- Хорошая машинка, - оценил Мечеслав, успевший, пока Артем разоблачался, исследовать арбалет и посмотреть на мир сквозь оптику прицела.

   - Это что же, теперь в королевстве такие же машинки, как и на Бете делают? - поинтересовался он, опуская оружие на груду доспехов. - Мда, поотстал я от жизни, сидя в этой глухомани.

   - Не совсем, - покачал головой Артем, любуясь подернутой легкой рябью от падающих со скалы потоков воды поверхностью озера. Песчаное мелководье обрывалось в паре метров от берега, и в бирюзовой глубине мелькали силуэты серебристых рыб.

   - Это мой друг, пришедший со мной через портал, смастерил. Теперь, правда, эти арбалеты собрались принять на вооружение армии Росы, - пояснил Артем.

   - Понятно. Ну что, собирай железки в рюкзак, вон возле скалы лежит. Плаваем и домой, ужинать пора.

   Мужчины искупались в теплой чистейшей воде. Артем, под насмешливым взглядом князя, минут десять понежился на мелководье, взглянул на клонившееся к горизонту солнце и неохотно выбрался на берег. Забросил за спину тяжелый рюкзак с изрядно осточертевшими доспехами и драконьи воины зашагали по виляющей между березовыми и осиновыми рощами тропе. Минут через десять, пройдя очередную березовую рощу, путники выбрались на широкий луг с возвышающимся с другой стороны скалами. Артем с удивлением разглядел на фоне укрытых снежными шапками гор окруженную невысокой зубчатой стеной черную громаду замка с ажурными башенками.

   - Через пять минут будем дома, - проронил князь.

   Они поднялись по тропе между скалами, прошли через распахнутые окованные железом ворота из ледового дерева, пересекли выложенный черным гранитом замковый двор и по широким ступеням вошли в цитадель. Мечеслав, проведя Артема по длинному коридору, открыл массивную дверь, за которой оказалась полная аппетитных запахов кухня, и кивнул улыбающейся румяной толстушке в белом фартуке.

   - Это Артем, мой родственник, - с усмешкой отрекомендовал он гостя, с грохотом уронившего у двери тяжелый рюкзак.

   - Дарина, - представилась женщина, доброжелательно взглянув на вежливо поздоровавшегося молодого человека. - Голодные небось? Добронрав как раз тоже недавно вернулся. Форели наловил на дальнем озере. Через час подам ужин.

   - В кабинет, если можно, - попросил Мечеслав, споласкивая руки водой, бьющей из крана в маленький гранитный бассейн.

   Князь подождал, пока помоет руки Артем, и потащил его за собой.

   Хозяин замка провел гостя по лестнице с резными перилами на второй этаж. Попетляв по устланным бордовыми коврами коридорам, оббитым панелями красного дерева, князь открыл дверь в комнату с круглыми стенами и приглашающее повел рукой: - Прошу, чувствуй себя как дома. Этой мой рабочий кабинет. Мы сейчас в восточной башне.

   Артем поблагодарил гостеприимного хозяина и, усевшись в предложенное черное кожаное кресло, с любопытством осмотрелся. Стены, обшитые лакированными дощечками красного дерева и подсвеченные лучами заходящего солнца, проникавшими сквозь двухстворчатое окно с темно-синими портьерами, были увешаны картинами каких-то маринистов. Из окна открывался живописный вид на снежные, сверкающие ослепительно чистой белизной вершины гор и лазурное бездонное небо. Вся обстановка кабинета создавала уютную, умиротворяющую атмосферу. Высокие полукруглые шкафы с книгами, два глобуса, разложенные на специальной подставке предметы неизвестного назначения, большой камин. У окна металлический шкаф с дверцей из затемненного стекла, письменный стол, ноутбук со шнуром питания, воткнутым в небольшой черный кубик. Ноутбук?!!

   - Мечеслав, откуда компьютер? - вытаращил глаза Артем. - И электричество?

   - Ты забыл, кто я? - подняв бровь поинтересовался князь, усаживаясь в удобное кожаное кресло похожее на стилизованный трон. - Порталы для меня открыты. Вот, поимел себе отличную машину. Люблю, знаешь ли, на досуге пострелять всяких монстров и в стратегии погонять. Жаль, что Интернет сюда не провести, а то бы в виртуальных онлайновых мирах сидел сутки напролет. Создал с помощью магии магнитное поле, разгоняя потоки электронов в проводнике. Вот этот кубик источник электричества. Пока приловчился, спалил кучу электроники.

