Артем, сконцентрировав достаточное количество энергии, лежа на траве метнул в зеленокожего мощнейшую шаровую молнию. Шар плазмы, не долетев полметра до врага, врезался в полыхнувшую зеленым полусферу и ослепительным дождем осыпался на землю. Артем, ожидавший чего-то подобного, одновременно с посылом шаровой молнии рывком вскочил на ноги и со всей дури врезал кулаком в замеченный магическим зрением узел концентрации жизненной энергии чуть выше пояса даурга. Враг, почти успевший предугадать его действия, выбросил вперед правый кулак, Артем резко ушел вниз и, выпрямляясь, саданул кулаком с выбросом внутренней энергии в укрытый плотными мышцами бок. И пробил. Тварь, получив два ошеломляющих удара, согнулась и, харкая кровью, закашлялась - уроки Руслана не прошли даром.

   - Не жилец, - подумал Артем, выдергивая из-за спины даурга один из мечей, весьма напомнивший самурайскую катану.

   Оплеуха распрямившегося даурга едва не достигла своей цели. Артем, взвинтивший до предела скорость обмена нервными импульсами, чудом успел пригнуться и отскочил, попутно широко отмахнувшись мечом и самым кончиком волнистого серебристого лезвия прочертив поперек туловища врага глубокую царапину.

   - Получилось интересней, чем я думал, - прохрипел даург, сплевывая кровь. Провел рукой по груди, посмотрел на окрасившуюся красным ладонь.

   - Не такой уж и недоучка, - хмыкнул он, сверху вниз глядя на замершего с мечом на вытянутой руке человека, и влепил в него шаровую молнию.

   Полюбовавшись на результат, даург удовлетворенно оскалился: - Неинициированный драконий воин! Только у вас, мутантов недоделанных, абсолютная невосприимчивость к магическим ударам. И скорость реакции равна нашей.

   - И превосходит, похоже, - со злостью прокомментировал Артем, обходя по кругу выдернувшего меч даурга. - И ты не жилец, урод. Я разбил нахрен один из твоих нервных узлов. Судя по хаосу энергетических потоков, ты сдохнешь минуты через три!

   - Говори, говори, обезьяна, - сплюнул кровью даург. - Я к смерти давно готов. А ты? Я тебя сейчас немного порежу и спеленаю. И даже если ты прав, и я уйду к глубокой воде, мои соплеменники тебя заберут. Ха!!!

   Даург прыгнул вперед, не размениваясь на прощупывающие удары, и Артем легко отклонив, как ему показалось, слишком медленную молнию сверкнувшего клинка, подпрыгнул и вбил свободный кулак в глотку врага, выпуская накопленную магическую энергию. Тварь отбросила от себя человека и выронила меч. По всему телу даурга пошли мелкие ярко-красные всполохи. Он согнулся, пытаясь выблевать плазму, сжирающую внутренности, завопил и взорвался мелкими ошметками, оросив Артема с ног до головы горячей кровью.

   - Твою маму! - с чувством выругался Артем, отплевываясь и мысленно говоря спасибо жаркому солнцу, благодаря которому скинул одежду и щеголял в одних трусах.

   Посмотрел на кровавый пятиметровый круг на измятой траве и, вспомнив о лейтенанте, помчался к зарослям. Во время. Светозар как раз собирался посмотреть что там, за гранью. Артем остановил внутреннее кровотечение, вправил и зарастил ребра и кости рук, заживил пробитые острыми осколками легкие, срастил позвоночник и восстановил клетки спинного мозга. Завершив исцеление, зачерпнул побольше энергии и влил в лейтенанта. Тот немедленно очухался и уставился на стоящего рядом на коленях окровавленного Артема.

   - Ты чего?!

   Артем молча уселся на пятую точку - сил подняться уже не осталось - и выпустил волну отката, разнеся в мелкие щепки с десяток молодых ив на берегу. Маг прикрыл веки, сознание померкло и унеслось в неведомые дали.

   Артем пришел в себя, посмотрел на часы - проспал чуть больше часа.

   - Как ты, в порядке? - участливо спросил сидящий рядом Светозар, успевший обследовать место схватки и то, что осталось от даурга.

   Дождался вялого кивка новобранца и усмехнулся: - Спасибо тебе, от смерти меня спас. Помню как в воздух кто-то поднял, потом с деревом поцеловался. А дальше тьма и ты рядом сидишь, не даешь уснуть и к Свету не пускаешь. Словно стеной хрустальной отгородил.

