Итак, Константин вместе с матерью снова поселился во дворце, но с ним были связаны еще и иные сложности, также в некотором роде имевшие отношение к супружеству. Дело в том, что отец Константина Михаил в самом конце своего правления обручил сына с Еленой, дочерью герцога Апулии Роберта Гвискара. Его будущая жена прибыла в Константинополь вместе со своей сестрой, но по распоряжению нового правителя была отправлена в монастырь и освобождена лишь после резкого вмешательства самого Роберта, который этого оскорбления никогда не забыл и не простил. В самом ближайшем будущем этой обиде суждено было стать одной из причин события величайшего исторического значения. А сам Константин спустя несколько лет, уже во времена правления преемника Никифора, стал объектом иных матримониально-политических планов. Но они не осуществились — пользовавшийся всеобщей любовью и уважением Константин скоропостижно скончался во цвете лет.

На востоке Малой Азии турки, давно уже фактически владевшие этими землями, сформировали собственное государство, которое назвали «Рум» — то есть Рим. Ведь именно так — римлянами — до сих пор называли себя византийцы, наследники славы великой империи. И именно в Малой Азии, над одними землями которой постоянно висела угроза вражеского нападения, а другие уже были этим врагом захвачены, состоялась новая попытка мятежа: в Никее был провозглашен императором Никифор Мелиссин, муж сестры Алексея Комнина. Но на сей раз Алексей отказался подавлять бунт: у него самого были не менее честолюбивые планы.

Вторая жена Алексея, Ирина, была дочерью Андроника Дуки и внучкой Иоанна Дуки. Заметим, что замуж она вышла, едва ей исполнилось 15 лет — и это вовсе не было исключением, такова была существовавшая с античных времен традиция, которую оправдывали более быстрым созреванием девушек. Когда Иоанна Дуку выпустили из монастыря, его сын Андроник (виновник разгрома при Манцикерте) был уже мертв. Алексей благодаря браку с Ириной был связан с Дуками семейными узами, а сам был членом могущественного семейства Комнинов и всегда мог рассчитывать на поддержку родственников, и в первую очередь старшего брата Исаака — того, который совсем недавно оказал серьезную помощь Никифору Вотаниату. И всем заинтересованным сторонам удалось прийти к соглашению. Присоединился к Алексею и Никифор Мелиссин, которому был обещан титул кесаря.

Алексей подошел к стенам Константинополя во главе армии (а в сущности — банды наемников всяческого рода и племени). Но столицу защищали такие же наемники, в основном германцы, и император решил на всякий случай попросить помощи еще и у турок. Тем временем именно германские наемники открыли армии Алексея одни из городских ворот. И в начале июля город, веками гордо и мужественно отражавший нападения славян, арабов, руссов и никогда не видевший в своих стенах ни одного вражеского завоевателя, пал жертвой страшных грабежей, насилия и разрушений, чинимых чужаками — хотя и выступавшими под византийскими знаменами. Но все ужасы этих дней были всего лишь легким намеком на тот кошмар, который Константинополю предстояло пережить спустя ровно сто двадцать пять лет, когда в 1204 году он был захвачен рыцарями с Запада, шедшими в Святую Землю с самыми благими целями. На их груди на плащах были кресты, но, как в один голос утверждали все свидетели произошедших событий, рядом с ними даже сарацины казались людьми великого милосердия и истинного человеколюбия.

Итак, к власти вернулась династия Комнинов. Ей суждено было стать последней крупной византийской династией — но это происходило, можно сказать, уже в ином мире. При правлении Комнинов резко изменилось соотношение сил в восточной части Средиземноморья. Начиналась эпоха уже упомянутых Крестовых походов, с которыми Византия связывала так много надежд и ожиданий, но которые обернулись для нее горькими разочарованиями, вспышками взаимной ненависти и множеством трагедией для обеих сторон. Быстро росло могущество двух морских сил — Венеции и Генуи. Все сильнее напирали с востока турки, которых время от времени удавалось сдерживать, но постепенно они захватывали все новые и новые территории. Очень многому предстояло измениться и во внутренней структуре страны, пережившей периоды разделов.

Так что последние три с половиной столетия Византии — это совершенно отдельный раздел, четко ограниченный временными рамками: с момента вступления на трон Алексея Комнина до героической гибели императора Константина XII в бою с турками на улицах Константинополя в день 29 мая 1453 года.

Алексей I Комнин

апрель 1081 г. — 18 августа 1118 г., соправители: Константин Дука до 1090 г. и Иоанн II Комнин

Иоанн II Комнин

16 августа 1118 г. — 8 апреля 1143 г.

Мануил II Комнин

8 апреля 1143 г. — 24 сентября 1180 г., соправитель: Алексей II с 1172 г.

Алексей II Комнин

24 августа 1180 г. — сентябрь 1183 г., соправитель: Андроник Комнин с 16 мая 1182 г.

Андроник Комнин

сентябрь 1183 г. — 12 сентября 1185 г.

Исаак II Ангел

12 сентября 1185 г. — 8 апреля 1195 г.

Алексей III Ангел

8 апреля 1195 г. — 18 августа 1203 г.

Исаак II Ангел (повторно)

18 августа 1203 г. — 28 января 1204 г., соправитель: сын, Алексей IV

Алексей V Мурзуфл

6 февраля 1204 г. — 13 апреля 1204 г.

Константин XI Ласкарис

был коронован в ночь с 12 на 13 апреля 1204 г.

Константин XI

1204 г.

Феодор I Ласкарис

весна 1204 г. — начало 1222 г.

Иоанн III Дука

начало 1222 г. — октябрь 1254 г.

Феодор II Ласкарис

30 октября 1254 г. — август 1258 г.

Иоанн IV Дука

август 1258 г. — 1 декабря 1258 г.

Михаил VIII Палеолог

с 1 декабря 1258 г.

Михаил VIII Палеолог

коронован в столице 15 августа 1261 г. — 11 декабря 1282 г.

Андроник II

11 декабря 1282 г. — отрекся 24 мая 1328 г.

Андроник III

24 мая 1328 г. — 15 июня 1341 г.

Иоанн V

15 июня 1341 г. — 1354 г.

Иоанн VI Кантакузин

1354 г. — отрекся в январе 1355 г.

Иоанн V (повторно)

январь 1355 г. — 12 августа 1376 г.

Андроник IV

12 августа 1376 г. — 1 июля 1379 г.

Иоанн V (повторно)

1 июля 1379 г. — 16 февраля 1391 г.

Иоанн VII (узурпатор)

14 апреля 1390 г. — 17 сентября 1390 г.

Мануил II

февраль 1391 г. — 21 июля 1425 г.

Иоанн VIII

21 июля 1425 г. — 31 октября 1448 г.

Константин XII Драгаш

коронован в Мистре 6 января 1449 г. — погиб в рукопашном бою с турками на улицах Константинополя 29 мая 1453 г.