим — святыня христиан. В 639–640 годах арабы захватили северную Месопотамию и часть Армении и вышли к границам Египта. Под властью приверженцев учения Магомета постепенно оказались и земли, до сих пор принадлежавшие Персии.

Что дало возможность кочевникам из арабских пустынь так быстро, практически молниеносно, захватить огромнейшие территории? Основной причиной, разумеется, было ослабление как Византии, так и Персии вследствие многолетних войн, которые они вели между собой. Эти две державы, которые в иных условиях наверняка дали бы достойный отпор приверженцам пророка, полностью обескровили друг друга и исчерпали все свои материальные ресурсы. Еще одной причиной был серьезный вероисповедный конфликт внутри самого христианства. Монофизитское население Сирии и Египта (признававшее в Иисусе Христе лишь одну — божественную — природу) предпочитало иноверцев тем христианам, которые, по их мнению, исповедовали фальшивую веру, считая, что в Иисусе было две природы — божественная и человеческая. И подобные ситуации еще не раз повторялись в истории христианства.

Патриарх Сергий пытался сгладить остроту религиозных споров, предложив примирительную формулировку, признававшую в Иисусе Христе две природы, но лишь одну — божественную — «энергию», руководившую его действиями. Но когда эта доктрина была отвергнута (в первую очередь патриархом Иерусалима Софронием), появилась иная: у Иисуса была лишь одна божественная воля. Эту доктрину назвали монофелитством — от греческого thelema(воля), — а ее последователей стали звать монофелитами. Она была официально сформулирована и доведена до сведения общественности императорским изложением веры — эдиктом под названием «Эктесис», который был вывешен у входа в храм Святой Софии. Но и это вероучение не получило всеобщего одобрения — напротив, с момента публикации в 638 году оно стало источником возникновения все новых и новых конфликтов. Духовный отец императорского эдикта, патриарх Сергий, уже не был их свидетелем — в том же году он умер.

Менее чем через три года умер и Ираклий. Постаревший и ослабевший от мучившей его болезни, он даже и не собирался вести армию в поход, чтобы отразить нападение арабов, хотя всего какие-то десять лет назад так мужественно воевал с персами. Император не покидал своего дворца в Гисрии на азиатской стороне Босфора, а в столицу перебрался лишь незадолго до своей кончины, узнав о готовившемся там заговоре. Умер он 11 февраля 641 года.

В своем завещании Ираклий оставил трон сразу двум своим сыновьям — Константину, сыну Евдокии, и Ираклеону, сыну Мартины, — как равноправным правителям. Оба они уже несколько лет официально были соправителями отца. И обоим он повелел относиться к его вдове как к своей матери и полноправной императрице.

Heraclius Konstantinus

612 г. — 24 мая 641 г.

Официально был соправителем отца Ираклия с 23 января 613 г. и соправителем брата Ираклеона с 11 февраля 641 г. до смерти

Heraclius Heracleonas

636 г. — умер позднее 641 г.

Официально был соправителем отца Ираклия с 638 г. и соправителем брата Константина с 11 февраля 641 г. до его смерти. С 24 мая того же года до конца сентября был полновластным правителем

Сенат, духовенство и население столицы вполне благосклонно отнеслись к совместному правлению двух сводных братьев, но никак не пожелали принять предусмотренной завещанием Ираклия политической роли его вдовы, императрицы Мартины. Как ее саму, так и ее сторонника, патриарха Пирра, обвиняли в сочувствии к учению монофелитов (Христос имел лишь одну волю — божественную). 24 мая после трех месяцев совместного правления Константин умер, скорее всего своей смертью, но все кругом подозревали, что его отравила мачеха, и требовали возвести на трон сына покойного. Мартина и Ираклеон уступили этим требованиям, но было уже поздно. Сенат низложил их обоих, а чтобы в будущем они даже и не пытались играть какую-либо роль в политике, их, по принятому в странах Востока обычаю, искалечили: ему отрезали нос, а ей — язык. Сосланные после этого на остров Родос, они умерли там в полном забвении.