   - И все ради игрушек? - скептически поинтересовался Артем, недоверчиво глядя на ухмыляющегося древнего мага.

   - Не совсем, - перестал улыбаться князь. - А если серьезно, я пять лет проучился в МГУ, постигая секреты программирования. Русская школа системных языков считается сильнейшей в мире, толковые хакеры и программеры покупаются другими странами как горячие пирожки. Я пытаюсь создать программу, эмулирующую действие порталов, и продвинулся уже очень далеко.

   - И что, тебе хватает ресурсов обычного ноутбука? - удивился Артем.

   - Нет конечно, - усмехнулся князь. - Вон у окна мощный сервер стоит.

   Артем посмотрел на шкаф из металла и стекла и заметил за темной панелью перемигивающиеся зеленые огоньки.

   Князь встал, разжег камин вспышкой плазмы и, удостоверившись, что дрова хорошенько занялись, вновь уселся за стол, вольготно откинувшись на спинку кресла.

   - Люблю смотреть на огонь, это успокаивает и помогает в размышлениях, - задумчиво проговорил князь и встрепенулся: - Вина?

   - Спасибо, не откажусь, - отозвался Артем.

   Князь налил из стоявшего на серебряном подносе графина два хрустальных бокала и пододвинул один гостю.

   Артем поднял бокал и оценивая букет втянул аромат: - Малина, клубника?

   Мечеслав с легкой улыбкой кивнул и пригубил напиток.

   - Добронрав делает. Этому вину двадцать лет.

   Артем сделал несколько маленьких глотков терпкого сладковатого вина, легко упавшего в пустой желудок, и почувствовал, как разливается по телу тепло.

   - Отличное вино! - оценил Артем эффект.

   Князь благосклонно усмехнулся, принимая как должное похвалу гостя, сделал глоток и, серьезно глядя на Артема, требовательно произнес: - Рассказывай.

   Артем собрался с мыслями и принялся рассказывать историю своего появления в мире Мечеслава. Князь внимательно слушал гостя, изредка задавая уточняющие и наводящие вопросы.

   Когда Артем закончил повествование о своих приключениях, Мечеслав несколько минут молчал, глубоко задумавшись. Артем тихонько сидел в кресле, прихлебывая вино и не решаясь отвлечь князя от размышлений.

   - Значит, научились посылать зов через портал. Не знал. Надо было чаще в большом мире появляться, - нарушил тишину Мечеслав и его глаза недобро полыхнули синим пламенем. - Чуть тебя не проворонил! Да еще зеленокожие твари и охоту за тобой устроили! Счет предъявим. Уже скоро!

   Артем внутренне содрогнулся, представив, на что способен впавший в гнев князь и не завидуя участи его врагов.

   Мечеслав, почувствовав изменившееся настроение гостя, мягко улыбнулся и проговорил: - Вижу, у тебя много вопросов, связанных с кланами драконьих воинов. Спрашивай.

   Артем отпил вина и задал занимавший его все время с момента появления на Альфе вопрос: - Кто уничтожил город клана Клыков Дракона и напал на тебя? Даурги?

   - Уничтожил? - вскинул брови Мечеслав. - Хуракан цел и невредим. Только теперь находится очень далеко отсюда, на землеподобной планете где-то в нашей галактике.

   Князь помолчал, наслаждаясь ошарашенной физиономией Артема, и с улыбкой произнес: - Начнем по порядку, с истории нашей расы. Я расскажу тебе основные моменты, а подробности ты сможешь прочесть в моей библиотеке и просмотреть ключевые события с помощью перстня.

   - Я уже видел несколько интересных снов, наведенных колечком, - подал голос Артем. - Правда показы проходят как-то нерегулярно. И что это за призрак почудился мне в пятилетнем возрасте возле тайника прадеда?

   - Артефакт тогда определил присутствие драконьей крови поблизости и пытался привлечь твое внимание. Но энергии собрал маловато и пробиться к неинициированному разуму не сумел - перстень способен аккумулировать огромное количество магической энергии, вот только на Бете близнецов ее все еще очень мало.