Как это всегда бывает при смене правителя, дело дошло до волнений и попыток узурпации власти. Командующего восточными войсками Варду Склира, на сестре которого Марии был женат Иоанн Цимисхий, в 976 году провозгласили императором его собственные воины, и лишь через три года его мятеж смог подавить другой выдающийся полководец, Варда Фока — он так же как и Склир был выходцем из аристократических кругов Малой Азии. Сам Склир спасся, бежав к арабам.

В 985 году император, подозревая, что евнух Василий и Варда Фока готовят против него заговор, организовал своеобразный государственный переворот: Василий был арестован и отправлен в ссылку, лишившись всего своего состояния.

В 985 году Василий повел войска в поход против Самуила, который сумел создать на территории Македонии и Болгарии сильное государство со столицей в Охриде, угрожавшее северной Греции. Поход, однако, закончился поражением византийцев. Воспользовавшись этой неудачей, малоазиатская аристократия снова разожгла гражданскую войну. Предводительствовали мятежникам Варда Склир и Варда Фока, еще несколько лет назад бывшие заклятыми врагами. На сей раз они поначалу действовали в полном согласии, но затем Фока отстранил Склира и, провозгласив себя императором, двинулся на столицу.

Законного правителя буквально в последний момент спасло вооруженное подкрепление от киевского князя Владимира, внука княгини Ольги. Русский отряд в 989 году сыграл решающую роль в битвах под Хрисополем и Авидосом.

Василий поклялся отдать в жены Владимиру свою сестру Анну, если тот примет крещение сам и крестит Русь. Но брак «багрянородной» с варваром — а именно варваром в Константинополе считали практически каждого, кто не был византийцем — представлял собой нечто совершенно неслыханное. Василий испугался данного им обещания и продолжал тянуть время. Лишь когда Владимир стал угрожать византийским владениям в Крыму, Анна, наконец, была выдана замуж за киевского князя.

Это событие имело огромное историческое значение: Русь действительно приняла крещение, хотя не обошлось и без яростных попыток сопротивления. Таким образом, восточные славяне, как ранее славяне южные, оказались в сфере религиозного и культурного влияния Византии — со всеми вытекающими отсюда последствиями, ощущаемыми и по сей день.

Во внутренней политике Василий, так же как до него Роман I Лакапин, пытался сдержать рост крупного землевладения и церковной собственности — это делалось как в интересах государства (необходимость сохранить мелкое землевладение), так и из личной неприязни Василия к аристократии, особенно малоазиатской, представители которой постоянно угрожали его власти.

Но больше всего внимания Василий уделял внешней политике. Он постоянно воевал, и прежде всего с Самуилом, правителем Македонии и Болгарии. Этот византийский император в первую очередь был воином, суровым и к самому себе, и к другим. Он предпочитал жизнь в военном лагере придворным церемониалам.

Начиная с 991 года, Василий практически постоянно вел войны на северных границах империи. Однако ему пришлось прервать их, чтобы в течение нескольких лет вести бои (в основном успешные) с арабами сначала в Сирии, где ему удалось сохранить византийские владения в былых границах, а затем в Армении — с тем же результатом.

В 997 году царь Самуил в захватническом набеге добрался до самого Пелопоннеса, но на обратной дороге был разбит византийской армией.

В 1001–1004 годах император одержал ряд побед в войне с Самуилом и занял большую часть подвластных ему земель.

В 1014 году византийцы разгромили войска Самуила в долине реки Струмица и взяли в плен более десяти тысяч воинов. Император распорядился ослепить всех пленников, оставив по одному глазу лишь каждому сотому, чтобы он мог служить поводырем остальным, и отпустил их. Через два дня после того, как царь Самуил увидел эту армию слепцов, он умер. Его преемники признали себя подданными Византии, а сам Василий II получил прозвище Болгаробойца.

Благодаря победоносным войнам границы Византии установились по Дунаю и Саве. Весь Балканский полуостров оказался в сфере религиозного и культурного влияния Византии — хотя в одних районах оно было более, в других менее интенсивным. На востоке и юге границы империи достигали северной Сирии, а на западе — южной Италии. И хотя империя уже не была столь обширна, как во времена Юстиниана I или Ираклия, она все же представляла собой одно из крупнейших и наилучшим образом организованных государств того времени в Европе и Средиземноморском бассейне. А с точки зрения уровня цивилизации и культуры в этом регионе ему не было равных. Соперничать с Византией в каких-то аспектах могли лишь некоторые арабские центры, тогда как все страны Западной и Центральной Европы по сравнению с ней были полуварварскими. Рим лежал в развалинах, а тем временем Константинополь, ни разу на протяжении многих веков не подвергавшийся захвату, потрясал воображение не только великолепием своих храмов и архитектурой светских зданий, но и непрерывностью существования институтов государственной власти. Хотя в масштабе всего земного шара Византия, конечно, не выдерживает никакого сравнения с тем, чего смог достичь Китай — во всех сферах общественной жизни.

Василий Болгаробойца умер своей смертью 15 декабря 1025 года во время приготовлений к очередному походу против сицилийских арабов. Он не был женат и не оставил потомства.

В том же году умер и первый король Польши Болеслав Храбрый, который, так же как и Василий, был успешным завоевателем.

Правил с 16 декабря 1025 г. по 11 ноября 1028 г.

Хотя формально Константин был соправителем своего отца Романа II еще с 961 года, а затем и соправителем всех последующих правителей, реальную власть он получил лишь теперь, когда ему было уже никак не менее 65 лет. И поскольку ему так долго — в сущности, в течение всей жизни — не приходилось принимать участия в управлении государством, Константин не имел никакого понятия ни о внутренней политике, ни о военном деле. Он предавался радостям жизни, играм и развлечениям. К счастью, государство, сильное и окрепшее за полвека мудрого и жесткого правления Василия II, функционировало нормально и ни один враг не угрожал его границам.

Константин был женат на Елене, дочери аристократа Алипия, но от этого брака у него были лишь три дочери: Евдоксия, которая еще до прихода отца к власти постриглась в монахини, Зоя и Феодора. Таким образом, он был последним представителем основанной в 867 году императором Василием I династии, которую называли Македонской по происхождению ее основателя. И продолжиться династия могла лишь через брак хотя бы одной из дочерей Константина. Но он не спешил выдавать дочерей замуж — видимо, опасаясь, как бы этот будущий муж и потенциальный преемник не постарался приблизить его собственную кончину. И устройством брака своих дочерей он занялся лишь тогда, когда почувствовал, что конец близок.

Выбор свой Константин остановил на префекте столицы Романе из влиятельного рода Аргиров. Он был всего лишь на несколько лет младше самого императора и отличался представительным видом, интересовался искусством и представлял интересы высшей гражданской администрации и крупных землевладельцев. Но у Романа уже была жена по имени Елена, и он совершенно не собирался с ней расставаться. Однако император поставил его перед выбором: либо он отошлет жену в монастырь, либо его ждет ослепление. Елена, чтобы спасти мужа, постриглась в монахини добровольно, она умерла в монастыре в 1032 году. Говорили, что дочь Константина Феодора отказалась выйти за Романа именно из-за того, как обошлись с Еленой, зато на брак согласилась Зоя.

Через три дня после бракосочетания и коронации Романа Константин VIII скончался.

Правил с 12 ноября 1028 г. до 11 апреля 1034 г.