   Светозар помог Артему встать и осведомился: - Кто это был?

   - Даург, - скривился Артем, все еще чувствуя небольшую слабость от упражнений с энергетикой командира.

   - И что ему понадобилось в наших лесах? И от тебя? - прищурившись спросил Светозар.

   Артем пожал плечами, всем видом показывая, что сам не знает, что было нужно даургу, и попросил: - Кроме тебя и таурина об этом знать никто не должен. И еще, - он помолчал и пристально глядя в глаза внимательно слушающего командира проговорил: - Кто-то в крепости стучит. С его подачи меня нашли.

   - Стучит? - недоверчиво переспросил Светозар и задумался. - Найдем. И все же, на кой ты понадобился зеленокожим?

   - Светозар, сейчас не время, - неохотно отозвался Артем. - Позже узнаешь. Давай-ка топать в крепость, пока еще даурги не нарисовались.

   Светозар кивнул и сказал: - Ладно, позже так позже. Пойдем. А то жрать жутко охота, как будто неделю во рту маковой росинки не было.

   - Это я твою жизненную энергию не смог полностью восстановить, ну ничего, калориями за пару дней добьешь.

   - Кал... Чего? - вытаращил глаза лейтенант.

   - Не обращай внимания, - отмахнулся маг, направляясь к воде.

   Артем смыл кровь врага в чистейшей озерной воде, прохладной от множества родников на дне. Светозар, кряхтя, вытащил на берег садок, доверху забитый рыбой.

   - Килограмм семьдесят, - прикинул лейтенант. - Так не донесем, сейчас жердь вырежу. Эх, из-за этого урода даурга такую рыбину упустили!..

   Через пару минут рыбаки, привязав оба конца садка и трофейные клинки к вырезанной Светозаром длинной палке, пыхтя подняли груз на плечи. Пока, обливаясь потом, несли рыбу в крепость, часто останавливались передохнуть. Часовые на стенах завистливо присвистнули, оценив улов.

   - Светозар! На уху приглашай! - высунув голову между зубцами стены, крикнул воин с длинным шрамом на левой щеке.

   - Самим мало, - проворчал лейтенант топая по мосту. - Много вас, нахлебников, а нас, хороших рыбаков, мало.

   Артем расхохотался.

   Вскоре рыбаки вошли пустой - время обеда уже прошло - зал столовой, прошли на кухню. Подбежала дородная повариха, увидев добычу рыбаков, всплеснула руками и кликнула помощниц. Рыбаки вывалили улов в большущий таз, наполнив до краев.

   - Ну ты, Светозарчик, молодец! Столько не приносил еще! - пихнула румяная повариха возгордившегося собой Светозара в бок.

   - На ужин нашему отряду рыбки пожарьте. И себе оставьте, - подмигнул Светозар.

   - Все будет в лучшем виде, - заверила рыбака женщина, поправляя вышитый лилиями фартук, и усмехнулась. - Голодные небось?

   Мужчины дружно закивали.

   - Садитесь за стол, сейчас накормим. А ну бабы, давай кормить рыбачков!

   На первое проголодавшимся рыбакам принесли овощную похлебку, на второе молодой картофель и котлеты. Артем с трудом дожевал свою порцию и, допив компот из свежих фруктов, вслед за командиром поднялся из-за стола.

   Вскоре разведчики докладывали о происшествии на берегу озера таурину.

   - Откуда у них мое изображение? - закончив повествование поинтересовался Артем.

   - Сняли слепок из памяти шпиона. Это не сложно, - кисло усмехнулся таурин.

   Владимир отпустил Светозара и отметил: - Что стучит кто-то - это очень плохо. Будем искать. А пока надо ускорить твою отправку к горам Ужаса. Будь готов, уже скоро. Прикажу магам смотреть со стен в магическом диапазоне - вдруг еще невидимки к нам пожалуют. А ты почаще оглядывайся по сторонам и постарайся не подставляться. Свободен.

   Артем отоспался, сходил в душ и отправился искать друга. Свернув за цитадель и поравнявшись с конюшнями, он услыхал звуки ударов молотов. За конюшнями, как и рассказывал вчера Руслан, оказались три просторных навеса кузниц. Под навесами деловито сновали два десятка энергичных мускулистых мужчин, одетых в кожаные штаны и передники, закрывающие голую грудь, да еще ноги были защищены стальными ботами - вдруг что тяжелое на ногу уронишь?